Not All Those Who Wander Are Lost

Примечание автора: Итак, многие спрашивали о силовой броне Жона. Не волнуйтесь, я о ней не забыл ;) И еще, уже ТЫСЯЧА лайков! Огромное спасибо всем за поддержку! И эта глава станет началом очередного довольно большого провала для Жона, как будто ему мало было.

***

— Эти люди необходимы для обеспечения безопасности, — сказал мужчина. — Кроме того, они в основном ветераны, а некоторые вообще охотники, люди, которые рисковали своей жизнью ради Вейла. И они продолжают делать это, добровольно защищая политическое движение, которое, по их мнению, может спасти нашу страну. Янтарные глаза уставились на маленький экран, когда красные губы изогнулись в улыбке. Синдер Фолл сидела на своей кровати, Эмеральд покорно устроилась рядом, наблюдая за интервью по каналу VNN, где два человека сидели на разных стульях друг напротив друга в небольшой комнате. Справа было знаменитое лицо Лизы Лавендер, одной из самых известных ведущих VNN. Лавендер скрестила ноги, прочистила горло и обратилась к мужчине, сидевшему напротив нее: "Итак, Мистер Фантош, некоторые люди утверждают, что любое наращивание военной силы в политическом контексте… ну, не идеально для политического форума. Как бы вы на это ответили?" Мужчина, сидевший перед ней, только улыбнулся, и улыбка у него была приятная. Он не был похож на обычного карикатурного "политика": старого, богатого, иногда обрюзгшего. Нет, он был стройным и молодым, ему едва перевалило за тридцать. И все же это был человек, чье лицо становилось все более известным, возглавлявший движение, название которого уже становилось нарицательным. — Ну, Лиза, суть в том, что мы — не военная организация или что-то столь же настолько гнусное. Мы лишь обеспечиваем личную безопасность, а также чувство значимости и предназначения для наших членов. Да, мы запустили несколько обучающих программ по самообороне, несколько курсов, семинаров. — он сложил руки вместе, словно клянясь в своем благочестии. — Но это только для того, чтобы обезопасить себя. Вы хотите поговорить о настоящих организованных вооруженных силах? Говорите об Атласе, который попирает наш суверенитет, или о Белом Клыке, который совершает нападения на мирных жителей, или о том, что преступники в нашем собственном городе свирепствуют. — теперь он сжал руки в кулаки, давая смелое обещание: "И это именно те враги нашего города и нашей демократии, которых "Новая заря" планирует победить. И если в данный момент вооруженные силы и полиция Вейла не в состоянии этого сделать, то мы сами обезопасим себя от этих угроз". — И сколько уже в вашей организации "зеленорубашечников", как вы их называете? Ее собеседник безразлично пожал плечами. — Я не уверен в точном количестве, но, думаю, мы приближаемся к сотне, а наши занятия по самообороне помогают еще большему количеству людей. — он наклонился ближе к женщине и его голос стал настойчивее, но мужчина не потерял своей осанки, чувства собственного достоинства и самообладания. — И поймите, эти люди — патриоты. Любая клевета со стороны некоторых политиков, утверждающих, что мы пытаемся запугать людей, является чистой ложью. Мы патриоты. Вот почему мы решили, что добровольцы должны носить зеленую одежду, напоминая гражданскую гвардию времен великой войны и войны за права фавно— Синдер нажала кнопку на своем свитке, заставляя экран погаснуть; она увидела достаточно. — Значит, все идет по плану? — спросила Эмеральд с довольным блеском в глазах. — О да, — ответила Синдер, — все просто отлично.

***

Жон Арк снова оказался во тьме. — Ты же понимаешь, им просто тебя жалко, — произнес Бишоп Бове, говоря со своим мягким, очаровательным и утонченным южным акцентом, характерным подобным ему монстрам из Анклава. Они стояли всего в метре друг от друга, и хотя Жон был на расстоянии удара, он не мог даже пошевелить губами или напрячь легкие, чтобы воскликнуть, закричать, завопить так, как только мог. Вместо этого ему оставалось лишь уставиться на него со всей ненавистью, на какую только был способен. — Они жалеют тебя, потому что понимают, насколько ты убогий, — продолжил Бишоп, широко улыбаясь, как и всегда. — Они видят что-то столь сломленное, столь печальное, столь совершенно недееспособное… и они хотят постараться позаботиться об этом. Они хорошие люди, стараются изо всех сил... И, в конце концов, они умрут за это. — Бове подошел ближе, пока их лица не оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и Жон почувствовал на своем лице холодное, стерильное дыхание этого ублюдка, увидел равнодушный и убийственный взгляд его голубых глаз. — Они умрут, потому что любят тебя, и потому что ты тоже их любишь. Они сделают для тебя все, что в их силах, а ты сделаешь все, что в твоих силах, для них. И они будут глупо думать, что могут положиться на тебя в том, что касается их безопасности… не зная, что твоих стараний никогда не бывает достаточно. Бишоп беззаботно усмехнулся, и его улыбка стала шире. — Так чт— Ему в лицо впечатался кулак. Бишоп Бове был отброшен назад силой жестокого удара, от которого в его презрительной улыбке треснули зубы, и он замолчал. Член Анклава тяжко приземлился на пол, и глухой удар эхом разнесся по всему темному пространству. Жон опустил взгляд на сжатую в кулак руку, которая была покрыта кровью и слюной. Его глаза были широко раскрыты в неверии. Сколько бы раз он ни пытался этого сделать… раньше у него никогда не получалось. Не здесь. Не против него. А действительно ли он пытался? — Ты... — Бишоп все еще улыбался, и Жон увидел в его вкрадчивой ухмылке разбитые зубы, сквозь которые сочилась кровь. В его тупом голосе слышалась боль. — Ты... — Заткнись, — приказал Арк. Он прищурился, глядя на своего старого врага, лежащего поверженным на полу. Жон покачал головой. — Я тебя не боюсь. Больше не боюсь. Улыбка Бишопа на мгновение дрогнула, но затем лишь расширилась, губы раздвинулись гротескно далеко, нечеловечески далеко, полностью обнажив его разбитые и окровавленные зубы. Он усмехнулся. — А следовало бы, — проскрежетал Бишоп. Именно тогда Жон открыл глаза, резко проснувшись. Он посмотрел в сторону и увидел, что его напарница тычет его в лицо. Пирра улыбнулась. — Хороший сон? — спросила она. — Вроде того, — ответил Жон. Парень легонько оттолкнул ее руку и зевнул. Воспоминания о том, что он только что сделал во сне, уже стерлись из его памяти, но Арк знал, что это как-то связано с Бишопом, и он был удовлетворен, ведь понимал, что победил. Это заставило его ухмыльнуться. — Мы уже близко к горе Гленн, — сказала ему Пирра. — Ты из-за этого меня разбудила? — он ткнул ее в лицо, чем вызвал взвизг своего напарника. — Грубо. Могла бы и подольше поспать дать. Теперь уже Пирра оттолкнула его руку, но при этом хихикнула. – Да ладно, ты же лидер команды, тебе нужно быть бодрствующим, чтобы обсуждать планы. — Ага! — согласилась Нора, повысив голос достаточно, чтобы ее было слышно за ревом двигателей буллхеда... и еще немного. — Будьте потише, сопляки, — недовольно сказал Кроу. Он проворчал что-то себе под нос и потер голову, вызвав у Жона смутное подозрение, что мужчина накануне выпил слишком много или, возможно, слишком мало? В этом плане с Кроу никогда нельзя быть до конца уверенным. — Я хочу есть, — произнесла в ответ Нора, ничуть не сбавив громкость голоса. — Мы уже приехали? — Нет, черт тебя побери, — проворчал Кроу. — Но мы уже недалеко, так что приготовьтесь и заткнитесь уже. Итак, Кроу обрисовал ситуацию: он рассказал им о районах, которые им предстоит обследовать, дал им бумажные карты вместе с теми, что они загрузили в свои свитки, посоветовал им остерегаться не только Гримм и Белого клыка, но также контрабандистов и мародеров, напомнил, что после посадки буллхеда они сразу же выпрыгивают и напоследок пожелал им всем удачи. — У меня с удачей не самые лучшие отношения, — сказал он. — Но давайте надеяться, что на этот раз старушка даст нам передышку, а? — Да ты просто сглазил нас, придурок, — произнес Жон. Кроу уже открыл рот, чтобы возразить, когда пилот выкрикнул: "Приготовьтесь, мы почти на месте". Вся атмосфера веселья и шуточек рассеялась, когда команда осознала серьезность своего положения. Все они почувствовали, как буллхед задребезжал и начал постепенно снижаться, а когда Жон выглянул в окно, он увидел становящийся все больше разрушенный город. Арк знал, что приближается к этой колоссальной катастрофе, но его охватило дурное чувство, от которого ему показалось, что именно город приближается к нему, как будто гора Гленн растет и надвигается. Когда он смотрел на это, образы других мест, Питта и Вашингтона, всплывали в его сознании, все их серые формы и тусклые цвета, казалось, смешивались в его восприятии и памяти. Не успел он опомниться, как город уже был прямо перед ними, дверь открылась, и они выскочили наружу. Окружение напоминало ему о прошлом. Это было даже почти ностальгически. Мертвые здания были лишены красок и теперь походили на серые скелеты или покинутые оболочки линяющих насекомых. Они высадились посреди перекрестка где-то на окраине города, рядом с его огромными стенами. Итак, Жон был посреди руин цивилизации. Инстинкты выживания и тактические навыки, которые он развил на земле, немедленно вернулись к нему; это было сравни езде на велосипеде. Выхлопные газы двигателей буллхеда ударили в лицо, отчего волосы у парня встали дыбом, и он прищурился. Тем не менее, Жон, не теряя времени, бросился к краю улицы, на которой они приземлились, на ходу доставая пистолет. Там был заброшенный магазин с выбитыми окнами, и он запрыгнул в него. Стекло хрустело под его ботинками, и при каждом шаге поднималась застарелая пыль. Он держал перед собой Таинственный Магнум, готовый нажать на курок и расстрелять все, что двинется, предварительно не попросив у него разрешения. — Ладно, — сказала Пирра у Арка за спиной, когда она и остальные последовали за ним в магазин. — Ты уверен, что нам не стоит разделиться? Если бы мы разделились на две группы, мы могли бы... — Нет. Мы ведь уже обсуждали это, — когда Жон сказал это, по его тону было ясно, что он не собирается принимать никаких возражений. — Слишком опасно. Так легко быть замеченным, оказаться в меньшинстве, попасть в засаду. Мы ни в коем случае не будем разделяться. — Тогда— — Я еще не закончил, — сказал он, прерывая Нору. Его речь была отрывистой и приглушенной, он не смотрел ни на кого из своей команды и, казалось, даже не уделял им никакого внимания, пока говорил. В каждом его слове чувствовалась уверенность (а может и паранойя), голос звучал напряженно, словно при удавке. Его плечи были опущены, а поза напряжена. — Не слишком полагайтесь на свои глаза, — произнес Жон. — Твари запросто могут найти какое-то укрытие и спрятаться. Прислушивайтесь. Всегда прислушивайтесь. Если вам покажется, что вы что-то заметили, прячьтесь в укрытие. Всегда держитесь поближе к укрытию. Никогда не выходите на открытую местность. Держите свою ауру наготове. Старайтесь не шуметь. Не стреляйте без необходимости. — он вытащил бумажную карту, которую дал ему Кроу, затем посмотрел на солнце через окно. — Восток в той стороне, — указал он. — Итак, давайте прорвемся через эти здания и направимся... Они услышали выстрелы вдалеке. Жон мгновенно отскочил назад и прижался к стене, а остальные подняли оружие и столпились вокруг него, и только Кроу вытащил свой меч и занял другую позицию, присев за прилавком. — Жон... — Тише, — оборвал он Нору. — Говори только когда необходимо. — он вытянул шею и поднял ухо к небу, изо всех сил стараясь расслышать хоть что-нибудь. — Вдалеке, — сказал Кроу, — не нацелены на нас. Арк кивнул, но продолжил прислушиваться. Он не услышал ничего, кроме пронзительных криков неверморов, ветра и отдаленного воя каких-то Гримм, кажется, нескольких беовульфов. — Мы пришли сюда в поисках неприятностей, — в конце концов сказал Жон. – Так давайте найдем их. За мной. — Затем он рванул из своей позиции у стены и выпрыгнул через окно, затем побежал вниз по стене здания, нырнув в переулок. Остальные последовали за ним. Оттуда он двинулся по узким подворотням и пересекал улицы, стараясь бежать как можно быстрее, чтобы сократить время пребывания на открытом пространстве. Когда ему нужно было перебежать улицу, он сначала прислушивался и осматривался. Он даже вламывался в здания через боковые двери, если мог. Жон проделывал все это, держа в уме карту своего пути, будучи хорошо натренированным в том, как сохранять ощущение направления, даже находясь на незнакомой территории, даже при ограниченном высокими зданиями обзором. Он понимал, как устроены руины. Его команда послушно следовала за ним, замыкая шествие и часто оглядываясь через плечо. Через некоторое время Жон наткнулся на нескольких беовульфов, первых Гримм, которых они встретили на горе Гленн. Это были долговязые существа, похожие на волков, всего трое, бродящие по выбранной им аллее. Он остановился и сказал: "Пирра, Рен". Пирра кивнула и шагнула вперед, как и Рен. Арк объяснил им эту тактику накануне вечером, когда они сидели в своей комнате, прижавшись друг к другу, и изучали карту горы Гленн, планируя маршрут и слушая его рассказы. Один из псов поднял голову и увидел их. Когда зверь зарычал, его собратья тоже насторожились. Жон отступил в сторону, а Пирра и Рен заняли боевую позицию, размахивая своим холодным оружием. Они прилагали все усилия, пытаясь производить как можно меньше шума. Псы зарычали, рванули в их сторону и прыгнули. Пирра и Рен ловко взмахнули своим оружием. Гримм упали на землю, разрубленные на части и уже превращающиеся в дым. — Хорошая работа, — бросил Жон, снисходя до небольшой похвалы. Он прокрался вперед, дыша ровно, навострив уши и прислушиваясь. Его взгляд был сосредоточен только на том, что находилось перед ним. Нора посмотрела на своего лидера, затем на Рена, который лишь пожал плечами. Никто из них раньше не видел его в подобном состоянии, таким увлеченным и сфокусированным. Это было удивительно... хотя и немного тревожно. Но они быстро добрались, ведь, к счастью, Гримм больше не вставали на пути их группы, пока они двигались в направлении выстрелов. Жон ожидал увидеть исчезающего Гримм, застреленного каким-нибудь охранником Белого Клыка или ушлым мародером. Но это было совсем не то, что он увидел, когда выглянул из-за угла на главную улицу города. — Боги... — вздохнула Пирра, выглядывая из-за его плеча. Чуть дальше по улице на земле лежали два тела, распростертые на тротуаре. Они все были покрыты кровью, кусочками кирпича и осколками битого стекла, предположительно из разбитого окна магазина рядом. Жон отодвинул Пирру за спину, затем достал свой свиток. — Смотрите в другую сторону, — сказал он остальным. – А я сфокусируюсь на этой. — Арк включил камеру и приблизил изображение, присев на корточки и осматривая трупы. При этом он приготовил свою ауру на случай опасности, а также проигнорировал приглушенный шепот Пирры, сообщавшей остальным об увиденном. Жон наблюдал несколько минут, прежде чем снова уйти за угол и углубиться в переулок. Он не остановился, чтобы поделиться своими выводами, пока они не прошли еще дальше по переулку и не присели у мусорного контейнера. И даже тогда он сказал Рену быть на стрёме, пока они разговаривают. — Кровь все еще была вокруг них. Жидкая. Свежая. Кто бы ни убил их, он, вероятно, все еще где-то рядом. — Два тела, — прошептал он. — На них были униформа и маски Белого Клыка. — Подозрения подтвердились, — сказал Кроу. — Да, — ответил Жон. — Но мне не нравится, как они умерли. — Гримм? — Не нравится мне это все, — повторил он. — Как-то подозрительно. Вокруг лежали осколки стекла, то окно было разбито изнутри, должно быть там пряталось что-то крупное и напало из засады, как хищник. — Многие Гримм охотятся подобным образом, — возразил Кроу. — Но тут все сделано слишком умно и замысловато, — сказал Жон. – А если верить занятиям с профессором Портом, Гримм свирепые и безмозглые. Верно, Кроу? — Ага, та еще дикая компашка*. — Что ж, это хорошее их определение. — Не вижу вообще ничего хорошего... — пробурчала Пирра. Она закусила губу, расстроенная и понимающая, что, вероятно, это были первые трупы, которые она видела. — Ну, на самом деле все не так уж и плохо, — продолжил Жон. — По крайней мере, по сравнению со многим другим дерьмом, которое я видел. Кто бы их ни убил, он явно хотел именно убить. Грудные клетки были пробиты насквозь, прямо в сердца. Кажется, они были пронзены чем-то большим, вроде огромного копья... или когтя. Глаза Жона сузились. — Я встречался с подобными нападеними в пустошах. Это был... очень редкий вид Гримм. — Что за вид такой? Перед тем как ответить, Арк медлил несколько мгновений. – Особый подвид беовульфов, — солгал он. Это было самое близкое к истине, что он мог сказать без особых последствий. – Мгновенное убийство, пронзают когтями насквозь. Если проголодаются, начнут есть. Если в плохом настроении, то оторвут несколько конечностей. Нора сглотнула. Ее хватка на Магнхильд усилилась. — Так, значит, то, что убило их, сделало это быстро и с умом; убивать оно умеет. Оно намеренно спряталось и точно знало, куда нанести удар и когда это нужно сделать. Я заметил несколько отверстий от пуль около магазина, из которого оно выскочило… те двое едва успели в отчаянии нажать на спусковой крючок, прежде чем тварь настигла их. Оно разорвало их сердца всего за секунду. — Значит, где-то здесь есть Гримм, которые являются превосходными охотниками, — сказала Пирра. — Есть еще одна вещь, которая опровергает все эти размышления, — покачал головой Жон. — Я не видел у них оружия. — Что? — У них не было при себе оружия, — повторил Арк. — Я видел отверстия от пуль, и мы все слышали выстрелы, они, очевидно, стреляли. Но рядом с трупами нет никакого оружия. Их забрали. Остальная часть командыJNPRприняла задумчивый вид, не зная, что и думать. — Значит, либо они отшвырнули свое оружие подальше, пока их растерзывали, — сказал Жон, — Либо оружие у них просто отобрали. Вдобавок, у них еще и карманы брюк были разорваны. — Кто-то обобрал трупы после их смерти. — Значит, какие-то мародеры, которые хотели прибрать к рукам все, что плохо лежит? — Возможно, — предположил Жон. — Так что имейте в виду, что у нас здесь определенно есть разумные враги— Жона прервало рычание. Он посмотрел вверх, на источник шума. Беовульф посмотрел на него в ответ, высунув голову из окна на верхних этажах здания. Второй беовульф высунулся из другого окна. Предупреждение Рена дало им понять, что из-за поворота переулка приближались еще больше псов. — Что ж, похоже, мы были не единственными, кого привлекли выстрелы, — проворчал Кроу. Жон прицелился из пистолета и выстрелил, снеся голову одному из беовольфов. Его друзья тоже мгновенно взбодрились, открыв огонь. Нора разнесла на куски целую квартиру в здании над ними, метко метнув гранату в окно. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Его грудь ритмично вздымалась и опускалась, пока он нажимал на спусковой крючок и разрывал на части приближающуюся стаю беовульфов. Однако их было больше шести, и патроны в магнуме быстро закончились. Арк убрал его в кобуру и достал Кроцеа Морс. Итак, Одинокий Странник принялся за работу, не замечая кое-чего, находящегося над ним. Почти на самом верху здания два золотистых глаза-бусинки уставились вниз, в переулок, наблюдая за внезапно развернувшейся резней, на то, как охотник прорывался сквозь надвигающихся Гримм, безмозглых монстров, которые атаковали, даже несмотря на то, что бойня была исключительно односторонней. Но существо лишь сидело и смотрело, наблюдая за молодым человеком, с его светлыми волосами, шрамом под глазом и цепным мечом. Довольно примечательно.

***

— Хайя! Руби подпрыгнула в воздух и взмахнула огромным клинком Кресент Роуз перед собой, целясь прямо в голову напарницы. Вайсс быстро пригнулась и метнулась в сторону, позволив Руби промахнуться и пролететь мимо нее. Затем она засунула два пальца в рот и громко свистнула, издав пронзительный звук, который немедленно заставил Руби съежиться, как и Блейк с Янг, сидевших на скамейках рядом с ареной тренировочного зала. — На этом все, — произнесла Вайсс. — Давай сделаем перерыв и поговорим уже об этом. — О чем? — спросила Руби. Девушка нахмурилась, разочарованная тем, что спарринг закончился так рано. Она едва успела вспотеть. — Помнишь последний урок мисс Гудвич? — спросила Вайсс. — Когда она читала лекцию о том, как контролировать свою силу и направление? — Ну да, я всегда внимательно слушаю лекции Гудвич, — сказала Руби, — в отличие от других, хех. — Что ж, — продолжила Вайсс, — Видимо, ты все же была недостаточно внимательной, потому что тебе следует быть намного более осторожной с такими огромными взмахами. Они слишком сильно зависят от попадания, и если ты промахнешься... — Тогда я все равно буду слишком быстра, чтобы получить удар, — пожала плечами Роуз. — Я же не дура. Да, я в курсе, что если промахнусь, то буду открыта, но никто все равно не успеет среагировать и попасть по мне, когда я так ускоряюсь. — Руби закинула Кресент Роуз на плечо, гордо улыбаясь и размахивая своей "малышкой". — Мое проявление слишком быстрое для любого Гримм, да даже человека. Нужно быть безумно резвым, чтобы попасть в меня, когда я так нападаю. И достаточно сильным, чтобы успеть нанести достаточно вреда. А еще очень умелым, чтобы атака не была просто отражена моей аурой; если удар не направлен под идеальным углом, то худшее, что он может со мной сделать, — это сбить с курса. — Ага, — поддакнула Янг. — То же самое и с моим проявлением. Мы с Рубс действуем слишком быстро или слишком жестко, чтобы люди могли сделать хоть что-то, кроме как просто уйти с дороги. — Также мисс Гудвич говорила нам чрезмерно не полагаться на наши проявления, — произнесла Вайсс. — И именно поэтому она приводила Жона в пример. — Вайсс наморщила нос, как будто необходимость признавать какие-то положительные черты Жона Арка была сродни ужасной вони. — На самом деле ей почему-то даже нравится тот факт, что он еще не открыл свое проявление. Арк натренирован не полагаться на него. Винтер учила меня также, и я изо всех сил старалась выработать стиль, который бы гармонировал с моим проявлением, а не полностью зависел от него. — Ну и какой в этом смысл? — Янг и Руби сказали это одновременно. — Ага, — продолжила Роуз. – Нам же проявления не просто так даны, а для того, чтобы их использовать. Почему бы не использовать их чаще? — Потому что тогда они могут заменить мастерство, — высказалась Блейк. — Вот именно, — сказала Вайсс, вздернув подбородок, гордая тем, что ее доводы поддержали. — Уверенность порождает безрассудство. Просто представьте, что вы оказались в ситуации, когда ваше проявление не поможет. Или что на свете есть кто-то достаточно быстрый, сильный и умелый, чтобы попасть в тебя, когда ты так разгоняешься. — Да пофиг, — сказала Руби. Она вздохнула и, свернув Кресент Роуз, прижала ее к бедру. — Я не дура, ясно? — Я не называю тебя глупой, — произнесла Вайсс. — Я просто стараюсь описать твои ошибки как можно более подробно, особенно после последнего урока Гудвич. — Хмм... — промычала Янг, обдумывая совет. — Папа любил говорить нам, чтобы мы не слишком полагались на свои проявления, были осторожны. — Эх, — выдохнула Руби. Она только пожала плечами и вышла из арены, достав свой свиток и сев на ближайшую скамейку. – И что, как тебе кажется, мне следует изменить? — Просто постарайся не швырять себя туда-сюда так часто, — сказала Вайсс. — Ты стараешься не сбавлять темпа, и это нормально, но просто следи за тем, чтобы замахи были не слишком большими. — Ага да, — без малейшего интереса в голосе произнесла Роуз, листая свой свиток. — Я постараюсь быть осторожнее. — Ты вообще слушаешь? — Да, я слушаю, просто мне немного сложно представить, как я могу изменить весь свой стиль... — Ну, я же не говорю, что его нужно менять полностью, — сказала Вайсс. В конце концов, она вложила свой меч в ножны и тоже сошла с арены, сев рядом с Руби. — Просто подумай об этом немного больше, потому что сейчас кажется, как будто ты просто плывешь по течению... — Ну, бои проходят довольно плавно, — сказала Руби, открывая приложения на своем телефоне. Блейк и Янг восприняли это как сигнал к тому, чтобы самим выйти на арену и немного потренироваться. — Что ищешь? – спросила Вайсс, кивнув подбородком на свиток. — Просто хочу побольше узнать о поселении, которое мы должны помогать защищать в ходе миссии, — сказала Руби. Она глубоко вздохнула, лицо ее стало печальным. Роуз просмотрела фотографии сонной деревушки посреди леса. — Это будет отстой. Я имею в виду, это ведь даже не так далеко от Вейла, и Гримм там видели всего несколько раз... — Ну, это же ознакомительная миссия, — пожала плечами Шни. Руби нахмурилась. – И все же, это злит, особенно учитывая то, чем занимаются JNPR...

***

Их маленький костер тихо потрескивал, но это все равно было единственное, что они слышали в ночи горы Гленн. Жон стоял в стороне, у единственного окна в маленькой квартирке, где остановилась их группа. Он выглянул наружу, жалея, что они не взяли Блейк ради ее способности видеть в темноте. Позади него, в тесной гостиной, собрались остальные члены его команды. Огонь в камине горел тускло, как он и настаивал; его сила была как раз такой, чтобы обеспечить немного тепла и разогреть их пайки. Также, по приказу Жона, они сложили свои рюкзаки между камином и окном, чтобы ограничить количество света, проникающего наружу. Изначально Арк вообще не хотел разводить костер, потому что было не слишком холодно, а свет ночью опасен. Однако остальные настаивали, поэтому он пошел на компромисс и позволил им развести один на пару часов. Теперь он просто стоял у окна и смотрел на улицу. Их комната была на втором этаже, который был выбран потому, что туда забредало меньше животных или Гримм, и все они могли легко выпрыгнуть в окно, чтобы спастись в случае необходимости. Ну, хотя бы, луна была полной, так что Жон относительно хорошо видел улицу перед собой. Он наблюдал лишь за периодически бродящими туда-сюда беовульфов, но и только.JNPRи так уже много поубивали днем. Жон вздохнул и оглянулся на своих друзей и наставника, которые сидели вокруг костра. Он уже успел пожалеть о том, что вызвался нести первую вахту, так как на самом деле ему просто хотелось присесть и немного отдохнуть после этого долгого дня. Но парень лишь покачал головой и снова отвернулся к окну, не желая слишком долго отрывать от него взгляд. Для него эта ситуация была странной. Он старался не отвлекаться, сосредоточиться на наблюдении. Правда старался. Однако, это было слишком скучно, слишком однообразно, и у него было слишком много мыслей в голове. Жон уже смирился, что попал в совершенно новый мир, но каким-то образом снова оказался там, откуда пришел. Он вел свою команду через разрушенный город. Однажды ему это не удалось. В этот раз я не потерплю неудачу. Он сжал кулаки и нахмурился, с новой силой вглядываясь в ночь, злясь не столько на что-то конкретное, сколько на ситуацию в целом; весь этот город просто-таки оскорблял его своей привычностью и опасностью. И вдобавок ко всему этому, у него появилось что-то вроде наставника. По крайней мере, Жон называл его своим наставником... хотя на самом деле они не так уж и много сделали вместе. Но Кроу дал ему все, что ему сейчас дорого... для этого должен быть какой-то особый титул. Его молчаливую настороженность нарушил звук приближающихся шагов. Арк обернулся и увидел Пирру. Он кивнул ей, приветствуя, прежде чем снова отвернуться к окну. — Хэй, — произнесла она, прислонившись к стене рядом с ним. — Как ты? — Устал. — И я. — она ожидала, пока Жон продолжит разговор, но затем вздохнула, когда поняла, что этого не будет. Это был вздох разочарования. – Может еще что-нибудь? Ты весь день был на взводе. — Я считаю, это разумно, — ответил Жон, — Учитывая, насколько опасна наша ситуация. Мы застряли в городе, кишащем Гримм, так еще и где-то поблизости, вероятно, зависают какие-то опасные отморозки. — Ситуация не идеальная, это уж точно, — сказала Пирра, сухо и безрадостно усмехаясь. — Но я заметила это в тебе еще тогда, когда нас только назначили на эту миссию, какую-то нервозность, что-ли. И с тех пор, как мы приземлились здесь, это стало намного более заметно. — Ты сейчас такой напряженный, такой сосредоточенный и серьезный. — Хм. — он продолжал смотреть в окно, пытаясь уделять внимание наблюдению, даже пока обдумывал ответ. — Мне просто не нравится возвращаться в такие места, как это. — Оно напоминает тебе о доме, — предположила Пирра. — Да. — вздохнул Жон, и его рука по привычке легла на пистолет, висевший у него на поясе, когда на него нахлынули воспоминания о прошлом. — Мой дом был точно таким же, разрушенные старые города, наполненные монстрами и убийцами. Умереть в таких местах проще простого. Я просто хочу убедиться, что мы все в безопасности. Он сглотнул. Арк мысленно вернулся в прошлое, на Землю. Он вспомнил адские траншеи рядом с монументом Вашингтона, где ему пришлось сражаться с супермутантами. Он вспомнил ту жуткую ночь, когда прятался от когтя смерти на фабрике, где, к несчастью, решил укрыться. Он вспомнил и тот первый поход в продуктовый магазин, куда его отправила Мойра. Ну и само собой, то кошмарное время, которое он провел в Питте. — Куда бы я ни посмотрел, я думаю только о том, какие монстры и всякое безумное дерьмо может скрываться в темноте, — сказал он. Супермутанты, кентавры, рейдеры… Анклав. — Это пугает меня, и я не хочу, чтобы меня застигли врасплох, и я не хочу подвести всех вас. — Мы ценим это, — произнесла Пирра, положив руку ему на плечо. Будучи крайне взвинченным, он вздрогнул в момент прикосновения, но, осознав, что это, сразу успокоился, даже немного откинулся назад, чтобы ее рука прижалась к плечу чуть сильнее. — Может, присядешь? — предложила Пирра. Она легонько сжала его плечо. — Я могу дежурить первой. Ты сегодня много работал. Какая-то его часть хотела отказать, но все же большая часть уже знала, что его подруга-мамочка больше не выдержит такого давления на него. Жон улыбнулся. — Спасибо, — сказал он. — С удовольствием. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Арк отошел от окна, позволив Пирре занять его место. Когда он это сделал, его плечи, казалось, наконец расслабились. Жон даже и не осознавал, насколько был напряжен. Он вздохнул, почувствовав, как множество мышц его тела расслабляются. — А, точно, — воскликнул он с легкой улыбкой на лице. — Я забыл тебе кое-что показать. Пирра на секунду отвернулась от окна, чтобы увидеть, как Жон достает из кармана свой свиток. Она ахнула и улыбнулась, увидев, что он хотел показать. — Руби отправила мне тонну фотографий Цвая, — взволнованно сказал Жон. – На некоторых из них он еще только щенок! — О-о-о, — проворковала Пирра, забирая у него свиток, чтобы пролистать фотоальбом. Там и вправду был крошечный Цвай, которого держала в руках гораздо более молодая Руби, а затем на одной из фотографий его поднимала маленькая Янг. Тогда он был всего лишь маленьким комочком шерсти, но у него все еще были те же красивые большие водянистые глаза и тот же милый маленький высунутый язычо— Они услышали выстрелы. Жон мгновенно выхватил свой свиток из рук Пирры и спрятал его в карман, а сам метнулся к окну и прижался к стене рядом с ним. Он вытащил Таинственный Магнум и выглянул наружу. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Его легкие напряглись, а глаза сузились, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. В глубине комнаты его сокомандники и Кроу тоже вскочили на ноги. Нора быстро затушила огонь, как он и приказывал им на случай, если раздастся какой-нибудь подозрительный звук. Этот звук был более чем подозрительным. Они услышали громкий, гортанный рев, который отдавался эхом и разносился далеко в ночи. Глаза Жона расширились, и на мгновение у него перехватило дыхание. Этот рев… он был идентичен тому самому звуку, который навсегда отпечатался у него в разуме еще там, в пустоши, ужасающий намек на то, что у тебя огромные неприятности. Он покачал головой и тихо прошептал сам себе: "Да быть не может". Их нет на Ремнанте. Просто очередной странный вид Гримм. — Кто-нибудь, помогите! — Жон услышал отчаянный крик, за которым последовали новые выстрелы. На этот раз он также увидел вспышки выстрелов чуть дальше по улице, а когда прищурился, то различил в темноте очертания человека. Он подбежал чуть ближе к их местоположению, прежде чем свернуть за здание в конце квартала. Затем он увидел, как огромная фигура бросилась через улицу вслед за человеком. Движение этой фигуры, даже в темноте... ее специфичная быстрая походка вызвали у Жона неприятное чувство узнавания. Он и раньше видел, как нечто бежит в темноте точно таким же образом. Но нет, на свете же полно разных Гримм, обязаны существовать и такие, которые ведут себя так. Жон, наверное, просто все еще не пришел в себя от этого жуткого рева. — Идем, — произнес Арк. – Этому парню пизда, если мы не поможем, — он положил обе руки на подоконник, готовый прыгнуть, – А еще он может знать что-то полезное! Жон выпрыгнул, фокусируя свою ауру, чтобы безболезненно приземлиться на тротуар внизу. Он двинулся вперед, быстро перебегая улицу, за ним сразу же последовала Пирра, а за ней и остальные. Арк приблизился к стене ближайшего здания и продолжил бежать по улице. — Помогите мне! — снова услышал он, а вслед за этим раздались еще выстрелы. Хотя Жон и не мог видеть вспышек выстрелов, они были уже близко. За криками последовал еще один леденящий душу рев, само собой, где-то поблизости. Хищник и его жертва были рядом. Он посмотрел на здание прямо перед собой, похожее на заброшенный склад. Крики доносились с той стороны. Должно быть, как раз из этого склада. Внутрь вела открытая дверь погрузочного отсека. Он оглянулся через плечо, убеждаясь, что Пирра и остальные прямо за ним. Они были всего в паре метрах. Успокоенный, Жон не остановился перед тем, как запрыгнуть внутрь— В тот же миг в ночи раздался скрежещущий звук разрушающегося насквозь проржавевшего металла, и гигантская дверь грузового отсека с ужасающей быстротой захлопнулась за ним, тонна металла рассекла воздух, как гильотина. Удивленная, Пирра вскрикнула и отпрянула, чтобы не быть раздавленной. Теперь между ней и руководителем ее группы была непреодолимая преграда. Жон был в ловушке. — Блять! — он поднял перед собой уже взведенный Таинственный Магнум. Парень лихорадочно огляделся по сторонам, но увидел только развалины старого пустого склада, вокруг было темно, лишь сквозь большие разбитые окна едва пробивался свет. Однако он все же смог заметить какое-то легкое движение в стороне и оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть гуманоидную фигуру, прячущуюся за громоздким устройством, которое, скорее всего, было пультом управления дверями отсека. — Ты! — Жон направил пистолет на прячущегося человека. — Какого ху— Вдруг, все тот же ужасный рев, леденящий душу, громкий и раскатистый, разнесся по пустому пространству. И, к ужасу Жона, разнесся он прямо над ним. Он едва успел поднять глаза, чтобы увидеть огромную темную фигуру, падающую с перекрытий под потолком. Арк отчаянно бросился в сторону, умудрившись увернуться от огромных когтей существа. Оно приземлилось с оглушительным “вумпф!” и брызгами пыли и грязи. Жон приземлился на пол и перекатился в сторону, затем в спешке прицелился и выстрелил. Тяжелая пуля попала твари в плечо… сверкнула яркая вспышка, и пуля отскочила от кожи существа. Глаза Жона расширились. Аура. У этого монстра была аура. Пока Жон был в ступоре, существо бросилось на него. Парень взвел курок Магнума как раз вовремя, чтобы нажать на спусковой крючок, когда существо выбросило вперед длинную когтистую лапу, которая сильно ударила его по запястью. Внезапный удар в сочетании с отдачей от Магнума выбили пистолет у него из рук. Затем существо пригнулось, обхватило его обеими руками и заключило в крепкие, сокрушительные объятия. Оно оттолкнулось ногами, и Жон почувствовал, что его куда-то уносят. После этой отчаянной перепалки, едва ли продлившейся несколько секунд, двери склада внезапно разорвало. Пирра использовала полярность, но монстр уже схватил Жона и понесся прочь. — Нет! — услышал он крик одного из своих сокомандников. Он не смог разобрать, кто конкретно это был, чувства были приглушены из-за того, что его с силой прижимали к кожистой груди, Арк мог слышать лишь тяжелое сердцебиение и тихое дыхание этого существа. Также его отвлекало ощущение того, что огромные руки монстра давят на его ребра, едва позволяя дышать и издавать тихие хрипы. О том, чтобы закричать, не шло и речи. Даже со своей сверхчеловеческой силой, Жон был не в состоянии хоть что-то противопоставить чудовищной хватке твари, пока то мчалось через склад, уворачиваясь от града выстрелов его команды. Оно запрыгнуло на ящик, а уже с него выпрыгнуло прямо в окно. Старое стекло разлетелось вдребезги, когда существо наконец выбралось из здания. Жон чувствовал, как холодные потоки ветра теребят его волосы, пока монстр мчался по улице, а затем нырнул в здание. Это продолжалось еще некоторое время: тварь мастерски петляла меж заброшенных зданий, перепрыгивая через периодически встречающихся любопытных и ошарашенных Гримм. В конце концов, оно врезалось в витрину старого магазина. Касса была поглощена провалом в полу, ныне являющимся темным входом в подземный мир. Существо без колебаний нырнуло вниз. Так что теперь Жон чувствовал себя даже более дискомфортно, когда все, что он мог видеть была лишь кромешная тьма. От тошнотворного запаха застарелых сточных вод и свежей плесени его чуть не стошнило, так еще и от неровной, быстрой походки его похитителя скрутило желудок. Монстр скользил то сюда, то туда, заворачивал за один угол, потом за другой. Жон мрачно осознал, что ему ни за что не найти дорогу обратно из этого сырого лабиринта. Внезапно существо остановилось, и неприятная ситуация с ловушкой из обнимашек для Жона закончилась, когда оно бросило его на твердый каменный пол. Жон мгновенно откатился в сторону и вскочил на ноги. Он вытащил из ножен Кроцеа Морс и нажал на спусковой крючок. Жестокое оружие визжало в его руках, возбужденное и готовое вонзиться в любого Гримм, каким бы тот ни был. Он моргнул и прищурился, заметив, что эту комнату освещал лишь один промышленный прожектор. Именно такие фонари очень часто можно было увидеть в пустошах, подключенные к собственному генератору, который можно было легко разместить в местах, где нет электричества. Он жужжал и отбрасывал яркий луч света на комнату, которая, кажется, была старым техническим складом. На полу валялись брошенная униформа и чистящие средства, вдоль стен стояли открытые шкафчики. Существо, однако, по-прежнему оставалось в тени, и Жон пока не мог как следует его рассмотреть. Чему-то в глубине души парня очень не понравилась форма его силуэта, но более рациональная часть его сознания подавила этот глупый страх. — Ладно, ублюдок, — бросил он, принимая боевую стойку и размахивая перед собой своим цепным мечом. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выд— — Давайте не драться. У Жона перехватило дыхание. Его глаза расширились. — Давайте говорить. Глубокий голос, хрипловатый и протяжный. В нем безошибочно угадывались нечеловеческие нотки, словно у говорящего не было губ, чтобы правильно произносить каждый слог. А по своей сути голос и вовсе напоминал звериное рычание. И все это исходило непосредственно от монстра в темноте. Жон до сих пор не мог даже вздохнуть. Его челюсть отвисла, и теперь он только и смотрел, разинув рот, на тварь. Его хватка на Кроцеа Морс ослабла, так что пальцы больше не давили на спусковой крючок цепного меча. Из-за чего меч прекратил свой крик, позволив тишине просочиться в комнату. — Хорошо, — произнес монстр. — Давайте говорить. — Что... — Жон покачал головой, с трудом выговаривая это единственное слово. Тысячи мыслей пронеслись в его голове, все лишь о том, как это вообще возможно. Какое-то причудливое проявление или... Существо вышло из темноты под единственный луч света в комнате. Жон ахнул. У него возникло ужасное ощущение в груди, как будто вся грудная клетка вдруг была раздавлена и втянута в черную дыру, образовавшуюся в середине живота. Там, где должно было находиться сердце, возникло тошнотворное ощущение чего-то тяжелого и чужеродного... чего-то, что не должно существовать. Его руки задрожали, и он выронил Кроцеа Морс. Меч со стуком упал на каменный пол и неподвижно замер у его ног. Два рога. Острые когти сантиметров пятнадцати длиной. Обнаженные челюсти с устрашающими клыками. Желтые глаза-бусинки. Жесткая коричневая шкура, похожая на дубленую кожу. Длинный сильный хвост. Мощные мускулы, формирующие стройное тело, столь же высокое и широкое, как у супермутанта. Теперь он уже не мог отрицать, что правильно опознал тот давешний рев в ночи. Жон посмотрел на когтя смерти, и тот посмотрел в ответ. – Я — Орион, – произнесло оно Его мощная, смертоносная челюсть обнажила ужасающие зубы, и Жон увидел, как раздвоенный язык скользнул внутрь пасти. Точно такая же пасть, которая прямо на его глазах спокойно могла размозжить череп человеку или оторвать конечность. Теперь она использовалась, чтобы говорить по-человечески. Это заставило Арка содрогнуться. Перед ним было нечто в высшей степени противоестественное. Мало того, что на Ремнанте был коготь смерти, так он еще и был способен говорить. Для Жона это было просто непостижимо, и шок парализовал его разум, который, в свою очередь, заморозил тело. Монстр не нападал на него, так что его растерянный мозг мог быть настолько растерян и парализован, насколько хотел, погружаясь в неизвестное и непостижимое. Крайнее недоумение парня только усилилось от последовавших слов когтя смерти: — А ты — Одинокий Странник.