Чумные крысы

Дань Фэнь кашляет в кулак. Запах гари и чего-то сгоревшего становится невыносимым. На некогда белоснежном рукаве, запачканом сажей и какой-то прочей грязью, возникшей непонятно когда виднеется кровь. Вместе с этим уже отчётливее чувствуется металл на языке. Слегка помутневшие глаза поднимаются на картину перед ним. Она похожа на те, иностранные, где люди представляли конец мира. Кажется, он действительно наступил. < … > Он не помнит, когда их маленький мир докатился до этого. Не понимает, что именно стало точкой отсчёта для ада на земле. Когда в последний раз он отдыхал с друзьями? Отдыхал в принципе? Дождь немного, но всё же приводит в чувства. Прогнившие за несколько десятков лет доски жалобно скрепят под его шагами, но всё же выдерживают каждый из них, пока чиновник наконец не покидает и без того старое, едва ли не развалившееся здание. Не так уж и далеко мимо пробегают крысы. Наверное это чудо что молодого человека они не заметили. Это даже напоминает о чём-то... <...> В комнате раздаются их разговоры, приглушённые лязгом железа и ударами молота о наковальню. Инсин тяжело вздыхает, как только замечает - лезвие уже давно «пошло не туда». Придётся переделывать. Опять. Нет, конечно, болтать-то с другом он любил, но не в рабочее время. Дань Фэнь лишь хмыкает себе под нос: — Давай-ка ты возьмёшь перерыв. На половину свечи. Это важно. Кузнец в ответ поднимает на него уставший от уговоров взгляд, но всё-таки кивает. — Если это опять про твою чуму на северной окраине... Возмущения прерывает писк, а также что-то весьма твёрдое под ногами. Пепельноволосый удивлённо глядит на небольшую мышку, нет, крыску, пробегавшей мимо и по чистой случайности попавшей под ногу. С каких пор тут вообще водятся крысы? Дань Фэнь обращает внимание на отсутствие друга только когда доходит до гостиной, где их ждут и Чжин Юань, и Юйкун.. Тогда же и оборачивается, удивлённо вскинув брови на то, как крысу отпинывает Инсин, бурча себе под нос. Крысу... Маленькую, чёрную... Когда это произошло? Неделю назад? Две? А может уже прошло несколько месяцев? Как давно крысы ходят у них под носом... ... Как только эта едва ли не бесконечная линия из мелких ножек и противных хвостов заканчивается, молодой человек как можно быстрее бежит сквозь улицу, другую, третью- скорее, скорее, к знакомой кузнице. Бежал, пока в нос не ударил запах гнили. Забрёл не туда, попался в чумную ловушку...- ящики и доски, которые пытались использовать дабы хотя бы приостановить движение чумы рушатся, перекрывая единственный путь наружу. Иронично. Дань Фэнь вздыхает. Дома с меловыми крестиками и горящей крышей окружают его. «Прекрасно. Просто чудесно.» Чиновник теряет какую-либо надежду успеть, что уж тут, хотя бы одним глазом в последний раз увидеть своего друга. Ранее чистые одеяния голубых оттенков пачкаются, стоит ему присесть на ближайшую бочку. Становится весьма мутно, стоит ему начинать разбирать, когда всё стало в разы хуже. ... Инсин не встаёт с кровати третий день подряд. Но не жалуется. Не смотря на горящие щёки и бледноватую кожу, всё равно отшучивается. «Не рассчитал что будет холоднее, брось, всё в порядке. Жить буду. Не чумой ведь заболел.» Лжец. Дань Фэнь не отвечает на попытки друга успокоить его, а лишь смачивает тряпку в холодной воде, аккуратно укладывая её на лоб больного. Инсин лыбится. По-кошачьи довольно. Будто похвалили или даже погладили по голове. — Гад.. — Бубнит Дань, откидывая голову на холодную стену, успевшую хорошенько вымокнуть под дождём. ... На следующий день к Инсину не впускают. Никого. Никаких исключений. Чиновник с давней подругой стоит под беспощадным ливнем с корзинкой баоцзы. Когда-то они были тёплыми и пахли по-уютному домом и их посиделками. После визита же они стали... никакими. Ливень идёт с самого утра... ...и не прекращается по сей день. Пф. Где-то ворон кличет смерть прежде чем острый клюв впивается в плоть какого-то трупа. Наивный. Обычно даже они не прилетали сюда, а это взял и прилетел. Не понимает, что его ожидает. Что вообще здесь происходит.После нефритовые глаза оглядывают свой же облик: одежды запачканы в грязи, саже и крови.. не только его, руки мелко трясутся, а волосы давно запутались. Он и не замечал этого раньше. Мысли, тянущие всё больше и больше в отчаяние прерывает хруст гнилых досок. Свет, не важно, от пожара, фонарей или человека, открывшего проход наружу, вновь заливает этот безнадёжный тупик. Генерал, не смотря на хаос, улыбается. — Не ты ли, мой добрый друг, говорил не сдаваться? Хоть и фактически это насмешка, в ней не было ни намёка на издёвку. Дань Фэну протягивают руку. Возможно, время ещё есть.