Симфония бесконечных Врат

Мы сидим в этой галактике уже почти четыре месяца. Кроме нескольких стычек с разведотрядами пехоты рейфов, полная тишина и благодать. Они понятия не имеют, где находимся мы, мы понятия не имеем где они. Мы не спешим с экспедициями, и того, что уже есть, хватает по самую макушку. Я занимаюсь проектом курьерского корабля, чтобы узнавать новости из Млечного Пути. По сути кабина, соединенная с реактором, генератором щита и гипердвигателем. Быстрый, крепкий, незаметный. Мирддин всё свободное время посвящает модернизации ядер, наших двух. Когда не занят разбором оборудования города. Амелия и её команда из Анжелы и Линеи пытаются понять, что из себя представляет логика технологий рейфов. Если башня имеет вполне понятную логику, то вот корабль явно творение сумрачного гения, и то, что было доставлено, заставляет головы болеть, а компьютеры подрабатывать кипятильником. Из хорошего: библиотека Древних сдалась. Вернее Мирддин дал подсказку, а я уже смогла с помощью вычислительных мощностей города совместить их логику и нашу. И знаний там моё уважение. Ближайшие тысячелетия от скуки мы точно не умрем. По итогам консилиума было решено идти по пути развития от простого к сложному. Нет, военные технологии мы создаем сразу, но чтобы лучше понять что и как работает, и делать более точные симуляции, идем по пути усложнения знаний. Очень помогают обучающие программы некой Ганос Лал, на которую наш маг разве что не шипит от одного упоминания имени этой Древней. Нет, он хорошо себя контролирует, но его толком нет в ОТС, и я изучила его мимику. Эта Древняя его бесит, притом сильно. Нужно чем-то заняться, народ начинает закипать от однообразия. Даже для туманницы три месяца втыкания в расчеты это многовато, особенно для боевика. — Я бы хотела отвлечься, — заметила я Амелии во время очередного отдыха, — не обязательно лезть в бой, просто поучаствовать в разведке. — Ну так в чем дело? — удивилась она, — я не запирала твой носитель на техобслуживании. Да и сама не против прогуляться. Аборигены, разведотряды рейфов. Найдем что-нибудь. Я посмотрела на бутыль с очередной химией Хоппо. Весьма бодрящей, кстати. — Не хотелось бы срываться внезапно. Это как минимум неправильно. Но если никто не против, почему бы и нет. Нужно только выбрать подходящую планету. А это уже задачка. Фермеры, технологичные миры, на уровне примерно второй мировой, живущий на голом превозмогании и больших библиотеках. Сплошные жители низкой фазы развития, хотя в целом лучше, чем было при ГоаУлдах. Люди адаптируются даже к таким условиям, особенно пока их пожиратели спят. И постепенно наращивают технологии, пряча свои знания под землей, в секретных хранилищах. Если рейфы и сжигают деревни, то подземный бункер с библиотекой могут и не найти, позволяя обществам постепенно развиваться. Где бы ни были сейчас рейфы, они не спешат нападать. Ясное дело такие миры тут же удостаиваются средств наблюдения. На случай, если пожиратели придут на свои охотничьи угодья, или местные сами откопают нечто интересное. Но пока пусто. Иногда удается узнать о кое-чьих тайнах. Бот обнаружил аномальный источник радиации у фермерского поселения. И в итоге нашли целый подземный город с ядерным бункером на залежах урана, и общество с техническим уровнем второй мировой, плюс минус. Я за ними присматриваю через ботов, но со своими советами не лезу. Они хранят эту тайну поколениями, и в помощи боевика не нуждаются. Они зовут себя конфедерация Джинаи. Вообще я заметила в культуре всех цивилизаций Пегаса огромный фатализм. Если в Млечном Пути общества были или прожжеными пацифистами, спрятавшимися за плазменными зенитными батареями, или религиозными общинами ГоаУлдов, по большей части. То здесь во всех обществах фатализм возведен в абсолют, культивируется с рождения и до самой смерти. Как они говорят: — Умрем мы, но наши потомки получат шанс не умереть от рейфов, шанс на нормальную жизнь. Амелия догадалась о чем я думаю. — Ты же понимаешь, Тейлор, в этом есть смысл. В галактике, где смерть может прийти внезапно, а тебя просто сожрут, сделать свой конец осмысленным это огромное достижение. Я оперлась на балкон одной из башен в центре Атлантиды. Отсюда отличный вид на лепестки, и мы не сговариваясь организовали тут кафе. Даже с кофе, но человеком я бы его пить не стала, да. — Такие вещи довольно сложно принять, Эми. Инстинкт самосохранения, стремление продолжать жить это одна из наших самых базовых вещей. Даже такие как я или ты не желают прекращать функционирование. Но они не забыли как бояться, но готовы поколениями бросать в топку свои жизни ради будущего. Амелия возразила. — Ошиблась, Тэй. Ради шанса на будущее. Кейпы в конечном итоге эгоисты, всегда. Осколок хочет конфликта, а не чтобы мы жили ради мутной высшей цели. Тут они готовы умирать от радиации, поколениями живя на фонящем руднике по тридцать-сорок лет, ради шанса однажды так ударить, чтобы у рейфов руки отсохли. Просто ради шанса, который ни они, ни их дети гарантированно не увидят. Впечатляюще. Мы с ними не говорили, но то, что увидели, ударило по всем. Этот опыт. И они не первые такие, далеко не первые. Все человеческие поселения имеют этот отпечаток, в том или ином виде. В нашу милую беседу влетела Пятая: — Эврика! Нашли!

***

Военный совет собрался практически моментально. Прямо там, на балконе центральной башни. Хорошее место, вид отличный, и тень от зенитной лазерной башни с тентом на стволе добавляет уюта. — Значит так, — перед нами развернулась карта подземного города, — это мир Джинаев. Мы долго присматривали за этими ребятами, как за возможной кормушкой рейфов, и именно они разрабатывали атомную бомбу, сидя на урановых рудниках. Люди, явно скрывающие свой технологический уровень за высоким уровнем радиации. Полагаю средняя продолжительность жизни в их городе лет сорок. Но это их право, вот что интересно, смотрите на экран. Запись ведется с прикрепившегося к потолку помещения бота. Индустриальная лаборатория, ламповые кинескопы, выполняющие роль мониторов для шкафов компьютеров. Неяркое освещение мутного стекла ламп накаливания, голый бетон стен, и грубая военная форма живущих тут людей с огнестрельным оружием. Постоянный гул вентиляции, минимум дерева. Камень, металл и бетон под никогда не гаснущем электрическим светом. — Сейчас будет занимательно, внимание на экран. Мы впились глазами в монитор лабораторного компьютера, к которому пара ученых подключают напоминающую фиолетовую бутыль вещь с помощью кабеля. Очевидно устройство рейфов, оно даже близко не похоже на творение рук человеческих. И что же вы такое нашли, м? На экране появляются карты галактики с пометками, схемы кораблей и их маршруты, рейфские корабли-носители, с указанием ангаров и векторов. И всё это в динамике. С текстовыми пометками и комментариями, впрочем прочитать с ходу не получается. Карта для пилотов дротиков и прочих, надо полагать. С указанием куда лететь и как именно в случае необходимости. Схем кораблей на ней не видно, но их расположение на карте по маякам присутствует. Мы на обломках нашего такое устройство не нашли, но нужно провести повторный обыск, мало ли притащили вражеский маяк в город. Идет выполнение. Чудненько, значит можно заняться устройством. Оно выглядит весьма перспективно. — Язык Древних, или его рейфский диалект, — заметила Амелия. — Точно, — ухмылка Пятой почти на пределе человеческих возможностей. А возможно и за ними. — Я считаю, и Мирддин согласен, что это модуль связи рейфов, позволяющий выйти в их сеть. Не знаю, где джинаи его утащили, но данные с этой вещи нам нужны. Это масса разведданных, возможно даже в динамике. Как будем получать? — Варианты как в классической ролевой игре. Убей. Укради. Убеди, — заметила я. — Не вижу проблемы, — заметила Анжела, — убить мы всегда успеем. Не обязательно даже десант, сбросить одну капсулу с нашими наработками, хоть зомби-вирусом, или еще чем-то подобным. Логично. Значит уничтожение оставляем на крайний случай. Украсть? Проще некуда, бот висит прямо в лаборатории. Нарастить массу, поймать момент, и местные даже не поймут, что это было и кто виноват в потере устройства. — И слово горы сокрушит, благом обернется, — подтвердил мои идеи Мирддин. Линея тоже решила высказаться. — Только надо для начала найти контрольную башню, как в мире Тейлы. Ломать не будем, но можно попробовать на ней ударную дозу успокоительного нашего производства. Мы разрабатываем состав для захвата кораблей, который можно будет использовать как снотворное для линкора рейфов. Ну и нужно просто проследить, чтобы башня не передала ничего лишнего. Даже если взламывать мы их не умеем. — Разумно. Раз будем договариваться, план следующий: найти и обезвредить башню слежения, полететь к местным на малом авианосце, для большего пафоса, провести переговоры. Вопросы? Вопросов много, но все они технические. Авианесущая модификация потому, что я не хочу устраивать бомбежки рядом с подземной базой, а надо провести показ наших возможностей для местных. Прилетим, устроим небольшое авиашоу, местные впечатлятся и будут куда более готовы к совместной работе. Поиск башни занял еще без малого две недели. На этот раз рейфы припрятали её куда лучше, чем в прошлый, и даже выкопали отдельный подвал неизвестного назначения. Подвал был затоплен, и только зная, что мы ищем, удалось найти источник сигнала. Башня оказалась достаточно хороша, чтобы отрастить себе длинный хоботок для дыхания и пополнения запасов. И вообще чувствует себя прекрасно, Амелия подтвердила, даже не скрывая восхищение. — Как я и предполагала, высокая адаптивность. Родная, или у рейфов свои биокинетики, внесшие изменение для этой конкретной башни, сказать сложнее. Очевидно на поле боя их не держат, неплохо бы найти и узнать их возможности. Вырастить корабль из одиночного человека это надо суметь, — в голосе явно слышно уважение. Разумеется, речь не только о поиске башен. Боты составляют карту подземного города на почти двести тысяч человек, что по местным меркам мегаполис. А ведь сканирование говорит, что таких городов на планете гораздо больше одного. Все по одной схеме: подземный бункер поверх деревни, которая и подвергнется сбору рейфами. Если что жители жертвуют собой ради тех, кто остается внизу. Человеческая адаптивность даже к таким условиям восхищает. — Одно могу сказать определено: способность местных выживать, ставя на вооружение бесконечный фатализм и готовность к самопожертвованию потрясающая. Полетели в гости. Мы и полетели, накурив башню успокоительным. Это оказалось надежнее инъекции, которую не повредив башню не сделать. Полезная информация, которая облегчит жизнь в будущем. Местные нас немного испугались. Когда над деревней заложил вираж переоборудованный в авианосец АлКеш, местные забегали, в панике разбегаясь от деревни. Особенно учитывая эскорт из шести рейдеров, да и сам стапятидесятиметровый кораблик внушает, для неподготовленного зрителя. «У нас маленькая проблема. Где садиться будем? Тут лес везде, а на поля садить корабль невежливо.» — Хоппо. Ага, мелкая в качестве пилота. Ей тоже скучно быть всё время на базе. На Земле хоть можно было людей погонять, поиграть в экономическую стратегию, устроить шпионам полосу препятствий. «Так в чем проблема? Проследи, чтобы под нами никого не было, и у тебя куча наших комбинированных зениток. Фугасные и вперед, проводи лесозаготовку» — Амелия. Мелкая весело взвизгнула, и дала залп из всех стволов под корабль. Лиственный лес взорвался шрапнелью, разлетаясь щепками во все стороны. Но Хоппо было недостаточно. Второй залп прошел по стволам деревьев, пням, и прочим достаточно крупным объектам. Третий добил то, что пережило первые два. Рейдеры, зависнув вокруг авианосца, так же начали приземляться кольцом. Их присутствие не только стремление показать себя, но и обозначить, что мы используем не дротики рейфов в качестве авиации. Если джинаи достаточно умны, поймут, к чему это было сделано. Местные попрятались в домах и в лесу с оружием наготове. Их огнестрел похож на дробовики и многозарядные ружья с метровым стволом, что должно быть удобно в тесноте тоннелей. Правда против рейфов маловато, с их регенерацией хорошо себя показывают скорострелки, кинетическим воздействием мешающие регенерации. Горят рейфы тоже неплохо. Когда мы втроем спустились по трапу, стрелять по нам не стали, и это хорошо. — Эй, местные, живые и не обделавшиеся есть? — нагло поинтересовалась мелкая, — не бойтесь, мы не рейфы, и мы в гости. Я отлично вижу, что люди переговариваются, но первыми идти боятся. Значит эффект был верным. Первое впечатление важно, особенно когда мы говорим о столкновении двух цивилизаций не уровня племя. Если местные решат, что нам можно легко сесть на шею, они обязательно попытаются сделать это. Особенно вероятность повышается в условиях, когда они и сами по меркам местных вершина технического прогресса, выше которых только рейфы. И не привыкли сталкиваться с кем-то, кто может сказать им нет. Как я поняла, они изображают фермеров и торгуют с племенами бобами своего производства, получая таким образом кожу, пряности, и прочие радости жизни. Выгода обоюдная, тем более, что торговые партнеры и не подозревают о реальных возможностях соседей. А потом пришли мы. Сенсоры увидели движение. Наконец-то один из местных решился. — А вы точно люди? Глупый вопрос. Я даже спросила: — А что, не похожи? Он замялся и запинаясь ответил: — А, нет, всё в порядке. Просто мы обычные фермеры, и это, немного странно. И пугает. Да. Амелия хмыкнула. — Обычные фермеры с ядерным бункером, — одной этой фразы хватило, чтобы фермер побледнел. Из здания вышел уже немолодой мужчина, с начинающейся сединой, и слегка неровной походкой. Но даже так он выглядит уверенно, в отличие от «простого фермера». — Как вы узнали? Я развела руками: — Обычно, если от жизни на неком месте у фермеров начинаются проблемы со здоровьем, лучевая болезнь, и прочие специфические проблемы, они говорят что это место проклято, и идут жить куда-то еще. А не строят на источнике болезней капитальную деревню, которая видно, что стоит тут уже не первое поколение. Это не землянки, и не палатки. А надежные жилища из камня и дерева с черепичной крышей. Мужчина кивнул. — Здесь нет никого, кто мог бы это заметить. До вашего прилёта не было. — Рискну предположить, что рейфы недостаточно знакомы с человеческой культурой, — согласилась я, — но мы и не рейфы. — И кто же вы? — похоже наш оппонент взял себя в руки и понял, что убивать или есть их не собираются. — Я Тейлор. Это Амелия и Хоппо. Не этого он хотел услышать, это видно по лицу и реакции. — Я Кауэн. Лидер конфедерации Дженай. Идём в дом, полагаю, нам есть, что обсудить. Ну вот и чудненько. Продолжить наблюдение. Повели нас не в дом, а прямиком в подземный бункер в хлеву. Мой сенсорный комплекс произвел расчеты. Средняя продолжительность жизни у джинаев этого города не должна превышать сорок-пятьдесят лет. Это учитывая радиационный фон, и пожизненное нахождение в бункере. А бункер внушает. Это ни разу не обычное убежище, это целая подземная цитадель. Огромная пещера, в которой построен город, словно в легендах дворфов. Но больше, куда больше. Здесь есть электричество, что даже во тьме огромной пещеры делает город очень светлым и живым. И очень развиты «зеленые» технологии. Просто потому, что нормальную вентиляцию подобному городу и так обеспечить непросто. А если бы он еще загаживался промышленными выбросами, смертность была бы огромной, и легко отслеживались выбросы в атмосферу, не характерные для сотни фермеров. Так что перед нами раскинулся в огромной пещере очень экологичный объект. — Мы впечатлены, — выразила я общее мнение. — Спасибо. Впрочем, я удивлен, учитывая ваши летающие корабли, — заметил Кауэн. — Просто я слишком хорошо понимаю, — ибо потратила время на симуляцию, — насколько сложно обеспечить столь большое место всем необходимым. Ваши спецы просто боги своего дела. Сами местные одеты пусть и в грубую, но фабричную одежду. Толстая ткань, защищающая от холода подземелий. Фуражки, в отличии от легких рубашек и платьев наверху. И огнестрельное оружие. Пистолеты, винтовки, дробовики. Не слишком современное, но хорошее. И тоже явно фабричного производства. Что возвращает нас к сложностям вентиляции подземного города. Впечатляет. После небольшой экскурсии нас наконец привели в конференц-зал. Такой же бункерный как и остальные, но с большим деревянным столом, гобеленами и множеством стеллажей с бумагами. Рассевшись, лидер дженаев поинтересовался. — Итак, чем обязаны вашему прибытию? «Сразу, или поизображаем словесные кружева?» — Тейлор. «Давайте сразу» — Хоппо. Сразу так сразу. Я тоже не хочу тянуть время. — Мы ищем рейфов. И нам удалось узнать, что у вас есть устройство, которое могло бы помочь решить нашу проблему. Чтобы сохранить лицо и успокоиться, Кауэну пришлось потратить почти две минуты. Охрана, и его подчиненные тоже имеют вид бледный, и явно не знают, как реагировать. Надо бы нас убить, но мы показали подавляющую огневую мощь. И это он еще многое не видел. Так что их замешательство понятно. — Откуда вы это знаете? — сдавленно спросил он, быстро переходя в ярость. — Откуда вы всё знаете? Откуда вы такие всезнающие вылезли? Хоппо одним прыжком оказалась на столе прямо перед ним, заставив застывший в виде стилета наноматериал остановиться в паре сантиметров от глаза мужчины. — Советую не забывать о вежливости. Можно случайно умереть. Он сглотнув, кивнул. Хоппо так же вернулась на место, словно ничего и не было. — Так или иначе, нам нужна эта информация. Для нанесения ударов по рейфам. Мы можем решить вопрос радикально или договориться. Какой вариант вам больше нравится? Молодая женщина в погонах лейтенанта, лет тридцати с вьющимися волосами, которая снаружи изображала наивную фермершу, спросила: — А что вы можете предложить? На что я с ухмылкой поинтересовалась: — Что вы хотите? Они переглянулись и начали обсуждать. Тихо, но на слух тут никто не жалуется. Наконец решились спросить: — Ядерное оружие. Что вы об этом знаете? Интересный выбор. Когда сто процентов населения твоего города имеют проблемы от радиации в той или иной форме, вы очень зависимы от сельского хозяйства на поверхности, а медицина не может перекрыть смертность от жизни в загазованной радиоактивной пещере. Вот и выскажусь. — Вы могли попросить лекарство от лучевой болезни. Растения, которые будут свободно расти в пещерах, и очищать воздух. Более чистые производства. Но попросили оружие, — не дав себя перебить, продолжила, — мы можем закончить ваше оружие. Люблю смотреть, как людей перекашивает от моей аргументации. Но в чем я не права? С устойчивостью к радиации, с растениями, которые обеспечат их едой и чистым воздухом, они могли бы хоть навсегда уйти под землю, построить метрополитен между городами, и жить зная, что рейфы даже не будут их искать. И пилите своё ядерное оружие никуда не торопясь, и живя по двести лет. И да, они все еще могут попросить именно это. Но даю вероятность ноль восемь, что они этого не сделают. Кауэн не подвел: — Нас это устроит. Мы уже давно пытаемся создать ядерное оружие, но есть проблемы с обогащением. И с доставкой его тоже. Говоря проще вам нужна авиация, которая пройдет через врата. Прыгуны не дам, да и не потянете вы их. Рейдеры? Они укомплектованы подвесами, в том числе для пуска ядерных ракет. Но по хорошему нужно нечто более скрытное. — Вы не потянете производство средств доставки, — сообщила те же выводы Хоппо, — никак. Нужно что-то достаточно небольшое и незаметное, чтобы пройти мимо дротиков рейфов, и незаметно оставить им заряд. — У нас есть пятьдесят лет, до того, как рейфы проснутся. Мы успеем, — уверенно сказал Кауэн. — Не успеете. Мы сожгли крейсер рейфов три месяца назад. Не думаю, что они так просто это простят. Лица местных надо видеть. Шок, страх, восторг, возбуждение. — Вам есть чем доказать это? Мы переглянулись и показали запись с одного из челноков, как взлетающий крейсер рейфов получает дыру в брюхе, а затем разрывается на куски орудиями. Правда подправили ракурс, чтобы не было видно носителя, который это сделал. На лицах зрителей ровно одно чувство. Чистое, ничем не замутненное восхищение. Детский восторг, радость тех, кто увидел высшую справедливость. Даже охранники опустили оружие, глядя во все глаза, пожирая каждый кадр. — Это, — прошептал один из подчиненных, — можно ли передать запись? Это настоящее сокровище. Остальные закивали. Я быстро сформировала накопитель с разъемом как у рейфов. — Пожалуйста. Кауэн принял флешку, словно икону, божественное откровение. Не сомневаюсь, если кадры записи скоро можно будет увидеть в любой точке города. Мне не жалко. — Долгие годы Конфедерация Джинаев была сообществом множества планет, пока однажды не пришли рейфы. Они опустошили наши города, и убили более девяноста процентов населения миров. Только те немногие, кто прятался в подобных бункерах, смогли выжить. Мы поколение за поколением пытаемся восстановиться, отстроить то, что было раньше. И теперь вы принесли нам надежду. Джинаи готовы помочь вам, ради уничтожения рейфов. Вы получите нашу карту. Дайте нам оружие, чтобы уничтожать рейфов. «Переигрывает. Но ради информации потерпим» — Амелия. «Факт. Их идеи не так плохи, если эта карта то, что я думаю» — Тейлор. «Ты хочешь нанести массированый ядерный удар с помощью прыгунов и невидимых ядерных ракет по кораблям в анабиозе, да? Я знала!» — Хоппо. «Расчеты предварительные, но если мы сможем накрыть хотя бы половину их флота, рейфы будут ослаблены. Но нужно убедиться и подготовиться» — Тейлор. Разумеется, нужно увеличить число наблюдателей за местными и подумать, что мы можем получить от дженаев. Пока выглядит так, что ничего, кроме этого устройства нам от них не нужно. Кроме непосредственно данных, и доступа в сеть рейфов. Пилоты или пехота нам без надобности, своих делаем, куда лучше любого человека. Разве что уран на боеголовки, много урана. И больше им предложить нам нечего. Вот только анализ говорит, что дженаям это радикально не понравится. Но это уже их проблемы. Мы их ими обеспечим, если потребуется.