(Не)удачный ритуал

      Маша села, поморщившись от неприятных ощущений. От резких движений заболела голова, а мышцы противно заныли. Словно после пяти уроков физкультуры подряд. И это странно, ведь сейчас каникулы, и она только что была рядом с друзьями. А потом они решили попасть в сон Гоши.       В сон о Сказочной стране.       На макушку упало несколько капель, скатилось по волосам и намочило рукава любимого свитера со снеговиком. Странно. Здесь ведь никогда не было дождя. Ей ли об этом знать? День, проведённый здесь тогда, ещё ни о чём не говорил. Впрочем, это не помешало Маше невольно порадоваться, что она не спешила пользоваться косметикой.       От звука приближающихся шагов девушка вскочила на ноги, покачнувшись от нового приступа боли. Воспоминания о побеге из замка взыграли как наяву. И они по-прежнему причиняли боль, будто бы она только-только проснулась под новогодней ёлкой год назад. Был ли это тот самый Гоша, или принц Джордж навсегда покинул их? Самопожертвование настоящих людей ради неё она бы точно не простила.       А где ребята? В порядке ли они? Не пострадали ли из-за её дурацкого решения поддержать всю эту затею? Неужели было мало одного раза? Выбралась из этого места целой и невредимой, и на том спасибо. Но старые воспоминания сыграли злую шутку, разбираться с которой придётся в одиночку.        — Не бойтесь меня! — У незнакомца оказался высокий голос. — Я хочу помочь!       Перед ней стоял невысокий юноша. Из-под платка торчали прямые чёрные волосы, а серые глаза испуганно блестели. Опасности от него не ощущалось. Скорее он сам боялся её. Но почему?        — Вы — Мария? — Он учтиво склонил голову. — Мама много рассказывала о вас.       Дядя Коля всегда говорил ей, что человек должен запоминаться только хорошими делами. Вот только она не была уверена, что в её поступках во время пребывания здесь осталось много хорошего. Бесцеремонно вторглись в страну, умудрились поднять восстание и обвести самого императора вокруг пальца. Если что и запомнилось со школьных уроков истории — такие люди редко вызывали однозначную симпатию.        — Обо мне? — Стать местной легендой явно не входило в планы.       Не могли же её тут поджидать рассерженные жители, чтобы отмстить за прошлые дела, бросив в темницу.        — Девушка, что спасла нас от крыс. Сам принц Сказочной страны пожертвовал ради вас своей жизнью. — Собеседник учтиво поклонился, будто бы она была настоящей принцессой.       Тем временем дождь всё усиливался. Тысячи мелких капель скатывались по волосам и одежде. Их холод заставлял дрожать и обнимать себя за плечи. Откуда эта плохая погода? Произошло ли что-то за время её отсутствия? Что-то похуже, чем солнце на цепи?        — Ох, вы же замёрзнете! Пойдёмте, мой дом совсем недалеко. — Он отодвинул ближайшие кусты в сторону, показывая небольшую хижину, стоявшую в отдалении от остальных.       Был ли у неё иной выбор? Определённо нет. И Маша, поправив заколку на отросших за год волосах, нырнула в насквозь мокрую листву. Незнакомец передвигался достаточно быстро, повышая риск потерять его из виду, но постоянно оглядывался, не давая этого сделать. Казалось, она уже где-то видела эти нервные движения. Мог ли он быть крысой? Нет, едва ли. Все крысы утонули, да и выжившие желали бы ей только зла.       Если, конечно, это не ловушка.