Достойный противник генерала махаматры

      – Может, партию? – Сайно с щелчком раскрыл ларец для Священного призыва семерых.       Команда по спасению Нахиды, как назвала их компанию Паймон, собиралась переночевать в деревне Аару и с утра разойтись по заданиям. Если аль-Хайтам мгновенно погрузился в книгу, а Дэхъя принялась поправлять макияж, Сайно откровенно заскучал. Люмин осматривала меч, проверяя, не пора ли его наточить, Паймон летала рядом и снова что-то жевала.       – Священный призыв семерых? – вскинулась Дэхъя, оторвавшись от зеркальца. – Десять минут!       – Люмин? – покосился на ту Сайно, перебирая колоды.       – Не сейчас, – качнула она головой.       – Мы лучше посмотрим, как играют мастера! – подтвердила Паймон. – И наберёмся опыта. Эй, аль-Хайтам, а ты не хочешь сыграть? И победить Сайно!       – Мы сражались не ради победы, – медленно, словно ребёнку, объяснил тот и демонстративно надвинул наушник; правда, только один.       Дэхъя захлопнула косметичку.       – Готовься к бою, матра!       Сайно шлёпнул свою колоду рядом с собой.       – Надеюсь, в игре ты так же хороша, как в бою.       – Паймон даже не знает, на кого ставить! Люмин, как ты думаешь?       – Я бы поставила на Дэхъю.       – Тогда Паймон будет болеть за Сайно! Чтобы ему не было обидно.       – Обидно? – хмыкнул Сайно. – Я не умею испытывать обиду.       Он бросил дайсы, и Дэхъя отстала совсем ненамного. Паймон замельтешила вокруг, азартно сжимая кулачки. Аль-Хайтам поднял взгляд от книги.       – Какая жалость, – усмехнулась Дэхъя и выложила одну за другой карты экипировки, артефакта и энергии, а потом хлопнула своей картой по карте Сайно. – Я могу атаковать только один раз.       Сайно выложил карту быстрой смены, атаковал в ответ и завершил раунд. Дэхъя, с интересом оглядев свои карты и дайсы, тоже.       – Однажды, – медленно заговорил Сайно, – один человек обжёгся о пылающий цветок и помчался к воде, чтобы сбить огонь. Но он не знал, что тот же берег облюбовал крио маг бездны.       Он торжествующе накрыл карту Дэхъи своей.       – Перегрузка? – усмехнулась та. – Вот спасибо!       Люмин взглянула на её карты: пока что Дэхъя получила больше урона, но экипировка… И дайсы у неё в этот раз выпали удачные.       – Ты слишком много впустую потратила в прошлом раунде, – бросил Сайно.       – Много? Любой наёмник знает: перед долгим походом нужно как следует подготовиться. Неужели у матр не так?       – Я предпочитаю набирать преимущество постепенно, – Сайно сменил карты. Дэхъя выложила исцеляющую карту и атаковала.       – Тогда тебе придётся немного поступиться своими принципами.       Сайно сердито зыркнул на неё, хлопнув своей картой.       – Не будь такой жестокой, Дэхъя! – всплеснула руками Паймон. – Для Сайно нет ничего важнее его принципов!       – Думаю, это была шутка, – ответил он. – Но она попала в цель. Как и моя атака.       – О, правда? – Дэхъя наклонила голову, разглядывая свои и чужие карты, вернула первую и завершила раунд.       – Можно ли называть шутку остроумной, если за неё на тебя наставили оружие? – задумался вслух Сайно, перебрасывая дайсы для нового раунда. – Оружие ведь острое, верно.       – А ум-то здесь при чём? – фыркнула Дэхъя.       – Только не это, – буркнул аль-Хайтам, хотя притворялся погружённым в книгу.       – Сайно, Сайно, давай ты объяснишь потом! – воскликнула Паймон. – А то Дэхъя тебя обыграет! Думай о тактике!       – Спасибо за поддержку, – кивнул он.       – Правильно говоришь, Паймон. Лучше бы тебе и впрямь думать о тактике, с такими-то неудачными дайсами.       – Говоришь так, будто у тебя они намного лучше.       – А у меня кое-что ещё есть, – Дэхъя выложила ещё одну карту оружия, а потом карту лечения. – На этот раунд хватит.       В следующем раунде им повезло обоим, но Дэхъе – чуть больше. Первую карту Сайно она победила.       – Вот как, – пробормотал он. – Надо было брать больше карт лечения…       – А какие у тебя в колоде? – заинтересовалась Паймон.       – Я не раскрываю свои карты противнику, – ответил Сайно. Дэхъя расхохоталась, выводя последнюю, целую, карту.       – А эта шутка хороша! Ну, давай, у тебя остались дайсы!       – Я знаю слова «тактическое отступление», – Сайно завершил раунд.       Следующий прошёл в тишине. И Сайно, и Дэхъя потеряли по одной карте; но пока что у Дэхъи было крохотное преимущество. Она и завершила раунд, не тратя дайсы на последний удар, хотя могла бы.       – Вот так! – Дэхъя хлопнула картой. – Твоя шутка про мага бездны ведь была про элементальные реакции? Тогда она мне тоже нравится!       Сайно помрачнел и сменил карты. Ход снова перешёл к Дэхъе, и она снова атаковала.       – Ух ты! А Паймон думала, что в Священном призыве, как в настоящем бою, элементальные навыки важнее всего! А Дэхъя использовала простую атаку, без элемента…       – Дайсов не хватит, – отмахнулась та. – Зато теперь у меня есть взрыв стихии Кандакии.       Сайно завершил раунд, заставив Дэхъю вздохнуть: она тоже ничего не могла сделать. Но в следующем раунде ей снова выпали очень хорошие дайсы и попались нужные карты поддержки.       – Ух ты, какая Дэхъя сегодня везучая, – восхитилась Паймон. – Наверное, это потому что мы в пустыне?       – Что за глупости, – пожала та плечами. – Бывают хорошие дни, бывают плохие. Пустыня тут ни при чём.       Две на две карты, обе – получившие урон. Сайно потратил на экипировку почти все дайсы, оставшимися же – атаковал. Но Дэхъя не хотела сдаваться. Конец раунда прошёл в молчании: Сайно старательно высчитывал ходы, Дэхъя же просто азартно усмехалась.       В следующем раунде у них осталось по одной карте. Атмосфера становилась всё напряжённее; даже Паймон молчала, только сжимала взволнованно кулачки, мельтеша у Сайно за спиной. Люмин сидела спокойно, точно знала, что будет, заранее. Аль-Хайтам смотрел одним глазом в книгу, но то и дело косился на игроков.       – Ты проиграешь, Сайно, – неожиданно сказал он после первого хода того.       – Ещё ничего не решено, – отозвался Сайно. Аль-Хайтам же явно не собирался объяснять свои выводы; только пожал плечами, словно всё очевидно.       – Даже так? – усмехнулась Дэхъя и выложила карту лечения. Сайно помрачнел: у него карт лечения не было, а урона его карта получила больше. Дэхъя хлопнула картой.       – Сайно, придумай что-нибудь! – прошептала Паймон. Он атаковал Дэхъю в ответ; но ход перешёл к ней, а решающей будет следующая атака.       Дэхъя торжествующе припечатала последнюю карту Сайно своей.       – Я выиграла! Ну что, приз мой!       – Говори своё желание.       – Ты наймёшь меня, когда отправишься на сложное дело.       – Я не работаю с напарниками.       – А наёмник – это не напарник, – отмахнулась Дэхъя. – Наёмник – это меч. Так что, Сайно? Выигрыш есть выигрыш. Мне нравятся твои принципы. Неплохо было бы поработать вместе.       – Это то же самое. Но… Я увижу, кто и что ты, когда мы спасём Сумеру. И тогда я отвечу.       – Ты ведь уже всё решил, Сайно! – воскликнула Паймон. – Дэхъя такая отважная. И очень-очень сильная, ведь так, Люмин?       – Паймон, то, что человек силён, не значит, что с ним приятно быть напарником, – вздохнула та. Сайно кивнул.       – Сильному куда проще сражаться одному. Я принимаю поражение, Дэхъя. И я уже сказал: дам ответ, когда дендро архонт будет свободен.