Что-то незаменимое

— Пельмени и булочки на пару! Булочки просто огромные! Съешьте парочку — и вы уже наелись! Очень вкусные и недорогие! Много начинки и в самый раз теста! И волноваться о качестве ингредиентов не стоит! Ешьте их, пока не остыли, но не обожгитесь. Насыщает желудок и сердце! Звонкий голос зазывалы встречает вас на входе в Переулок ауруматонов. Воздух полнится пряными ароматами, раздражая голодный желудок всё сильнее и сильнее с каждой секундой, а царящая вокруг атмосфера окутывает сердце приятным и тёплым чувством, которое вам всё ещё трудно описать словами. Столько сил было вложено в попытку оживить это место, столько людей поспособствовали тому, чтобы вы и многие другие могли проникнуться атмосферой быта местных жителей. Ради подобного духовного удовлетворения действительно стоило... — Стелла! Внезапный оклик заставляет вас вынырнуть из задумчивости и растерянно посмотреть перед собой. Маленькая девочка с юрким хвостиком радостно прыгает в вашу сторону и обвивает ручками колени, запрокидывая голову вверх. — Я так проголодалась, ты не представляешь! — А я каким боком к этому причастна? Вы недовольно упираете руки в боки, но улыбающиеся глаза девочки быстро сковывают ваше скупое сердце детским очарованием, заставляя потянуть пальцы к пухлым щечкам. — Давай так: ты делишься со мной информацией о местных вкусняшках, а я их тебе покупаю. Идёт? Байлу поражённо открывает рот, совершенно не ожидая такой щедрости, и начинает прыгать на месте как заводная игрушка, не переставая вас обнимать. Её глаза наполняются звёздочками, а маленькие пальчики сильнее стискивают длинную юбку. — Правда-правда?! Стелла, я так тебя люблю! Она обнимает вас так, словно вместо вкусняшек вы предложили ей целую вселенную. Никогда ваше сердце так не трепетало от одной лишь улыбки маленького ребёнка. — Ой, а кто этот молодой человек? Твой друг? Она совершенно беззаботно переключается на угрюмую тень за вашей спиной, всматриваясь в знакомый силуэт. — Не узнала? Это же Дань Хэн. "Молодой человек", до этого момента внимательно наблюдавший за развернувшейся сценой, тихо выдыхает и подходит к девочке, намереваясь поприветствовать её. С их последней встречи прошло не так уж много времени, но его отношение к ней заметно изменилось. "Заметно" — это значит заметно только для людей, что провели очень много времени с этим безэмоциональным огузком. И даже несмотря на это, следующая сцена повергает вас в абсолютный шок. Дань Хэн с важным видом, словно совершает какой-то таинственный видьядхарский обряд, опускает ладонь Байлу на лоб и одобрительно кивает сам себе. Девочка, что до этого держалась за вашу юбку, двумя ладошками хватается за лоб и смущённо отворачивается, активно повиливая хвостиком. — Эй, что это значит?! Недовольный оклик заставляет Дань Хэна едва заметно дёрнуться и сделать шаг назад, пока вы стоите истуканом и пытаетесь соорудить на лице хоть что-то помимо тупого непонимания. Желаете вмешаться? "Чёрт, я даже не знаю что сказать!" — Это приветственный жест в народе видьядхара. В большинстве случаев применяется старшим к младшему, является очень древней и обязательной традицией. Быстро взяв себя в руки, Дань Хэн спокойно начал объяснять Байлу причину своих недавних действий. Девочка задумчиво посмотрела на него, все ещё немножко смущенная. Непонимание и растерянность в её глазах светились очень ярко. — Ни разу о таком не слышала... Меня впервые так приветствуют. Вы еле сдерживаете рвущийся наружу смех, смекнув что к чему, и спешите наконец-то разрулить неловкую ситуацию. — Байлу, ты уж извини, Дань Хэн порой слишком часто читает дедовские книги. — Дедовские? Глаза девочки округляются как пять копеек из-за незнакомого слова, а Дань Хэн раздражённо выдыхает куда-то в сторону. — Не важно. Я больше не буду так делать. — Эй, ты обиделся?! *** Приятные запахи и звуки переулка уволакивают троицу подальше от любопытных глаз в самую глубь, оставляя позади все невзгоды. Девочка-дракон весело бегает от лавочки к лавочке и за обе щеки уплетает сладости, совершенно позабыв о недавнем инциденте. Рядом с вами она ведёт себя как дитя, позволяя себе быть звонкой и вредной; позволяя себе не быть Верховным старейшиной с кучей обязательств, а просто ребёнком со своими хотелками. Невольно ваш взгляд перетекает на Дань Хэна, возящегося с робоптахой около лавки тётушки Каланчи, и в сердце закрадывается болезненное чувство жалости без видимой на то причины. — Эй-эй, Байлу, это твой новый друг? Юный видьядхара вызвался помочь отрегулировать сбитый маршрут роботахи, чем ещё сильнее завоевал интерес окружающих. — Да, это Дань Хэн. Он очень хороший. Тихо отвечает Байлу, посёрбывая свое молочко. — Все твои друзья хорошие, в этом я убедилась. Ты уже выпила всё козье молоко? Тётушка Каланча суетливо протягивает девочке бумажную салфетку, нечаянно опрокидывая коробку с ароматными булочками. Байлу ловко хватает её своим хвостом, предотвратив цепочку падения целой партии товара. — Тётушка, вам стоит сделать перерыв! Давайте я пропишу лекарство. Она поворачивается в сторону очевидно заработавшейся дамы и закидывает коробку обратно на кипу. — Ах, как же я могу! Столько посетителей под вечер приходит! Она всплескивает ладонями и спешно заворачивает новую упаковку шашлычков так, словно ничего не случилось. — Давайте я вас лучше угощу шашлычками, с пылу с жару! Байлу не успевает возразить, как оказывается с деликатесом в руках. "Её слишком легко подкупить!" Вы бросаете беглый взгляд на Дань Хэна, закончившего с делом и внимательно изучающего выданную ему закуску. — Хм. Это...? — Фафлычок из ягодного фафана! Байлу ловко запрыгивает на стоящий рядом стул и оказывается с ним практически на одной высоте, попутно жуя вкусняшку. — Их делают из хвостов этих самых фазанов, очень сытное и одновременно полезное блюдо. Прекрасное лекарство от скуки! — Мгм. Я добавлю это в базу данных. Дань Хэн задумчиво пробует деликатес, словно пытается мысленно разложить его на составляющие. Одним только эонам известно, что творится в его голове. Возможно ли, что знакомый незнакомый вкус связан с какими-то воспоминаниями из прошлой жизни? За раздумиями вы не замечаете, как часть шашлычка отваливается и летит вниз. Безнадёжно павший деликатес, безнадёжно испорченное наслаждение... оказывается спасено! — Ням! Байлу делает сальто и ртом ловит сочный кусочек, цепляясь хвостом за вашу ногу. — Ах, девушка-дракон настоящая спасительница вкусной еды! Публика восторженно прославляет Байлу и девочка упирает руки вбоки, повыше задрав подбородок. — Байлу, ты такая молодец! Держи ещё закуску! Тётя Каланча радостно протягивает троим друзьям по рулетику. — Клыкопирулет, его я прописываю пациентам с повышенной нервозностью и плохим настроением! — Мгм. У тебя очень интересный подход к лечению. — Ну равумеется. Мои фредфтва фамые дейфтвенные! Пока все сосредоточенно уплетают вечерний перекус, Байлу с любопытством поглядывает на Дань Хэна, очевидно думая, что тот не замечает. Она бросает взгляд то на его чёлку, то за спину. Вы мысленно усмехаетесь. "Пытается найти хвост и рога?" — Знаешь, я и тебе могу прописать рецептик. — Я выгляжу нездорово? — Нет, но профилактика не повредит. Девочка ехидно усмехается и забегает за прилавок, что-то нашёптывая тётушке. Та точно также улыбается в ответ и расчехляет тяжёлую артиллерию. Вы ловите их заговорческие взгляды. Как поступите? "Я не упущу возможности подразнить эту угрюмую рожу!" Вы жестом показываете, что заодно с ними. — Бисквит из лотоса! Очень вкусный и самый запоминающийся десерт на Лофу. Байлу вместе с продавщицей закусок презентуют очень аппетитный на вид десерт и вы мигом понимаете, к чему всё идёт. Какой же это примитивный розыгрыш! Дань Хэн скептически выгибает бровь, рассматривая десерт со всех сторон. — Ну же! Пробуй! — А ты почему не ешь? — После тебя! — До этого ты самой первой пробовала закуски, а теперь выжидаешь, что первым буду я? Подозрительно, не находишь? — Ну не-е-ет! Байлу обречённо повисает на его локте, очевидно не доставляя никаких неудобств своим маленьким весом, но выглядя при этом совсем как вредная малявка которой как-то не угодили. — Оно вкусное, честно! И безопасное! Пронзительный взгляд тёмных глаз бесстрастно наблюдает за жалкими попытками Байлу его развести и внезапно вонзается прямиком в вас. Вы подымаете руки в сдающемся жесте, всеми силами пытаясь пережевать булочку, которую только что купили. "Я тут непричем!" Ситуация становится все более странной, но Дань Хэн неожиданно все же откусывает кусочек. По внезапно появившейся тишине прокатился тихий смешок. Мгновение — и вы взрываетесь смехом вместе с Байлу, наблюдая за словно окаменевшим лицом Дань Хэна. — Эоны, я сейчас взорвусь! — Видел бы ты своё лицо! Ноги вас не держат и вы падаете на ближайший стул, пытаясь унять дикий смех. Очевидно, он ожидал всего на свете, но точно не столь дурацкого розыгрыша со стороны вроде-как серьёзных представителей разумных видов. — И это твой так называемый "рецептик"? — Я надеялась, что у тебя от страха появится свой собственный хвост! Вы едва отдышались, но услышав это смелое заявление профессионального врача всей Лофу начинаете плакать от смеха и едва не давитесь остатками еды во рту. — Увы, эксперимент провалился! Гадко хихикая Байлу начинает лопать свою порцию и вместе со смехом поющего лотоса улица наполняется звуками непрекращающегося веселья. Дань Хэн, открывший для себя новую сторону повседневной жизни на Лофу, со смешанными чувствами доедает свой бисквит. — Не смешной розыгрыш. — Может и так, но он является очень древней и обязательной традицией приветствия. Все новички на Лофу обязаны с этим столкнуться! Вы невольно удивляетесь такой своеобразной ответке со стороны Байлу, но окончательно вас повергает в шок положительная реакция со стороны Дань Хэна. Видьядхара словно улыбается глазами и одобрительно кивает, довольный чужим ответом. “Вот это да! Его так по дурацки разыграли, а он даже не возмущается! На мои с Март розыгрыши реакция всегда обратная.” Вы корчите отрицательную рожицу и отворачиваетесь в сторону, наблюдая за мирным времяпровождением двух драконов. Несмотря на лёгкое недовольство, в сердце словно расцветает целое поле белых лотосов, наполняя душу лёгкостью. “Такие моменты в жизни... Это что-то незаменимое.”