Оттенки Зловещего [Shades of Ominous]

Сегодня. 

*** 

Я устало приоткрыла глаза и уставилась в деревянный потолок кровати. Голова гудела так сильно, словно я знатно перебрала вчера на вечеринке.    Разве я пила?    По самочувствию не было понятно, так ли это. В памяти… пустота. Но жуткое желание надраться присутствовало. Сжавшись в комочек, я задрожала и выдохнула облачко пара с таким трудом, словно меня сжимало в тиски, хотя тело свободно лежало в мягкой, холодной постели.     Нащупав заледеневшими пальцами палочку, я соскользнула с кровати, в рулете из одеяла, и быстро посеменила в сторону камина, по пути разжигая его. Странно, что он погас, ведь они в доме были заколдованными, и такого случаться не должно.    Со скрипом подтянув поближе тяжёлое резное кресло, я уселась в него и некоторое время, дрожа, просто пялилась в огонь, протягивая руки к столь желанному теплу. Мой взгляд привлекла левая ладонь: без явной на то причины, накатила внезапная тревога и ощущение пустоты, какого-то необъяснимого лишения. Будто чего-то не хватает, или я забыла нечто важное, но стоило лишь отвлечься, как руку прожгла невероятно резкая, жгучая боль, на секунду даже заставив подумать, что я обожглась. Я потёрла её пальцами и осмотрела снова с обеих сторон.     Ничего.     Я отчётливо помню эту боль. Это не симптомы чего-то нового, а отголоски уже испытанного ранее. Ощущение холодного металла, пронзающего руку насквозь, болезненный жар в мягких тканях, пульсация нервов, хруст сломанной кости и онемение от адской боли. Это нельзя спутать ни с чем. Но что это было? Разве может сон быть настолько реальным?    Что-то не так.    Часы на каминной полке показывали без десяти семь, и я уставилась на дверь, ожидая, что в неё постучат.     Тишина.     По темноте в комнате трудно было определить время суток, а выглянув за портьеру, в окно, я ничего не смогла разглядеть. Снаружи стояли сумерки, а внутри дом с каждой минутой становился мрачнее обычного. Была ли действительно причина этого мрака во времени, непогоде, или же сама атмосфера просто подхватывала внутреннее состояние? Я почему-то засомневалась.    Всё вокруг вызывало дискомфорт: слишком холодно, темно, грязно. За домом словно вовсе не ухаживали. Мебель покрыта толстым слоем пыли, обивка выцветшая, ковры грязные. Обои местами отклеились, а их красивые, витиеватые узоры нещадно были разрезаны трещинами, бегущими по стенам, и, словно для целостности композиции, по потолку. В углах висели целые занавески из паутины, с мухами и огромными пауками.    Мерзость.     Я поёжилась. Всё казалось неуютным, мёртвым и каким-то подозрительно… ненастоящим, будто я была персонажем картины, или книги. Эти лёгкие, хотя местами и не очень, нотки преувеличения улавливались во всём.    Я спешно натянула на себя платье потеплее. Почему-то в шкафу висели только они, а про судьбу моих костюмов, похоже, стоило спросить у Гонта. Я выбралась из комнаты в такой же тусклый, едва освещаемый настенными лампами коридор, который больше напоминал тюрьму, чем жилище, намереваясь спуститься в столовую для несвоевременного завтрака. Возле лестницы, я услышала тихий шёпот, и необъяснимое чувство заставило меня остановиться, прислушаться и всмотреться вглубь. Звенящая тишина во всём доме мешала думать, будто подчищала все возникающие в голове мысли, поэтому я просто стояла и прислушивалась.    - Сколько ещё…    Я дёрнула головой в сторону шёпота. Показалось, он исходил из его спальни, но голос был не Гонта.     - Сами справи…    Ноги двинулись вперёд, но шёпот резко оборвался, и я остановилась, несколько минут бессознательно разглядывая почерневшие обои вокруг лампы.     - … не так много…    Сделав несколько шагов, я обернулась. Нет, источник был внизу, в гостиной. Я, как сумасшедшая металась по коридору, пытаясь понять откуда доносится шёпот, а он всё это время был подо мной.    - … ПРОСТО УБЕЙ!    Я резко застыла посреди лестницы, не решаясь спускаться. Я узнала этот голос, но этого ведь… не может быть? Почему я уверена, что он мёртв?    Я тихо поднялась по лестнице обратно, и меня чуть не стошнило. Я хотела списать это на тугой корсет и метание по коридору, но внутри понимала, что физическое состояние тут ни при чём, я не настолько запыхалась. Руки снова задрожали, и я уставилась на ладонь.    Это был не сон… нет, слишком отчётливы эти чувства.    Словно по наитию, я протянула руку перед собой и попыталась призвать древнюю магию, но она, ожидаемо, не отозвалась. Всё это время, что-то было не так. С тех пор, как древняя магия проявилась во мне, ни разу не угасала, не покидала меня, она сливалась со мной воедино и была частью меня, но теперь я ощущала лишь едва тлеющий уголёк, вместо полыхающего пожара. И где-то не здесь, не внутри, не во мне. Словно меня лишили её, так кустарно ампутировали садовыми ножницами, даже не отрезав полностью... Или… специально, чтобы я ощутила не сразу? Чувство необъятного одиночества накрыло меня с головой, и я в страхе обхватила себя руками, снова оглядываясь.    Это сделал со мной Гонт? Но как?  Неужели я снова стала обычной девчонкой? Сквибом.    Беспомощной и слабой, смысл существования которой был лишь в том, чтобы ею пользовались, как хотели.    Думай логически.    Успокойся.    Я зажмурилась и глубоко вдохнула.    Всё это страх.    Всё… ненастоящее.    Я уже не думала, не боялась, не оглядывалась. Слетела по лестнице и побежала к входной двери. Я резко схватила железную ручку, мое тело пронзило холодом, но нельзя было мешкать, давать чувствам снова захватить власть над собой. Я дёрнула дверь на себя, и мне в лицо дунул морозный ветер, сбивая с ног. Вцепившись во вторую половину, я сделала шаг вперёд, не беспокоясь о том, насколько легко одета для такой непогоды и, вытолкнув тело за дверь, шагнула в толстый слой снега. Ботинок прошёл сквозь него, не тронув ни одной снежинки и опустился на тёмный, изумрудный ковёр. Я оказалась в холле.    - Ах ты ж сраный змей! – взорвалась я от осознания.    В пылу метнулась в гостиную, ожидая встретить там Гонта и вылить на него всю свою ярость, которая за считанные секунды вскипела во мне, но там было пусто. Страх резко сменился гневом, как только я подтвердила свои догадки и осознала происходящее.     Всё это лишь иллюзия.    В голове зароилось множество вопросов, на которые мозг то и дело пытался найти логическое объяснение. Я не могла находиться в собственном подсознании, потому что знала там каждый закуток, каждый поворот, каждую эмоцию и… каждого обитателя. Здесь же, несмотря на почти идеальный и реалистичный порядок, со мной творился хаос. И то, что я чувствовала лишь отголоски своей магии, наталкивало лишь на одно предположение…    Ох, Оминис… Как опрометчиво было впускать меня к себе…     Я зашагала по комнате, пытаясь мысленно вернуться назад в начало, выделить каждое воспоминание с тех пор, как оказалась здесь. Но я не помнила, как это случилось и когда. Не знала и того, сколько времени я без сознания в реальности и сколько нахожусь здесь. Он стирал все мои воспоминания об этом. Подчищал почти всё, похоже, очень спешил, так как какие-то обрывки я всё же откопала, но они были скорее отпечатками эмоций, чем картинками. В основном страха. Будто следы из хлебных крошек. Но даже этого было достаточно, чтобы понять, что пора заканчивать.    Имея возможность спокойно и как следует осмотреться, я вышла на задний двор. Я не видела особого смысла бродить по дому, этот эфемерный мир, несомненно, был не всем, что таилось внутри этого человека. Похоже, он также неплохо владел окклюменцией и защищался от меня даже в своей голове.    Погода здесь совсем разнилась с той, что была за входной дверью, и больше походила на начало весны. Снега почти не было, за коротким помостом виднелась сырая земля. Небо почернело, будто наступала ночь и сыпал мелкий снежок, больше походящий на пепел. Я такое уже видела, когда сжигала лагеря пепламб дотла, и, похоже, это воспоминание тоже было здесь неспроста. Не хватало лишь красного зарева.     Но как он, не имея способности видеть, вытаскивал их? Через эмоции?    Я пошла по выстланной брусчаткой тропинке в сторону деревьев, обступивших двор, но едва миновала их, как впереди показался особняк Гонта.    Не имело смысла искать реальный выход из чужого подсознания, это было глупо, но я не могла не попытаться. Всё-таки он неплохо постарался, держать его настолько под контролем, чтобы выглядело правдоподобно и достаточно реалистично. Обычно подсознание хаотичное, искажено эмоциями, мыслями, воспоминаниями, но даже в этом он держал абсолютный порядок.    Я понимала, что чем дольше нахожусь здесь, чем чаще он испытывает меня эмоционально, тем я становлюсь слабее и тем больше брешей в моей защите. В итоге он пробьется, нельзя этого допустить.    Разбирая и анализируя все последствия, я не смогла сдержаться и с издёвкой захихикала, когда до меня дошло, что он использовал Империус. Хотелось бы увидеть его лицо в тот момент, когда он понял, что проклятие не помогло пробиться через окклюменцию. Не удивительно: это немножко другой вид магии, другие свойства. Империус влияет на волю, сознание, физически подчиняет человека, и, если знать, как используется окклюменция, можно заставить человека снять её, но с таким способом, как у меня, он ещё не сталкивался, потому что я долгие годы разрабатывала его сама, как раз на такой случай. С треском пробиться не получилось.    А поэтому он лишь с треском наложил в штаны. Ха-ха-ха!    Но как я могла не почувствовать, что он читает меня?    Только и ждал удобного момента, определить и найти слабое место. Он вынудил меня использовать на нём легилименцию, установить связь. Вот для чего все эти манипуляции и запугивание - пытается сломать меня. Копается в том, что успевает вытащить в моменты моей слабости и использует против меня. Он учуял лазейку в тот момент, как я полезла тому педофилу в голову?    Я что, всё ещё на вечеринке?    Значит, это было лишь вопросом времени... А он спокойно выжидал, как хищник свою добычу. Намеренно меня провоцировал и вёл себя так… странно. И ведь я несколько раз чуть не поддалась искушению, поглядывала в сторону клетки со змеями, даже не подозревая что там. Вела себя недостаточно осторожно, как следовало бы.    Я поднималась на второй этаж, размышляя, как мне найти способ выбраться из подсознания Гонта, чтобы он ничего не заподозрил и не стал запугивать меня снова. Я не хотела делиться тем, что скрывается внутри меня не только потому, что это было небезопасно для обоих, но и потому, что это давало ему абсолютную власть надо мной.    Я снова посмеялась над своей глупостью.    Вот почему Гонт без возражений дал непреложный обет, безо всяких условий и встречных требований.    Он не заставит меня отдать ему магию или убить для него, он сделает так, что я сама захочу это сделать. Будет способен изменить любые воспоминания, чувства, саму мою личность, как ему угодно. Я больше не буду собой. Империус для этого очень слаб. Гонт смекнул, что против меня с древней магией напролом не пойти, и, учитывая все его изощрённые манипуляции, столько приложенных сил, похоже даже он, великий наследник самого Салазара Слизерина, боялся меня.     Снова этот тёмный, зловещий коридор. Нужно найти способ выбраться до того, как он поймёт, что я обо всём догадалась. А здесь было кое-что, что не давало мне покоя уже некоторое время. Обрывистое воспоминание, небрежно подтёртое наспех. Я подошла к последней комнате, напротив спальни Гонта. В эту часть своей сумасшедшей личности он пускать не хотел, и мне было жизненно необходимо узнать почему. Я уже знала заранее, что заклинания не сработают, как и их комбинации - он слишком умён, чтобы всё было так логично и очевидно.    Наверняка, на самом деле всё куда проще.     Я пыталась мыслить, как волшебница и в этом была моя ошибка. Пыталась усложнить решение и думать усерднее, хотя стоило лишь подойти с другой стороны. Я достала шпильку из волос. Когда до пятнадцати живёшь без магии, приходится выкручиваться исходя из того, что имеется. Я изогнула её в нескольких местах и, провозившись с замком несколько минут, облегченно выдохнула - он всё же поддался и провернулся. Скользнув пальцами по железной ручке, я слегка нажала на нее, и дверь отворилась, а в нос ударил горький запах полыни с примесью других, едва различимых трав и пряностей. Лаванда? Ладан?    Интенсивный, плотный запах вскружил голову и будто одурманил. На несколько секунд я так и замерла на месте, пытаясь прийти в себя.    Что за чёрт?!    Я тряхнула головой, желая сосредоточиться. Запах не казался противным или отвратительным, хотя я была любительницей лёгких, цветочных ароматов. Скорее просто… уже знакомым. Это ведь женские духи? Глаза жадно забегали по пространству вокруг. Воздух здесь был даже тяжелее, чем в остальном доме и терпкий запах духов лишь усугублял это чувство. Разбросанные личные вещи, одежда, фолианты, и небрежно убранная, уже посеревшая от времени и пыли, постель, красноречиво говорили о том, что комната принадлежала женщине, но в ней уже давно никто не жил.    Странно, что он хранил воспоминание об этом месте, при чём под замком. В отличии от остальных комнат она не казалась безжизненной и холодной, несмотря на тьму из-за задёрнутых штор, грязь и беспорядок, здесь было тепло и уютно.     Камин успокаивающе потрескивал, обрамлённый порталом из тёмного дерева и обставленный двумя креслами "гондола" с горчичной обивкой. Стены украшали картины с умиротворяющими пейзажами каких-то невероятно красивых мест, никогда не встречавшихся мне. На туалетном столике аккуратно разложена косметика, расчёска из китового уса с серебряной рукоятью, гребни из слоновой кости, украшения, преимущественно с изумрудом, и серебряная, овальная фоторамка в углу. Под толстым слоем пыли, на снимке, сидела, улыбаясь, молодая женщина со светлыми волнистыми волосами и мягкими, приятными чертами лица. Одной рукой она заботливо обнимала стоящего рядом мальчика, лет двенадцати, со знакомыми пустыми серыми глазами. Совсем юного, ещё не ожесточившегося человека, который повзрослев, теперь лишь внешне его немного напоминал.    Не трудно было догадаться, чья это была комната. Гонт, похоже, не трогал здесь ничего, настолько дорожил воспоминаниями о ней. Лишь время, как в реальности, потрепало их.    В памяти всплыло то мгновение, когда мы спустились в скрипторий Салазара Слизерина и нашли останки Ноктуа. Гонт до последнего надеялся, что она жива и всё-таки вернётся, но судьба, как обычно бывает, вместо конфет, приготовила удар под дых. Тогда, мне действительно было его жаль. Наверное, даже за то, как его «любящая» семья пытала его, и за то, что я лишила его лучшего друга, не было настолько, как тогда. Жизнь его и так особо не щадила, но потерять дорогого, близкого человека, ещё и при таких обстоятельствах…    Я помню, как больно было мне осознать, что для Сэллоу я оказалась лишь средством достижения его собственных целей. Для меня он тоже был единственным, близким и дорогим человеком, хоть и потеряла я его совсем иначе.    Пожалуй впервые, я почувствовала, как нас с Оминисом что-то объединяет. Возможно, где-то очень глубоко в душе, он так и остался тем недолюбленным, травмированным, слепым маленьким мальчиком с фото, которому всего-то нужна была поддержка и любовь близких, а не всё то дерьмо, с чем он столкнулся в жизни, и через что заставила пройти его я.    Но это дерьмо сделало нас теми, кем мы являемся сейчас.      Так и не отыскав ничего полезного, - а что, собственно, я пыталась найти в комнате его тёти? - я вышла в коридор и потеряно посмотрела на дверь его спальни.    «Чем чёрт не шутит, пока бог спит.»    Комната Гонта пахла по-другому, как-то… особенно. Если в остальном доме было грязно и сыро, то здесь обстановка скорее напоминала библиотеку или кабинет: даже книги аккуратно разложены по алфавиту и высоте переплёта, идеальная чистота и порядок, не считая нотки хаоса в виде брошенного на кровать халата. Забавная одержимость к такому порядку.    Гриндиллоу меня подери, это что за умиление?!    Я затрясла головой, отгоняя от себя это дурное наваждение.    Возьми себя в руки! Это всё он! Это не мои чувства!    Добавила для пущего эффекта ещё несколько хлопков по лицу.    Было опасно находится в столь важных для Гонта местах и что-либо трогать, чтобы не спровоцировать его и не выдать себя, но это место странным образом привлекало меня и нравилось мне. Да и где же ещё, как не здесь, искать хоть какое-то решение? Там, куда, в обычных обстоятельствах, я бы вряд ли сунулась.    У окна стоял массивный секретер из тёмного дерева, и я невольно снова восхитилась его вкусом. Как для слепого, ему не должны быть важны такие вещи, как вид, но при этом, с помощью или без, всё в доме было подобрано лаконично и дорого. Железный ключ, лежащий на столе, по форме напоминал замочную скважину двери Ноктуа. Стоило же так напрягаться со шпилькой, если можно было просто зайти сюда раньше?    В остальном же секретер не был чем-то примечателен. В ящиках хранились письменные принадлежности, несколько свитков, какие-то подозрительные зелья, на большинстве из склянок отсутствовали надписи, и оставалось только гадать, что содержится в них и какой уровень опасности представляет. Нижний ящик не поддавался и словно противился, чтобы я открывала его. Но разве меня это когда-нибудь останавливало? Я поднажала и с силой дёрнула его на себя, едва вовсе не вырвав из стола.    Содержимое немного озадачило.    Украшения?    В большом куске шёлка лежало золотое кольцо с маленьким, гранёным чёрным камушком. Оно не было похоже на любые другие безделушки, встречающиеся мне в доме - это было другим. И почему-то слегка знакомым. Я аккуратно взяла его двумя пальцами, чтобы присмотреться ближе, как край ткани в ящике скользнул, открыв взору стеклянную пирамидку, с инферналами по её граням.    - Блядь! – вскрикнула я, отскочив назад, и бросила кольцо в ящик, как только поняла, что это за вещи.    Откуда у него проклятая реликвия Себастиана, если я точно помню, как Соломон уничтожил её?    Кольцо же было украшено воскрешающим камнем, который я видела в испытании Ниов Фитцджеральд. Один из трёх Даров Смерти. Повезло, что я не прикоснулась к нему. Не думала, что мне удастся когда-нибудь увидеть их вживую.     Ну… почти вживую.     Значит, Гонт ещё и проклятые артефакты собирает?    Я осторожно схватила чёрную ткань пальцами и приподняла, чтобы посмотреть, что там ещё припрятано у него. Серебряные карманные часы, странного вида хрустальный шар, довольно маленький, для прорицательного, внутри которого будто что-то творилось, разливалось чернильным пятном, притягивая к себе внимание. Я зажмурилась и прикрыла его тканью. Явно какая-то гриндиллоущина. Остальные вещи казались вполне обычными: перо с серебряной рукоятью, пуговица, с довольно странным символом, похожим на руну и серебряный медальон на цепочке, восьмиугольной формы с изображением змеи.    Я всё больше понимала, что недооцениваю Гонта, как и он меня, и понятия не имею о дальнейших его действиях. Неужели он настолько ненавидит меня, что готов пытать вечность, а потом сделать марионеткой для достижения своих идиотских целей? И чего, собственно, он пытается добиться в действительности?    Снова взглянув на ящик с зельями, я открыла его и стала тщательнее перебирать их. Убить я вряд ли ими смогу, но как-то изменить своё положение и восстановить контроль над собой я должна попытаться. А потом в мои руки попала склянка, которая мгновенно по ветру пустила все мои ничтожно дурацкие планы и возвела новый. Оборотное зелье. По консистенции и болотному цвету, а понюхав, я убедилась, что и по противному запаху, это несомненно было оно.     Сейчас бы следовало подсознанию завопить грязными ругательствами, что я спятила, решаясь на такую глупость, но я знала, что этого не произойдёт. Как и то, что это и правда было довольно безрассудно. Я метнулась в сторону комнаты Ноктуа и, стянув, с расчёски волос, сунула его в сосуд и одним глотком осушила.    Мерзость.    Я поморщилась от горького привкуса и подошла к шкафу, пытаясь найти то платье, что было на фото. Мои пальцы слегка вытянулись и побледнели, и я не устояла и повернулась к зеркалу у двери, наблюдая за тем, как мои волосы стремительно светлеют, как и кожа, лицо изменяется до неузнаваемости, а на щеке, под глазом справа, и под губой слева, проявились маленькие родинки. Глаза из зелёных приобрели светлый голубовато-серый оттенок. Она была красивой. Мягкие, нежные черты лица, напоминали Оминиса школьных лет, более ранимую, чувствительную его версию. Я распустила локоны, оставив лишь несколько заколок у висков. Да, так было похоже больше. Я сомневалась, что он мог меня увидеть, даже в своём подсознании, но что-то подсказывало, что всё же была такая вероятность, и стоило как следует подготовиться.     Откопав наконец нужное платье, я переоделась и спустилась в гостиную. Здесь по-прежнему было пусто, но я даже обрадовалась, ведь это даст мне немного времени собраться с мыслями. Завидев на столике хрустальные склянки с алкоголем, я наполнила почти полный стакан, похоже, виски, и залпом выпила. Конечно, рассчитывать в данном случае хоть на какой-то эффект не стоило, но заниматься такой хернёй на трезвую голову было уж слишком дико. По телу растеклось приятное тепло и отдало покалыванием в кончиках пальцев.   Сердце колотилось словно в предчувствии припадка, хотя я и понимала, что это лишь иллюзия, но ощущалось всё настоящим, и сердцебиение, и вспотевшие ладони. Я нервно расхаживала у камина в ожидании, когда Гонт покажется, но время словно тянулось вечность. С одной стороны, мне было любопытно, сможет ли он причинить мне вред в её обличии, или я возьму власть в свои руки и заставлю его вернуть меня в сознание. С другой же, мне снова стало страшно, потому что ничего другого я придумать не смогла, и, если это не сработает, я снова здесь застряну в неведении, что происходит. Второй раз он не оплошает и вытрет всё. В этом я не сомневалась.    Время шло, а эффект от зелья вот-вот должен был выветриться. Хуже не придумаешь.   Гонт появился внезапно. Я даже не заметила откуда он пришёл. Его слегка небрежный вид резко разнился с тем, каким я видела его всегда. Светлые волосы были растрёпаны, верхние пуговицы чёрной рубашки расстёгнуты, а рукава закатаны до локтей. Несмотря на прохладу в доме, он был так легко одет, но непохоже, что ему было холодно. Некоторое время он стоял неподвижно, словно прислушивался к чему-то, а я, будто подражая ему, сама застыла, как вкопанная. Не могла прочитать по лицу его мыслей. Продолжать играть свою роль или он уже раскрыл меня?    Оминис медленно подошёл и встал напротив меня, у камина и, не произнеся ни слова, коснулся руки. Мягко и осторожно, будто боялся, что я могу рассыпаться в пыль. Его касания были непривычно лёгкими, нерешительными и… нежными. Тонкие пальцы медленно скользнули по оголённой коже рук, внимательно исследуя каждый дюйм, поднимаясь по рукавам к плечам. Прошлись по горловине платья, и снова замедлились, изучая ключицы, ярёмную впадину, смыкаясь на тонкой шее одновременно. Нежно, но куда смелее, обхватывая её ладонями и поднимаясь до подбородка.     Сосредоточенное лицо мужчины при свете камина вообще не давало никаких подсказок, и я терялась в догадках, правильно ли я поступила, или он сейчас попытается задушить меня. В отличии от него, такая близость напрягала меня и доставляла дискомфорт, а его прикосновения оставляли после себя холодный, невидимый отпечаток на коже. Едва Гонт коснулся лица, как его губы слегка дёрнулись и разомкнулись, шумно выдыхая горячий воздух. Он кончиками пальцев тщательно исследовал моё… не моё лицо, слегка хмурясь, будто пытаясь вспомнить, или наоборот запомнить его.    - Оминис... – прошептала я, и нерешительно коснулась его плеч, пытаясь отвлечь от слишком затянувшегося и довольно неловкого исследования моего лица, как он мгновенно подался вперёд, впиваясь в мои губы с такой жадностью, что я, вытаращив глаза от неожиданности, невольно пошатнулась назад под этим напором.     Осознав, что происходит, я толкнула его в грудь, со всей силы пытаясь оторвать от себя, но он вцепился в меня мёртвой хваткой, будто не целовал даже, а пытался сожрать. Я резко подалась навстречу и вгрызлась зубами в его нижнюю губу так сильно, как только могла.     Гонт отпрянул, почти задыхаясь. Во рту почувствовался металлический привкус его крови, а он, облизнувшись вдруг ухмыльнулся.    - Ты кое-что забыла, милая, – он достал из кармана маленький, чёрный флакон духов, украшенный серебром, и бросил мне в руки, давая понять, что нужно было стараться лучше.   - Кажется, ты рассчитывала на другой эффект? – выпрямился он и пошёл на меня, хватая мгновенно и крепко за горло. – Ну, что же ты растерялась? – мужчина, почти касаясь моего уха губами, говорил всё тише, таким нежным тоном будто пытался соблазнить, если бы не его жёсткая хватка на моей шее, не позволяющая вдохнуть, и слова, которые он произносил. – Решила, что сможешь меня поиметь, грязная шлюха? Ну как, нравится твоя новая роль?    Я едва стояла на ногах, впиваясь беспомощно ногтями в его руку.    - Ты никогда не выберешься отсюда, – он нежно прижался щекой к моей, пока каждое едкое слово, словно яд, пропитывало мой мозг. – Будешь переживать все свои страхи снова и снова, словно впервые, пока не спятишь.    Гонт ослабил руку, почувствовав мою дрожь и довольно ухмыльнулся.    - У тебя есть выбор: подчиниться добровольно, или принудительно.    Я выхватила палочку из рукава, но не успела и махнуть ею, как она оказалась в руке Гонта.    - Ну что за непослушная дрянь, – цокнул он и покачал головой. – Меня устроил бы любой из вариантов, но ты всё равно выбрала неверный.    Он снова облизал кровоточащую губу и резким движением сломал мою палочку пополам. Вот так просто, не задумываясь, не колеблясь, переломил её с тонким треском надвое, заставляя испустить еле заметное облачко голубого дыма, будто предсмертный вздох. Клянусь Мерлином, если бы он убил мою семью, я бы не почувствовала столько боли, гнева и горя, сколько от того, как Гонт поступил с ней. Эта палочка была частью меня, тем единственным, что сопровождало с первых дней моей новой жизни в качестве Хранителя и владельца древней магией, и я будто бы сейчас умерла вместе с ней. Как только мужчина швырнул ошмётки в камин, я не задумываясь бросилась доставать их из огня.    Гонт грубо схватил меня за волосы и, оттащив от обугленных останков, поставил перед собой на колени, наклонился и ударил по лицу.    - Не отвлекайся, я ещё не закончил.    - Гонт, клянусь своей жизнью, - Ценнее у меня точно уже ничего нет. – если ты сунешь ко мне свой член, я откушу его на хрен, а потом скормлю тебе же! – процедила я сквозь зубы, вперившись гневно в его слепые глаза.    Он самодовольно хмыкнул, отпустил мои волосы и больно схватил за челюсть, направляя палочку мне в лицо.    - Значит, сначала выбить тебе зубы?    Слова пронзили меня током и я, зажмурившись дёрнулась. Сопротивление было бесполезным. Что бы я ни говорила или делала он либо угрожал, либо мгновенно мстил. Древняя магия не откликалась, палочка была уничтожена. Хитрость тоже не работала. Он всё предугадывал, или же сам толкал меня в нужном ему направлении. Беспомощность – вот всё, что осталось у меня. Хотя нет, ещё отвращение и страх.    - Веди себя послушно и это скоро закончится, - он склонился надо мной, - не хотелось бы портить это прекрасное лицо.    - Грёбаный извращенец! – гаркнула я, на что он лишь рассмеялся, убирая палочку в карман.    - Ты так и не поняла? Не имеет значения, как сильно ты будешь сопротивляться, я всегда буду сильнее, по крайней мере здесь. А без моей помощи тебе не выбраться. Я вижу тебя насквозь, все твои помыслы и желания читаю, как открытую книгу…    - Зачем тебе это? – я искренне недоумевала. – Секс тебя не интересует, так зачем ты надо мной измываешься?    Вопрос его озадачил, и он несколько секунд просто таращился на меня в удивлении.    - Зачем? – хмыкнул Гонт и снова провёл кончиками пальцев по моей щеке. – Потому что ты этого боишься, разве не очевидно?    Ах, вот оно что. Добрался и до этого…    - Почему бы тебе не продемонстрировать свои непревзойдённые навыки, которым тебя обучили? – ухмыльнулся он.    Выпрямившись, мужчина начал расстёгивать свой ремень, пока его незрячие глаза, казалось, наблюдали за моей реакцией сверху вниз. Несомненно, он хотел не только напугать, но и показать свою власть, но, скользнув ладонью по карману, внезапно заметил пропажу.    Я нащупала рукой кресло позади и помогла себе подняться, протягивая его палочку перед собой, но вместо испуга, паники, волнения, да хоть, блядь чего угодно, что наглядно показало бы, насколько глупо он отвлёкся, Гонт по-прежнему ухмылялся.    - Заболтала. Молодец.    - Ты заебал! – рявкнула я.    - Милая, я даже штаны ещё не расстегнул, – оскалился он, насмехаясь.    И что теперь? Что делать?    Он ведь не отпустит.    Сколько это будет продолжаться?    Пока я колебалась, Гонт сделал шаг ко мне.    - Стой на месте! – потребовала я.    - Или что? Убьёшь меня?    - Не провоцируй!    Я сделала шаг назад обдумывая, как мне выбраться отсюда.    - Империо, – вспыхнула жёлтая вспышка. – Выпусти меня.    Мужчина мгновенно развернулся и пошёл к парадному входу и я, недолго думая, последовала за ним. Дверь выглядела по-другому, а за стеклом теперь была лишь тьма. Гонт открыл её передо мной в зияющую пустоту.    Недолго думая, я побежала вперёд, ожидая наконец проснуться, и… снова оказалась в холле. Из-за двери послышался тихий смешок.    - Тебе не выбраться отсюда. Никогда. Ни-ког-да, – он не волновался, не боялся, он был здесь хозяином и в каждом слове пытался мне это донести. – Все твои попытки тщетны. Здесь ты в моей власти. Поверь, моя фантазия безгранична, а ты не увидела даже её малой части. – Гонт снова пошёл на меня, протягивая перед собой руку, заставляя пятиться назад. – У тебя нет выбора. Верни.    - Выбор есть всегда! – огрызнулась я.    - Наивная…     - Не подходи! – я попыталась звучать как можно более угрожающе, но ни один его мускул даже не дрогнул.    - Чёртова ведьма! – рявкнул он и дёрнулся ко мне так резко и внезапно, хватая за руку, что я подскочила и выпалила:    - Авада Кедавра!    Вспыхнула яркая зелёная вспышка и на минуту воцарилась безмолвная тишина…    А затем…     Гонт заржал в голосину. Так громко захохотал, что смех луной облетел особняк и словно завибрировал в стенах. Я никогда в жизни не видела, чтобы он так безудержно смеялся. Оторопело уставившись на него, я почувствовала, как моё тело окатило холодом от безысходности и страха. Я застряла здесь. Навсегда.    Удар. От неожиданности я свалилась на пол, прикрыв лицо, а палочка выпала из моей руки. Я прижимала холодную ладонь к пылающей щеке, понимая, что это конец. Если даже непростительные не сработали, ни его палочка… не осталось ничего, лишь я сама.    - Ты поплатишься… – от отчаяния взвыла я.    - Так же, как тот паренёк? Что ты сделала? Откусила ему член, как угрожала мне? Я не смог найти воспоминание об этом… видимо, оно где-то глубже, но позволю тебе утолить моё любопытство, – ухмыльнулся он, но я лишь стиснула зубы. – Ну что ж, тогда продолжим…    - Нет, не откусила… – дёрнулась я, заставив его остановиться.    Почему его так интересовали мои воспоминания о надругательстве?    - Ты притворяешься добродетелью, но на деле совсем не лучше меня, признай уже. Я знаю, что ты отомстила, может не сразу, но определённо. Я даю тебе шанс немного повременить с наказанием и рассказать, но это разовая, кратковременная акция и срок подходит к концу. Как и моё терпение.    - Я не такая, как ты… - отмахнулась я от его прозрачных намёков. – И не стану никого убивать без необходимости и ради удовольствия…    - Как скажешь. – хмыкнул Гонт. – Так что ты сделала?    - Ну… он теперь до конца своих дней вместо лиц везде будет видеть члены.    Гонт рассмеялся.    - Какая же ты мстительная сука, – он одобрительно, ласково погладил меня по голове, как щенка, который впервые выполнил команду. – Не думал, что скажу, но… мне это даже нравится… Ты притворяешься такой невинной, доброй и чуткой, а внутри вся выжжена дотла, как я.    - Не сравнивай меня с собой!     - О, я не сравниваю. Лишь указываю, что пороков у тебя ничуть не меньше. Но ты права, равными мы быть не можем, - он склонился ближе, приподняв мой подбородок. - Я всегда буду над тобой.    Придерживая мою голову за волосы, совсем не сильно, лишь подчёркивая своё положение, мужчина мазнул кончиком члена по моему лицу и опустился ладонью по щеке. Я сжимала губы в отвращении и пыталась отвернуться.    - Открой рот, – он надавил на подбородок большим пальцем, настойчиво прижимая член к моим губам. – Давай же, тебе не впервые это делать, незачем строить из себя недотрогу.    Я не могла что-либо ответить, Гонт только воспользовался бы лазейкой, поэтому я продолжала протестующе изворачиваться, но он больнее и крепче сжимал волосы и дёргал каждый раз обратно. На глаза наворачивались слёзы от беспомощности, и мысли перестать сопротивляться и смириться начали больно жалить. Какими будут последствия моего подчинения, я даже представить не могла. Не хотела представлять, отрицая саму возможность, что это может произойти.    Он снова ослабил хватку, почувствовав угасающее сопротивление в моём теле.    -  Скоро всё закончится, – погладил он по голове. – Покорись. Впусти.    Я зажмурилась, расслабила тело и открыла рот, полностью выпуская всё из-под контроля. Отчаяние оказалось сильнее. Я хотела вырваться из этого плена, знала, что смирение - самый краткий путь, но очень не хотела проходить его снова.    Гонт не мешкал, но, на удивление, не повёл себя слишком грубо, больше настойчиво. Его член поначалу проскользнул даже не до конца, будто сомневаясь в моей покорности, ожидал, безмолвно вопрошая, что я выкину ещё. Но я больше не сопротивлялась, лишь терпеливо ждала, пока он наиграется и, наконец, отпустит.     Он наблюдал за мной, следил за каждым движением, словно надзиратель, а я, открыв глаза, не сводила их с него в ответ. Назвать это сексом, или, тем более ласками, даже язык не поворачивался. Всё было настолько бесчувственно и равнодушно, что больше походило на совокупление камней.     Я скользнула руками по его бедрам и, высунув язык, подалась вперёд, принимая всю его длину и сжимая во рту. Его лицо слегка нахмурилось, а дыхание участилось, пока он поддавался ласкам и снова стягивал мои волосы в кулак, не желая даже на секунду лишаться власти.    - Ещё, Оминис… - раздался тихий женский голос.    - Хватит! – он оттолкнул меня и отпрянул, словно от прокажённой.    - В чём дело, Оминис? – я вытерла влажный рот рукавом, с удовольствием наблюдая, как он нервно застёгивал штаны. - Ты же этого хотел? Покорности. Податливости. Или просто… вместо того, чтобы вытащить наружу мои травматические воспоминания внезапно вытащил свои? – я насмешливо стала его передразнивать. – Ну что же ты… у каждого из нас есть грязь, которую мы прячем. Умоляю, только не говори, что ты и в платья её наряжаешься… - я оскалилась и заслужено снова получила по лицу.    - Ты, кажется, забыла своё место?!    - Ну почему же, вот оно, перед тобой на коленях… чтобы удобнее было выкручивать тебе яйца. - Я загоготала, намеренно, как можно громче, чтобы вывести его из себя.    - Слишком поверила в себя, я смотрю? Но ты забыла кое-что очень важное, о чём я просил помнить: ты в моём мире. Здесь мои правила и, если я захочу, чтобы ты страдала, ты будешь страдать, – он махнул палочкой и моё тело взмыло в воздух, как пушинка, повиснув, трепыхаясь, на невидимой петле. – Как я понимаю, погребение заживо не производит на тебя нужного эффекта, - он вальяжно пошёл вверх по лестнице, а я судорожно хрипя и задыхаясь поплыла за ним. – Полагаю, ты каким-то образом защищаешься от страхов, которые пережила, не давая им в полной мере завладеть твоим разумом, но как насчёт новых? Готова ли ты к ним так же?    Гонт остановился и развернулся ко мне, будто бы ожидал, что я отвечу, хотя и знал, что не смогу.    - Расскажу тебе короткую поучительную историю, – ухмыльнулся Гонт и снова пошёл по лестнице. - В мире есть множество вещей, о которых, даже будучи экспертом в этой области, ты можешь не знать, как и их свойства. Взять хотя бы проклятые артефакты. Некоторые из них обладают довольно коварной, скрытой силой, которую не распознать невооружённым глазом, а эффект наступает не сразу, а спустя некоторое время, когда уже обратить ничего нельзя. И если человек достаточно умный, чтобы понимать, что даже самые обычные вещи могут нести угрозу, то не будет доверчиво прикасаться ко всему, что ему подсовывают.    Гонт открыл дверь своей спальни и моё тело, словно на привязи, последовало за ним.    - Понятное дело, что в подсознании это будет всего лишь иллюзия, и на самом деле эта вещь не причинит тебе вред, но я сотру воспоминания об этом, как обо всём, что случилось сегодня, и завтра мы начнём сначала, с чистого листа.    Мужчина открыл ящик и достал хрустальный шар, который с лёгкостью поместился в его руке.    - Эффект похож на напиток живой смерти, только в более извращённой и жестокой форме. Человек не засыпает, не может физически отключиться. Это такой мощный парализатор, что ни у кого не возникнут сомнения в твоей смерти, а ты будешь слышать их голоса, шаги, прикосновения… - он подошёл ко мне, будто хотел наглядно продемонстрировать, коснулся кончиками пальцев моей щеки. - Пока тело наконец спустя много дней не откажет от мучительного истощения. Настоящая пытка, изящная и долгая. Разум понемногу сходит с ума, запертый в клетке парализованного тела.    Пока Гонт восторгался свойствами проклятия, я не могла не отметить, как это завораживало и меня. Он опустил меня на пол, освободив от заклятия, и я мучительно втянула желанный воздух в лёгкие.    - Мы будем продолжать это бесконечно, и, в конце концов, я сломаю тебя, даже против всей твоей необъятной воли. Правда, тогда ты мне будешь уже не нужна, и я убью тебя, просто из жалости, – мужчина тяжело вздохнул и присел напротив меня, поправляя пряди волос, упавшие на лицо. - Знаешь, почему из всех, я всё равно выбрал тебя? Да, твоя магия одна из причин, но не основная. С годами я немного пересмотрел своё отношение к тебе и вспомнил многое, на что тогда, ввиду своего возраста, не обращал внимание. Ты была слабой, как и я… Чувства отупляют, истощают и высасывают из тебя всю душу, как поцелуй дементора. И если кроме них ничего не осталось, ты закончишь в помойке, забивая эту пустоту алкоголем, наркотиками и сексом, чтобы ещё раз почувствовать хоть что-то, как Себастиан.    Его голос звучал мягко и вкрадчиво, заставляя безмолвно не сводить взгляд с его бездонных серых глаз, которые манили своей неизвестностью, непостижимостью и какой-то чертовщиной, и вслушиваться, внимать каждому слову. Он не грубил, не язвил, не оскорблял, несмотря на сказанное ранее, говорил на равных, не подталкивая насильно к обрыву, а будто заботливо придерживал одной рукой, подводя к нему.    - Или же на смену этой животной жажде эмоционального исцеления придёт нечто другое – сообразительность, целеустремлённость, амбиции, расчёт... Холодный и беспристрастный. Ты добиваешься того, чего хочешь, а не того, что должна. Тебя не обременяют чувства любви, долга или вины. Ты свободна. Вот, что я тебе предлагаю. За этой всей мишурой и играми в нормального человека, ты станешь тем, кем тебе суждено быть…    Его тонкие, мягкие пальцы спустились по скуле к подбородку, очерчивая его край медленным, ласковым движением к центру, приподнимая моё лицо и маня к себе, всё ближе и ближе… пока мои губы не коснулись его.    И я утонула в этой бездне.      Всё ещё сегодня.  Приглушённый галдёж и музыка – первое, что я услышала после пробуждения. Я тяжело вздохнула и приоткрыла глаза. Мягкий полумрак дал спокойно адаптироваться к окружающей обстановке, а знакомое, бледное, усыпанное родинками лицо человека, сидящего рядом, на удивление, лишь усилило чувство комфорта.    - Что случилось? – хрипло произнесла я, всё ещё рассеяно разглядывая острые черты его лица.    - Всё нормально, полежи немного, - Оминис заботливо убрал прядь волос с моего лица. Он выглядел также слегка потерянным и поэтому некоторое время просто молчал, будто собираясь с мыслями, пока я рассматривала стены коридора и приходила в себя.    - Очухалась наконец? – ядовитый тон заставил резко приподняться и оглянуться, убедиться, что мне не показалось.    Позади меня, возле софы, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, стоял темноволосый мужчина, пронзительно сверля меня своими потемневшими карими глазами.    Себастиан.    Я быстро села и отодвинулась в сторону Гонта, сидящего рядом в мягком кресле, и нашарив в рукаве палочку, угрожающе протянула перед собой, но Оминис перехватил мою кисть, заставляя опустить.    - Всё нормально, он тебе не навредит, – заверил он, всё ещё сжимая мою руку в своей. – Он здесь не за тем, чтобы мстить.    - Правда? – я недоверчиво не сводила глаз с Сэллоу, а он лишь скалился в ответ.    За все годы, проведённые в Азкабане, от того смазливого деревенского парнишки не осталось и следа, но он выглядел не настолько ужасно, как раз в пределах, чтобы сойти за гостя из Министерства. Он был аккуратно пострижен и выбрит, и если бы я не была с ним знакома лично, то даже бы и не узнала в нём того мужчину с фото. Но глаза выдали его.    Насколько же надо быть прибитым, чтобы в наглую вломиться на вечеринку, кишащую служителями Министерства Магии?    - Я же сказал, что всё улажу, Себастиан, иди уже, – спокойно заговорил Гонт. – Встретимся завтра, как и договаривались.    - Думаешь, я оставлю тебя с ней? – разразился он фальшивой заботой, фыркнув в мою сторону.    Блондин нахмурился и резко поднялся.    - С ней я разберусь сам. У тебя встреча, или ты забыл?    Сэллоу некоторое время недовольно мялся на месте и сжимал дрожащее запястье.    - Да насрать, – выплюнул он недовольно и скрылся в толпе.    - Думаю, достаточно на сегодня развлечений, – Гонт подал мне руку. – У нас есть дела куда поважнее.    Я не стала возражать. Убраться отсюда хотелось куда больше, чем находиться здесь или спорить с ним. Подхватив его под руку, я позволила ему вести, медленно ступая следом и отрешённо рассматривала узоры на паркете. Не хотелось сейчас ни о чём думать.    - О, мистер Гонт, уже уходите? – басистый мужской голос заставил Оминиса остановиться, и я, неуклюже врезавшись в его плечо, потерянно подняла глаза.    - Да, простите, жене нездоровится, – вежливо кивнул блондин.    А, так вот для чего ты решил промучить меня весь вечер? Чтобы иметь вескую причину свалить.    Коренастый мужчина с алым и потным от жары лицом продолжал мерзко ухмыляться и строить из себя уважаемого господина, пока откровенно пожирал меня глазами. А что? Гонт же всё равно слепой.    - Задержитесь ещё на минутку, хочу вас кое с кем познакомить, – он отошёл на два шага и похлопав высокого, темноволосого мужчину по плечу, стоявшего к нам спиной рядом с молодой дамой в воздушном, небесно-голубого цвета, платье, вернулся обратно вместе с ними.    Я дёрнулась, пытаясь увести Оминиса, но тот плавным рывком вернул меня на место.    - Я полагаю, вы наслышаны друг о друге, - незнакомец кивнул Фоули, который, похоже, как и я, не ожидал встретиться здесь и немного растерялся. – Мистер Фоули наш молодой перспективный сотрудник, недавно получивший должность главы Отдела Международного Магического Сотрудничества, а в скором времени и гляди возглавит Министерство…    - Ну что вы… - нервно засмущался Гектор, то ли от его слов, то ли от того, что блондин пожал ему руку.    Напряжение внезапно сгустилось настолько, что можно было кожей его почувствовать. Никто из присутствующих не хотел сейчас находиться здесь. Ну, кроме неё.    - А я его прекрасная невеста, Оливия Белби, – без капли смущения захихикала девушка и тоже протянула Гонту руку, но он даже бровью не повёл и прикинулся слепым.    Невеста? Вот как, Гектор?    Я уставилась на Фоули с гонтовской невозмутимостью. И пока он подбирал, какое же выражение нацепить на своё лицо, девушка виновато захихикала и убрала руку.    - Прошу прощения, но, как я и сказал, моей жене нездоровится, и, если вы не против, мы бы хотели поскорее покинуть душное помещение, – не дожидаясь ответа, Гонт вежливо, но не слишком, поклонился, обошёл их и повёл меня к выходу.    Всю дорогу после мы молчали. Никто из нас не желал нарушать столь ценную тишину, жадно впитывая её, словно воздух.      Как только мы пересекли порог дома, я направилась в сторону лестницы и мужчина перехватил моё запястье.    - Нам нужно кое-что обсудить.    - Если ты сейчас не намерен взыскать с меня супружеский долг, то я пошла спать, – я одёрнула руку. – Остальное подождёт до утра.    Лицо Гонта нахмурилось, а затем перекосило от осознания сути моих слов. Еле сдерживая смех, получив ожидаемую реакцию, я быстро поднялась по лестнице в свою комнату.      Наконец-то воскресенье.  «Дырявый Котёл» не был одним из любимых моих заведений, хотя для скрытной, тайной встречи подходил как нельзя кстати. Обстановка, без сомнений, заставляла желать лучшего, хотя катится до уровня «Кабаньей Головы» им ещё было куда.    Придерживая у лица капюшон своей тёмно-сливового цвета мантии, я незаметно прошмыгнула между столиков, вглубь помещения, где в углу меня уже ждал посетитель, также скрывающий свою личность под невзрачной одеждой. Мы договорились встретиться здесь ещё на прошлой неделе, но тогда я ещё не понимала в полной мере причину. Присев в укромном уголке за столик, Фоули одарил меня обеспокоенным взглядом, отложив чашку кофе в сторону.    - Я думал, ты не придёшь…    - И тебе доброе утро, Гектор, – невинно улыбнулась я. – Рада тебя видеть.    Вымучив из себя улыбку в ответ, он пытался казаться чутким и сердечным, протянул руку к моим, но я откинулась на спинку, убрав их под стол. Не знаю, на что он ещё надеялся после вчерашнего.    - Как получилось так, что ты теперь замужем за Гонтом?     - Ты серьёзно? - я удивилась его словам.    - Я просто… волнуюсь… не думал, что тебе нужно будет заходить так далеко… - он искренне выражал беспокойство, даже голос слегка дрожал, но мне тяжело было верить в это, после того спектакля, которым всё обернулось.    - О, это так мило… Знаешь, мне было бы куда проще поверить в твою заботу, не будь ты, блядь, обручён. Сраный лицемер! – я поджала губы почувствовав несколько посторонних взглядов на себе и снизила голос до возмущённого шёпота, наклонившись к Фоули через стол, вперилась в его глаза. – Весь ваш напускной профессионализм оказался просто пшиком. Жаль, что я не заметила этого тогда и не послала всё Министерство к чёрту. Но всё-таки кое с чем я угадала, Гонт мгновенно меня раскусил, только делал вид, что это в его интересах, чтобы усыпить мою бдительность. А я, как дура, и сама не понимала, что делаю и зачем со всем соглашаюсь. Я думала, вы дадите мне тактику, проработанный план… этот тип звучал так уверенно, что я, идиотка, на секунду даже засомневалась, действительно подумала, что преувеличиваю и слишком не доверяю. Но на деле всё оказалось совсем наоборот. Он подпустил меня, потому, что хотел. Нет, не так. Он сам затянул меня в ловушку, а я даже не заметила подмены из-за вашего вмешательства.    Фоули сконфузился, не понимая о чём я.    - Да не важно... – фыркнула я.    - Ты успела что-то узнать?    Я тихо засмеялась и прижала ладони к лицу, теряя последние крупицы самообладания и симпатии к этому человеку.    Не важно. Всё уже было кончено в тот момент, как он привёл меня в Отдел Тайн.    Я шла с чёткой этой мыслью сюда, так зачем лишний раз мутить воду.    - Гонт не рассказал мне, как освободил Сэллоу, но он признал, что это его работа. Доказательств у меня никаких нет, кроме этого, - я достала из кармана изумрудный тканевый мешочек и скрытно подсунула Фоули по столу, скрыв под руками.     Мужчина удивлённо глянул на меня и собирался его развязать.    - Эй! – шёпотом возмутилась я. – Ну не здесь же!    - Да, ты права, – он кивнул и убрал его в карман. – А… что это?    - Думаю, с помощью этого артефакта они одновременно прошли сквозь стены… ну, то есть «исчезли»… - я закатила глаза, вспомнив дурацкую статью. - Но как добрались до Каледонского леса я без понятия… Возможно, на мётлах.    - На мётлах? – недоверчиво хмыкнул он.    - Были бы это животные или трансгрессия, дементоры бы сразу учуяли… да и в таком случае их не искали бы в Шотландии, не так ли?    Глупо предполагать, что Министерство вообще ни в зуб ногой, иначе не стали бы искать беглецов на близлежащей территории к Северному морю. Гектор на моё язвительное замечание лишь смущённо кивнул. Несмотря на то, что я делала за них всю грязную работу, меня полностью посвящать и вовлекать в дело никто и не собирался. Я была лишь пешкой.    - Больше мне сказать нечего, – я поднялась. – Я пойду.    - Подожди, – Фоули поднялся и обошёл стол, преградив мне путь. – Ты правда оставишь всё так? Останешься… с ним?    Я не смогла сдержаться и презрительно ухмыльнулась.    - Ты же знаешь, что он сделал со своей семьёй? – он хмурился, пытаясь снова показаться взволнованным и заботливым.    - А где доказательства, Гектор? – надменно поинтересовалась я. – Так-то Гонт всё ещё вполне известная и уважаемая, хоть и малочисленная семья, а ты выдвигаешь какие-то нелепые и очень неоднозначные обвинения, сочинённые на пустом месте.    - Он же убьёт тебя! – прошипел он. – Или заставит творить какие-то мерзости…    - Тебе какое дело? – оскалилась я в ответ. – Помнится, тебя не особо заботила моя жизнь, когда ты устроил ту встречу.    - Они бы всё равно с тобой связались…    - Да плевать! – вспыхнула я и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Какой смысл было сейчас препираться?    Почему он внезапно попытался настроить меня против Гонта, если ещё недавно сам, по сути, толкнул к нему? У Фоули невольно отвисла челюсть, такой реакции он точно не ожидал.    - Он с тобой что-то сделал.    - О, много чего. Я наконец прозрела, но это не заслуга Гонта. Или твоя. Я поняла, что меня так долго мучало всё это время: я напрасно считала себя неполноценной и пыталась восполнить эту пустоту, сначала Сэллоу, потом работой, желанием «недостижимой» цели – стать невыразимцем, хотя мне эта должность вообще в хуй не всралась. Как и ты, – я поцеловала его ошарашенное лицо в щеку. Всё что было мне нужно, я уже получила. – Прощай, Гектор. Надеюсь, ты всё же достаточно умён, чтобы не копать под Гонта и не лезть к нему… хотя, скорее всего, нет.        Сэллоу таращился на меня всю дорогу, пока мы летели в упряженной фестралами карете на север. А я издевательски таращилась в ответ. Его покрасневшие, бешенные глаза и нервная, систематическая дрожь в руке, которую он пытался скрыть от Оминиса, красноречиво, лучше слов, говорили о том, что он на чём-то сидел, и даже не догадывался, что блондин был в курсе. Впрочем, он всегда ему врал, с чего бы начинать откровенничать сейчас?    Вот как ты воспользовался подаренной свободой? Чтобы пасть ещё ниже?    - А что случилось с теми двумя узниками, которых ты оставил в живых? – внезапно полюбопытствовала я.    - Не оставил, – оскалился он. – Их просто не нашли.    Гонт даже бровью не повёл. Ну конечно, об этом он тоже знал.    Я не могла не задаться вопросом: что меня вообще когда-то тянуло к Сэллоу? Его деревенская внешность не была в моём вкусе, умом он тоже не блистал, хотя манипулировал превосходно, но, даже это, похоже, за десять лет в Азкабане из него выветрилось.     Он вспыльчив и с самоконтролем явно не знаком. Пытался подражать Гонту и казаться загадочным и холодным, но даже без использования легилименции, я читала в его глазах лишь ненависть и нетерпение. И пустота. Я не сомневалась, что при удобном случае, стоит мне только отвернуться, как он пальнёт Авадой мне в спину, и сдерживал его, по-видимому, только Гонт.    Что до Оминиса, мне, на удивление, с ним стало спокойнее. Я до сих пор не вполне понимала, что произошло между нами, но… не чувствовала больше ненависти к нему, как и угрозы с его стороны. Моей смерти он почему-то не хотел, в отличии от Сэллоу, что было странно, ведь раньше я была уверена в обратном. Возможно, Фоули был прав, и он и правда со мной что-то сделал, но я не чувствовала себя другой и разницы с собою прежней также не видела. Я не влюбилась в Оминиса, как предполагала будет, если я впущу его к себе в голову, и не захотела броситься в Азкабан ради него. Не чувствовала даже симпатии, но не сказала бы, что он мне был безразличен. Непонятное, необъяснимое словами чувство, как он сам.    Он не тронул там ничего, будто просто осмотрелся и ушёл.     Очень странный.    Карета прибыла в окрестности Хогсмида уже за полночь. Это и к лучшему, меньше посторонних глаз. Я пошла в сторону Запретного леса, не дожидаясь сопровождения и мужчины шли немного позади. Полагаю, Оминис не сразу понял, где именно мы находимся и, что куда более существенно, какой дорогой я собираюсь их вести, так как едва перешагнув мостик я внезапно застыла на месте, скованная заклятием.    - Ты же не собираешься вести нас через Запретный лес? – полюбопытствовал Гонт без капли любопытства, подойдя спустя пару минут.    - Так нам не придётся вторгаться в Хогвартс посреди ночи и полошить весь замок.    - Я же говорил она только и ждёт, чтобы сунуть нож под рёбра, – не сдержал язвительное замечание Сэллоу.    - Да-да. Именно так. И для этого мне нужно было тащить вас через пол страны, – фыркнула я.    Гонт же предпочёл молчать, и поразмыслив немного, снял сковывающие чары.    - Ты ведь не всерьёз?! – не поверил глазам Себастиан. – Какого ляда, Оминис?! Эта сука прикончит нас, как только выпадет возможность!    - Возможностей уже было предостаточно, – холодно ответил Гонт и пошёл вперёд. – Тебя никто не держит, уверен, Кабанья Голова до сих пор работает по ночам.    - Надо было задушить тебя самому, когда была возможность, – буркнул он и пошёл вслед за Оминисом.     - Так чего не задушил? – огрызнулась я. – Или Гонт настолько крепко тебя держит за яйца, что ты и шагу не можешь сделать без его разреше…е…    Сэллоу мгновенно обернулся и схватил меня за шею резко сжав пальцы до такой степени, что ещё чуть сильнее и хрустнет гортань.    - Я с тобой нежничать не буду, тварь, – рыкнул он мне в лицо. – Ты ещё жива лишь только потому, что полезна, но как только ситуация изменится, я лично выпущу тебе кишки.    Оттолкнув меня, шатен пошёл вперёд, выравниваясь с Гонтом, я же поплелась сзади. Давясь от смеха. Даже в этом, пытаясь подражать другу, он сильно уступал. Гонт никогда не действовал в лоб, даже применяя силу, оставлял какое-то непонятное чувство неизвестности. Вот что вселяло страх - когда ты до конца не понимаешь, чего ждать, но точно знаешь, что ничего хорошего. Сэллоу же не был непредсказуемым, а скорее неадекватным и неуравновешенным. Да и насколько же глупо угрожать человеку, в арсенале которого находится древняя магия, физической расправой? Словно идти на бурю с вилкой.    Идиот.    - Я тебя просил не трогать мои вещи, – послышалось впереди.    - Блядь, Оминис, эта сука сама меня провоцирует, не понимаю зачем было её…    - Выбирай выражения, ты так-то о моей жене говоришь, – нарочито возмутился блондин, всё-таки не сдержав тихий смешок.    - Очень смешно, – фыркнул Сэллоу. – Щас надорвусь.    - Как минимум, забавно, – хмыкнул Гонт двусмысленной интонацией. Говорил будто в шутку, а вроде и нет. – Она и правда сука… но назовёшь её так ещё раз, и лишишься языка.    Я удивлённо приподняла бровь. Что это было?    - Куда дальше? - Остановившись у развилки, Гонт слегка повернулся ко мне, и я молча пошла вперёд.     По целой системе пещер, ведущих из Запретного леса вглубь, как когда-то по просьбе Джакдоу, мы всё больше приближались к построенному когда-то под Хогвартсом хранилищу. Как и в тот раз, когда я впервые обнаружила это место, мы вышли в Зал Картографии, в котором находились четыре портрета бывших Хранителей. Неизменным осталось и их молчание, они лишь проводили нас пустыми взглядами до каменной лестницы по центру.     Себастиан нетерпеливо шёл впереди, видимо уже предвкушая будущую награду за все его страдания. Я не могла припомнить, что рассказывала ему о хранилище, но точно понимала, что именно он рассказал о нём Оминису. Не имело смысла распинаться о том, насколько опасна эта сила, насколько она тёмная и непредсказуемая. Где-то в глубине души я знала, что рано или поздно, это должно было случиться снова, такой огромный сосуд с древней магией, смешанной с человеческой, не мог остаться без внимания.    - Что-то не так, – Оминис остановился. – Слишком спокойно. Я едва улавливаю вибрации и колебания магии.     Перед огромной арочной дверью должны были стоять два стража, охраняющие её, но вокруг лежали лишь их ошмётки.    - Ты преувеличиваешь. Насколько знаю, здесь произошло такое месиво, что удивительно, как пещера осталась целой, – заверил Себастиан и дождавшись, чтобы я сняла защиту, снова пошёл первым, проталкивая массивную дверь вперёд.    - Верно, - ответила я и кивнула. – Ранрок поглотил всю магию хранилища и мало земля не разверзлась от того, что он не смог с ней совладать.     Мужчины шли впереди, спускаясь по склону, в нетерпении, что вот-вот прикоснутся к этой могущественной силе. Себастиан внезапно резко остановился и дёрнул Оминиса, а затем повернулся ко мне.    - Это что за шутки?! – его оторопелое лицо заставило приложить невероятно много усилий, чтобы держать невозмутимый вид.    - Шутки? – я в непонятках захлопала ресницами. – Вы просили привести вас к хранилищу, я привела.    - ГДЕ, БЛЯДЬ, ВСЯ МАГИЯ?! – взорвался Сэллоу, махнув рукой в пустой серебряный сосуд.    - В пизде! – не выдержала я и мгновенно разразилась безудержным хохотом от того, настолько придурковато и одновременно чистосердечно это прозвучало.    - Ты издевае…    - Замолчи, – шикнул Гонт. Он был куда умнее Сэллоу.    Земля под их ногами словно плавилась, втягивая стопы мужчин до щиколоток и мгновенно затвердевая обратно в камень.    - Предоставлю вам выбор: я могу убить вас быстро, что, согласитесь, очень гуманно и великодушно с моей стороны, учитывая то, что вы сделали со мной, оба. Или же вы останетесь здесь медленно подыхать от голода.    - Или? – спросил Гонт, предусматривая, что есть и третий вариант.    Его слова заставили улыбнуться.    Не разочаровывает ни разу.    - Я отпущу того из вас, кто останется в живых.    Шатен засмеялся, видимо не восприняв мои слова всерьёз. Не поверил, что я смогу настроить Оминиса против него. Не после того, как он спас его из Азкабана, доказав, что всё ещё верен ему. Может, у Себастиана и не осталось семьи и близких, но даже здесь он считал себя в более выгодном положении, чем я: у него был один друг, а у меня ноль.    - Мерзкая сука, - Сэллоу выхватил палочку, но я мгновенно обезоружила его, бросив её куда-то в сторону и в этот момент он внезапно схватился за горло безмолвно вытаращив глаза на лучшего друга. Лицо налилось кровью и покраснело, а из груди вырвались истошные хрипы, пока он судорожно пытался избавиться от невидимой удавки на шее и бился в конвульсиях, падая на каменную землю.    Кто бы сомневался.    Я ставила на Оминиса, безусловно.    - И как тебе убивать лучшего друга? – полюбопытствовала я, глядя, как человек, значивший когда-то для нас обоих слишком много, синеет на глазах.    - Довольно мерзко, – констатировал Гонт. – Но это давно надо было сделать.     Дождавшись пока тело Селлоу обмякнет, я обезоружила и Гонта. Не думала, что получится так же легко, предполагала, что он предвидит это, но его изящная волшебная палочка с фигурной рукоятью точно так же быстро оказалась у меня в руке.    Я развернулась и зашагала в сторону выхода, бросая палочку вглубь пещеры.    - Должен признать, было очень умно, освободить его из Азкабана, выставив так, чтобы подозрения пали на меня.    - Ты уверен, что это была я? - я удивлённо обернулась.    - Брось, к чему сейчас это притворство? – ухмыльнулся он. – Во всём мире, только двоим было дело до того, что с ним станет. И я точно знаю, что это сделал не я.    Камень по-прежнему удерживал его на месте, и теперь, без палочки, он был слеп, как котёнок, но я всё равно не хотела рисковать.    - Знаешь, сейчас бы очень удачно вписалась фраза "я словно снова в тебя влюбился".    Я хмыкнула.    - Не пизди, Гонт, – фыркнула я. – Способность любить атрофировалась в нас обоих уже очень давно. Прощай.    - Это ведь очередное представление. Ты не могла истратить всю магию, даже если бы все десять лет её использовала. Я видел твои воспоминания, такое количество даже тебя убило бы, – он ни разу не спросил, впрочем, он редко что-то спрашивал, предпочитая искать ответы на свои вопросы сам.    - Я думаю, дементоры с огромным удовольствием обсудят с тобой этот вопрос, – бросила я напоследок и пошла вверх по склону.      Понедельник.  Остановившись у газетного киоска, по дороге в Министерство, я купила сегодняшний выпуск «Ежедневного пророка» и стала просматривать все заголовки статей: пропавший без вести аврор, несколько мелких краж, нападение на какую-то знатную даму, кого-то прирезали снова в Лютном переулке…    Что за чёрт?! Ни слова?    Я надеялась на хоть какой-то резонанс в прессе после того, как сдала Гонта аврорам. А на деле получился пшик. Не то, чтобы я сильно хотела известности таким способом, но подробности дела была бы не против узнать.     И про Фоули тоже ни слова…    Ну что ж... Всё равно они должны связаться со мной, так? Я ведь всё ещё его жена, по бумагам.    Так и случилось. В тот же день, ко мне подошёл мужчина, как две недели назад, и повёл на девятый этаж в Отдел Тайн. Только повод в этот раз был другим. Проводив меня в один из офисов, он оставил меня. За дверью ждала женщина, немногим старше меня.    - Прошу, присаживайтесь, миссис Гонт.    Меня аж передёрнуло, когда она это произнесла.    - С прискорбием вам сообщаем, что ваш муж был вчера убит.    - Вы шутите? - опешила я. - Этого... не может быть...    - Простите, но... у нас есть веские доказательства. По вашей наводке, мы последовали за мистером Сэллоу в подземелья Хогвартса, тем путём, который вы описали, и нашли его тело.    - Да, Гонт убил его. Наверняка... - быстро поправилась я, чтобы не звучать уж слишком убедительно.    - Мы полагаем, что мистер Сэллоу убил мистера Гонта, а потом покончил с собой, повесившись. Мы проверили его палочку на последние используемые заклинания...    - П-погодите... – замотала я головой, не веря её словам. - А Гонта... то есть, Оминиса вы нашли?    Всё звучало куда бредовее для меня, потому что я была там, но признаться в этом я не могла, поэтому приходилось продолжать играть свою роль.    - Мы нашли останки...    - Это ничего не доказывает! Останки — это не тело!    - И её... - женщина протянула и положила мне в руки волшебную палочку, которую трудно было спутать с чьей-то другой. Это была палочка Гонта, изящная, тонкая с фигурной рукоятью из того же тёмного дерева, украшенная серебрянными вставками. Я оторопело уставилась на неё. Он не разлучался с ней никогда, да и не мог. Эта палочка была его глазами, и я бы ни за что в это не поверила, не увидев собственными.    - Этого не может быть... - пробормотала я. – Вы её проверяли?    - Проверяли? Простите, в этом не было необходимости, достаточно было проверить палочку мистера Сэллоу, - продолжила женщина.    - Может... это подделка? – я сомневалась до конца.    Женщина покачала головой.    - Мистер Олливандер лично подтвердил её принадлежность. Я понимаю ваше состояние, никто не предполагал, что всё закончится настолько трагично, - она сочувствующе сжала моё плечо, предполагая, что я расстроилась из-за его смерти. – Примите мои соболезнования. Мы хотели проинформировать вас, что дело закрыто.     - Спасибо, - сухо ответила я и, забрав палочку с собой, неспешно направилась к лифтам.      Как только кабина лифта остановилась на пятом этаже, и решётка сдвинулась, моё сердце свалилось в пятки. Я так и застыла, вытаращившись и разинув рот. Его бездонные гипнотические карие глаза смерили меня быстрым взглядом и уголки губ дёрнулись в лёгкой ухмылке.     - Доброе утро,- шагнув внутрь кабины, Фоули поздоровался с сотрудниками и протиснулся вглубь ко мне.    Он остановился прямо передо мной и двумя пальцами приподняв подбородок, прикрыл мой рот. Мужчина придвинулся ближе, чтобы его слова могла слышать лишь я и, взяв за руку, повернул ладонью вверх, вкладывая тканевый изумрудный мешочек, в котором прощупывалось нечто тяжёлое, шарообразной формы. - Ты тут недавно кое-что обронила, милая…