Moon And Stars.

— В каком смысле, Мала? — младшая Кхан наворачивала круги по комнате, изредка останавливаясь и недоверчиво поглядывая на сестру. — Ты украла дорогую и ценную книгу у какой-то известной семьи? Она так была важна для тебя, что ты пошла на такое? В руках девушка держала массивный и с виду ветхий фолиант. В её серо-зеленых глазах читалось возбуждение вперемешку с волнением. Амале нетерпелось погрузиться в увлекательное чтение и работу с головой, в надежде найти там то, что сдвинет их расследование с мертвой точки. — Нет-нет, дорогая, я не украла, а позаимствовала это сокровище, — хмыкнула старшая Кхан. — После прочтения я верну его на место. — Что-то я в этом сомневаюсь… Под тяжелый вздох Нилам, она открыла фолиант, бережно перелистывая пожелтевшие от времени страницы. На них выделялся жирный текст, написанный на санскрите черными чернилами, навечно впитавшимися в бумагу. Амала вдохнула в себя аромат книги и блаженно улыбнулась. — Те, кто ведают и рождение, и смерть, с помощью гибели, переправившись через смерть, рождением бессмертия достигают, — прошептала старшая Кхан, зачитывая первые строки. — Похоже, это правда то, что мне нужно. Жестокие убийства совмещенные с символизмом близки к темным тантрам. — Амала, во что ты ввязалась? — охнула Нилам. Ровно через пару секунд, пока Мала открыла рот в попытке ответить, в комнату постучалась Сана. Не дождавшись ответа, она заглянула, намереваясь что-то сказать и заметила в руках старшей Кхан раскрытую книгу. Служанка шагнула внутрь, плотно закрывая за собой дверь, и не сводила глаз с фолианта. — Госпожа… О Боги, откуда это у вас?! — Да так, Амала решила прогуляться по библиотеке и просто взять с собой книжульку почитать, — переходя на повышенный тон, произнесла Нилам. — Она ей так понравилась, что та решила её выкрасть! — Не украсть, а позаимствовать, — напомнила Амала. Сана с нескрываемым гневом посмотрела в сторону младшей Кхан. — Вы думаете это смешно? — девушка едва ли не кричала, схватившись за голову. — Это «Маханирвана-тантра». Будьте осторожны! У левого пути есть много сторон, и не все из них светлые… Во что же вы вляпались? Амала лишь открыла рот, чтобы ответить, но за дверью раздался голос Приянки. — Девочки! Вы чего раскричались? Лишь за мгновение до того, как миссис Чаухан открыла дверь, Мала успела накрыть фолиант одеялом, скрывая его под плотной тканью. Они втроем улыбнулись заходящей хозяйке. Но от её внимания не смогло ускользнуть волнение и бегающие по комнате глаза Саны. — Чем вы здесь занимаетесь? — спросила Приянка. — Сана помогала нам с подолом сари, — начала Амала. — Нилам не справилась и рухнула вниз, поэтому мы закричали. Испугались, что она могла себе что-то сломать. — Вот как… По задумчивому лицу миссис Чаухан было понятно, что женщина им не поверила. Она бегло осмотрела комнату и задержалась на сидящей на кровати старшей Кхан. — Милые, спуститесь, пожалуйста, в гостиную. — Зачем? — Амала непонимающе посмотрела на хозяйку. — Просто сделайте это, — спокойно произнесла та. — Сана, ты останешься со мной. Девушки не стали перечить миссис Чаухан и послушались. Последний раз взглянув в сторону служанки, они покинули комнату и направились в гостиную. До Нилам дошла неприятная мысль о том, что если и Сана действительно что-то знает обо всем происходящем в Калькутте, то и остальные местные могут быть в курсе дела. Служанка с первого дня пыталась помочь девушкам и предостеречь их об опасности, которая их окружает. А сейчас она сама могла быть на грани. «А вдруг, мистер и миссис Чаухан связаны с тем, что расследует Мала?», — младшая Кхан испугалась. Погрузившись в собственные мысли, Нила не успела заметить, как они с сестрой оказались в гостиной. В глаза им почти сразу бросился знакомый мужчина в белых одеяниях, стоящий лицом к окну. Вид его был задумчивый, но умиротворенный, а сам он стоял прямо и статно, точно камень. Как только младшая Кхан посмотрела на господина Вайша, то все её переживания улетучились. В душе появилось непривычное для спокойствие. Все негативные мысли отошли куда-то вдаль, за завесу сознания. Нилам облегченно вздохнула. — Мистер Вайш? — раздался голос Амалы. Рэйтан медленно обернулся. — Добрый день, Амала. Нилам, — мужчина поклонился. — Я пришел предупредить вас. Сестры Кхан переглянулись. — Нужно быть глупцом, чтобы не увидеть ваших душевных переживаний, — начал господин Вайш. — Считаете, что раскрытие этого дела доставит вам необходимое спокойствие? Пока что я вижу лишь обратное. — Вы ничего обо мне не знаете, господин Вайш, — старшая Кхан закипала. — Хотите повторить вчерашнюю ссору? Что же, я вся во внимании. — Отнюдь. Я не хотел вас как-либо задеть, — мужчина говорил умиротворяюще. — Вы хорошо держитесь для той, кто думает, что сходит с ума. Амала позволила себе едва заметно охнуть. Она непонимающе уставилась на Рэйтана. — А вы, юная госпожа, все ещё пытаетесь убежать от неизбежного, — тихо рассмеялся мужчина. — Каждому уготовлен свой путь, вам остается лишь принять его. До скорой встречи. Господин Вайш позволил себе глубоко поклониться и покинул дом Чауханов, оставив сестер в недоумении. Утро уже обещало интересное проведение последующего дня. Откуда-то сверху послышался голос хозяйки, и девушки выбрались из пелены своих мыслей, точно из транса. Приянка что-то говорила Сане. Разобрать казалось сложным, но её тон был спокойнее обычного, лишь изредка высказывалось недовольство. — Никогда не слышала, чтобы миссис Чаухан так ругалась, — прошептала Нилам, надеясь разрядить накалившуюся обстановку. — Может, нам стоит проверить? Девушки друг другу кивнули и направились на второй этаж. Поднимаясь по лестнице, они услышали более четкие голоса служанки и хозяйки дома. Похоже, женщины покинули комнату Амалы и решили продолжить диалог в коридоре. Как только они показались на втором этаже, заметили слегка встревоженный вид Саны и раскрасневшееся от гнева лицо Приянки. Глаза второй хитро прищурились и сосредоточились на сестрах Кхан, когда те подошли ближе. — Вы уже здесь. — Что-то случилось? — поинтересовалась Нилам. Сана тяжело вздохнула. — Все в порядке, юная госпожа. Просто я немного взволнована. — Чем? — к диалогу подключилась Амала. — Свадьба Саны будет чуть раньше, чем мы думали, — вмешалась миссис Чаухан. — Поэтому нам уже пора начинать приготовления.

***

К обеду в столовой Нилам встретила миссис Чаухан. Её супруга, Арьяна, и Саны не было дома, однако она заранее позаботилась и поставила тарелку, наполненную едой на стол. Амала тоже поспешила удалиться на работу, оставив сестру дома. Девушка опустилась на стул подле хозяйки. — Дорогая, надеюсь, ты не огорчена утренним решением, — Приянка выдавила улыбку. — Иногда очень печально думать о том, что девочка, которую вы растили, скоро покинет дом. — Боюсь, я не смею влезать в дела вашей семьи, — ответила Нилам. — Если вы посчитали, что свадьба необходима, значит, так оно и нужно. — Да, ты права, милая. Настроение миссис Чаухан угасало с каждой секундой. Этим днем она была крайне меланхолична и грустна, но это не помешало женщине быть расположенной к диалогу. Она тяжело вздохнула, прикрывая глаза, и отпила немного чая. — Амала сказала, что Киран прибудет через недели две-три, верно? — поинтересовалась хозяйка. — Соскучилась по нему? — После того, как мама покинула нас, мы втроем стали друг другу самыми родными людьми, — Нилам поджала губы. — Я очень по нему скучаю. — Скоро вы увидитесь, дорогая, — женщина тепло улыбнулась. — Пойду подолью кипятка. Чай закончился. Приянка ушла в сторону кухни, и младшая Кхан переключила свое внимание на еду в тарелке, к которой девушка так и не смогла притронуться. Она помешивала вилкой овощи, и, заметно нервничая, покусывала щеку изнутри. Куски курицы тоже совсем не лезли в желудок. В последнее время Нилам начало казаться, что семья отдаляется друг от друга и тяжело воспринимает новую реальность, в которую они все неожиданно вошли. Слово «судьба» или «предназначение» в нормальном разговоре выглядели бы ужасно, но сейчас оставалось положиться только на них и свой, пока здравый, рассудок. — Напыщенный индюк! Упрямый осёл! В столовую неожиданно ворвалась Амала, размахивая руками. Поток брани бесконечно выливался из её уст, пока она не рухнула на стул, стоящий напротив Нилам. Младшая Кхан озадачившись внезапным появлением сестры отложила столовые приборы в сторону и потянулась к её ладони. Почувствовав родное прикосновение и тепло, Мала благодарно кивнула, и на лице появилась вялая улыбка. — Что случилось? — Мистер Роуз решил дать мне сегодня незапланированный выходной, — возмутилась старшая Кхан. — Нам дали доступ к архиву, но мой руководитель решил, что я там ни к чему. — Это не первая ситуация, когда он так поступает с тобой, Мала, — Нилам нахмурилась. — Какой же он трус, что не может высказать все имеющиеся претензии тебе в лицо! — Он получит по заслугам, я уверена. — Амала? Миссис Чаухан стояла в проеме с подносом в руках. От чугунного чайничка пахло свежезаваренным чаем. Она подошла к девушкам, поставив его на стол. — Ничего страшного не произошло, — произнесла старшая Кхан. — Руководитель дал мне сегодня выходной. — Это же прекрасно! Мы сможем все вместе погулять по Калькутте. Приянка радостно хлопнула в ладоши. — Я всё равно туда поеду. — Ну что же за девчонка! Сказано же тебе, отдыхай. И без того целыми днями на работе проводишь, — миссис Чаухан качнула головой. — Пойдем с нами, поможешь выбрать Сане украшения к свадьбе. Делать было нечего — под напором хозяйки дома оставалось только согласиться. Сестры Кхан принялись собираться, чтобы поехать с Приянкой в город. Уже через часа два они втроем прогуливались по оживленным улицам Калькутты вдоль торговых палаток. На глаза попадались различные товары, интересные диковинки, а в воздухе витал все тот же аромат специй. — Девочки, посмотрите пока для Саны украшения, — Приянка смотрела куда-то в сторону. — А я попробую урвать в том шатре немного специй подешевле. Девушки кивнули и рассмеялись, заметив, как миссис Чаухан спешно зашагала в сторону образовавшейся очереди у лавки. Повернув чуть дальше, они отправились на поиски украшений. Вскоре они достигли самой дальней части рынка. Перед ними возникла более тихая и уединенная улица, наполненная огромным количеством шатров. Торговцы здесь не шумели, как на главной дороге рынка; они были спокойны и лишь наблюдали за проходящими мимо. Торгуя камнями и украшениями, эти люди ощущали отличную от других значимость — им незачем было зазывать к себе народ, к ним шли сами. Сестры Кхан медленно разгуливались вдоль шатров, завороженно поглядывая на драгоценные камни. Все они переливались в солнечных лучах, точно маленькие огоньки. — Глаза разбегаются… — прошептала Нилам. — Смотри! Девушка указала на пожилого мужчину справа от них. Он сидел в тени, опираясь на деревянную палку и смотрел вдаль. На прилавке у него лежало несколько десятков старинных на вид украшений. Пролетевшись глазами по нескольким из них, младшая Кхан с детским восторгом указала на необычные серьги. Они привлекали своей массивностью и огромным количеством маленьких белых камней, похожими на жемчуг. — Мне кажется, эти очень подойдут Сане и раскроют её красоту ещё сильнее, — Нилам улыбнулась, поворачиваясь к сестре. — Как думаешь? — Она будет рада им, — согласилась Амала. — Пусть носит и вспоминает о нас. Девушки расплатились за украшение и положили его в деревянную коробочку. Поблагодарив торговца, они пошли вдоль шатров к месту, на котором расстались с миссис Чаухан. Внезапно Амала остановилась. — Это же тот самый полицейский, который помог мне… Нилам переместила непонимающий взгляд на мужчину в форме, который проходил вдоль прилавков и рассматривал кулоны. Старшая Кхан коварно улыбнулась и, взяв сестру за руку, двинулась в его сторону. Почти сразу же полицейский обратил на них внимание. — Мисс Кхан, верно? И… Амала сделала вид, что удивилась. На это Нилам лишь еле заметно усмехнулась, пытаясь не выдать сестру. «Актриса из неё потрясающая, ничего не скажешь», — пронеслось в мыслях у девушки. — Ох, господин Лакшман! Не ожидала вас здесь увидеть, — начала старшая Кхан. — Вы тут по работе? Мы с сестрой решили прогуляться. — Нет, присматриваю подарок жене. Торговец вопросительно на них посмотрел. Они помолчали несколько минут, пока полицейский не нахмурился. Он кивнул, будто собственным мыслям. Мужчина отошел от лавки чуть дальше, скрываясь в тени, подзывая к себе Амалу. Там, их точно никто не услышит. — Я бы хотел поблагодарить вас… — За что? Старшая Кхан искренне удивилась и посмотрела на полицейского. — В коллективе пошел слух, что кто-то выдал англичанам информацию по делу о ритуальных убийствах, — мужчина перевел взгляд на Нилам. — Но никто так и не выяснил, кто им помог. Вы не сдали меня. — Вот как… Пока Амала разговаривала с полицейским, младшая Кхан решила отойти чуть дальше. Слышать об убийствах она не хотела, да и сама сестра вряд ли бы желала, чтобы Нилам вникала в подробности их диалога и смущала своим присутствием мужчину. Людей к этому времени в дальней части рынка прибавилось. Голоса стали оживленнее, музыканты с главной улицы перебирались поближе сюда. Где-то вдали послышался смех. Младшая Кхан от удовольствия прикрыла глаза. Ей нравилось так делать, ведь благодаря такому можно по-настоящему прочувствовать то место, где находишься. И сейчас она ощущала в своей груди искреннее счастье от нахождения в Калькутте. Неожиданно в нос ударил едва ощутимый запах бергамота и корицы, невольно заставив девушку открыть глаза. Желудок начало сводить от предвкушения встречи с человеком, который совершенно внезапно появился в её жизни. Сердце Нилам трепетало в ожидании, но и спустя пару минут к ней никто не подошел. «Неужели я схожу с ума?», — удивилась девушка. Глаза бегло начали перемещаться между покупателями в надежде отыскать знакомое лицо. Младшая Кхан уже хотела огорчиться, когда заметила тонкие изящные пальцы, перебирающие украшения. Нилам сглотнула. Она не думала об этом юноше в повседневной жизни, лишь тогда, когда они встречались. Но сердце выдавало её желания — девушка не хотела оправдываться и понимала, что господин Дубей вызывает у неё невесть откуда взявшийся интерес, и жаждала встречи с ним. Юноша действительно не замечал или делал вид, что Нилам не существует. Его спокойное лицо обращалось лишь к украшениям и сопровождающего его мужчину. Девушка не спускала с него глаз и в глубине души надеялась, что тот поднимет свои. Она ждала. Но господин Дубей все ещё не смотрел в сторону девушки, чем вызывал у той нарастающее раздражение. Ей хотелось подойти к нему, вырасти, точно гора перед путешественником, и взглянуть на удивленное лицо. Нилам нахмурилась, когда юноша совершил покупку и повернулся к ней спиной. — Нила, мне нужно будет уехать срочно на работу, — на плечо девушки легла ладонь, и она резко обернулась, смотря на старшую Кхан. — Куда ты так долго смотрела? Нилам ничего не ответила и вновь вернула взор к лавке, где только что стоял незнакомец с рынка. Его там не оказалось. Скрыть свое разочарование девушка не смогла и, надув губы, тяжело вздохнула. — Что происходит? — старшая Кхан ждала ответа. Нилам подумала, стоит ли доверять Амале информаци о юноше, преследовавшего её с самого начала их приезда в Калькутту. Вспомнив, что это сестра, которая иногда чрезмерно показывает свое переживание о младшей Кхан, та смутилась, не желая о нём говорить. Ведь вдруг девушке взбредет в голову запереть ее дома. — Я удивляюсь этому городу каждый день, — восхищенно произнесла та, пытаясь скрыть свои истинные эмоции. — Мне грустно оттого, что мама и бабушка не рассказывали нам об этом месте. — Возможно, у них были свои причины этого не делать, — ответила Амала, притягивая сестру к своей груди. — Мы здесь — сейчас это важнее. То, что было в прошлом нужно там и оставить. — Хорошо. Ты уезжаешь? Старшая Кхан кивнула. — У тебя же выходной. — Вся группа сейчас в архиве. Я нужна там, — прошептала Амала, поглаживая макушку девушки. — Мы обязательно сможем с тобой выбрать день и провести его полностью вместе. Обещаю. — Верю, — кивнула Нилам, обнимая сестру. — Пойдем к миссис Чаухан. Старшей Кхан необходимо было отдать Нилам в руки миссис Чаухан, чтобы та ничего не учудила и не потерялась на рынке. Спустя несколько минут девушки нашли хозяйку, и, попрощавшись, Амала отправилась к своей группе, а Приянка с её сестрой — домой.

***

В Калькутте темнело чуть медленнее, чем в Лондоне. Однако уже близилось время ужина. После поездки на рынок Нилам целый день пролежала на кровати в своей комнате, думая о переживаниях и бремени, коснувшегося её семью. Она чувствовала собственный страх, заполняющий голову, и мечтала о приезде Кирана, с которым девушка могла поделиться всем. Но теперь ей было страшно за него — вдруг, брату не стоит сюда приезжать и будет лучше, если он останется с бабушкой. Нилам тяжело вздохнула, поворачивая лицо в сторону балкона. На небе появились первые звезды. Бледный свет луны, проникая через раскрытые двери, проникал в комнату. Краем глаза девушка заметила тень, движущуюся по направлению к ней. Девушка резко подскочила, хватая в руки лежащий на столике массивный будильник. В глазах на секунду потемнело, и она прикрыла их, пытаясь подавить появившееся головокружение. Чей-то низкий грудной смех заполнил некогда просторную комнату. Нилам заметила, что сейчас она находится не там, а в мрачном зале, подсвечивающимся одним факелом. Одно дуновение ветра — и он резко потух. Пахло сыростью, ладаном и гарью. Младшая Кхан вцепилась в свое одеяние, не заметив дрожь в руках. Не в силах даже закрыть глаза, она продолжила наблюдать. — Как мать боится за свое дитя, так и я боюсь за тебя… Из глубины пещеры послышался женский голос, говорящий на странной смеси языков. Младшая Кхан решилась пойти на него. Рядом с её ухом раздался смех. По телу прошли мурашки. В груди потяжелело, и девушка едва ли не свалилась в обморок. Резки шум зазвенел в ушах. — Ближе… будь ближе к своей Матери… Голос раздавался отовсюду. Он сочился из каждой тени, из каждого камня и воздуха. Легкие девушки сжимались под его давлением. С каждой секундой он звучал все громче. Перед Нилам возник отчетливый женский силуэт, и она рухнула на колени перед ним, словно какая-то сила толкнула её на землю. Тьма захохотала. Её длинные и растрепанные волосы зашевелились. Они росли, заполняя собой всю пещеру, пока силуэт хохотал. — Вопросов так много… а ответ нужен лишь один, — шептала тень. — Время… Внезапно её глаза загорелись красным, и, хохоча, она полетела на Нилам, сбивая девушку с ног. Сердце девушки упало куда-то в ноги. Разлепив глаза, ей в лицо ударил яркий свет от огромной лампы, что стояла у Нилам в комнате. Её ладонь упала на грудь. Больше не было запаха сырости и ладана. Пахло сандалом, который девушка решила поджечь для аромата перед сном. Та облегченно вздохнула. «Что это было?», — вопросов в голове возникло слишком много, но девушка понимала. Ответ лишь один. Время… Нилам решила поспешно покинуть комнату, чтобы попытаться сохранить здравый рассудок до возвращения сестры. Проходя мимо сада, девушка боковым зрением заметила движение. Там, на улице, сидела Сана и смотрела на ночное небо Калькутты. Младшая Кхан поняла, что другого шанса не будет и пошла в сторону служанки. Сана обернулась на скрип двери. — Госпожа. — Не вставай, все хорошо, — поспешила сказать Нилам, когда служанка хотела подняться. — Привет… почему ты здесь одна? Девушка благодарно кивнула. — Выдалась свободная минутка. Решила побыть наедине с собой. Из-за приготовлений к свадьбе времени ни на что не остается. Нилам подсела к служанке на скамейку и посмотрела на Сану. Она склонила печальнее обычного лицо, скрывая его в тени. Легкий ночной ветер прошелся по выбившимся из косы волосам. — Я бы хотела извиниться за ту ситуацию на рынке, — начала девушка. — Мне не стоило оставлять там тебя одну. — Прошлого уже не исправишь, — служанка вяло улыбнулась. — Похоже, вы по нраву господину Дубею. — Что он тебе тогда сказал? — Это уже не имеет значения. Девушки замолчали, погрузившись в свои мысли. Одна думала о предстоящей свадьбе, а вторая о юноше, что неожиданно для неё самой поселился в сердце. — События очень торопят, госпожа, — внезапно произнесла Сана. — Так быть не должно. — О чем ты? Сана не смотрела на свою собеседницу, будто отключившись от диалога. Она уставилась на одну точку и прошептала: — Наказывает меня Муктакеши за помощь отбитых от стада овец… накажет, точно накажет. — Сана? Её бормотание походило на бред. Сана не обращала внимания на вопросы Нилам, пребывая в трансе. Затуманенные глаза не искрились, как раньше. Служанка сильнее поникла. — Накажет… Свет фар рассек ночную темноту сада. К дому подъехала машина хозяев, которые почти сразу после возвращения с рынка уехали рассылать приглашения на свадьбу будущим гостям. Сана резко поднялась. — Хозяева вернулись, а к столу ничего не подано! Госпожа, ужин будет через двадцать минут. «А Мала так и не вернулась…», — подумала младшая Кхан. Под раздумья девушки Сана выбежала из сада, бросившись в сторону кухни. Нилам осталась одна и смотрела на колыхающиеся от ветра цветы. Муктакеши? Что это значит?