Большой дом

      Тихое короткое аханье и сдавленное шипение под нос, раздавшиеся из соседнего помещения, прервали работу Кэрры Нир. Она отложила чертеж, который усердно рисовала на полу с самого утра, вынула из-за уха лишний карандаш и заглянула за дверь.       — Босс? — ее голос звучал немного неуверенно, хотя глаза уже внимательно изучали повернутую спиной сгорбленную фигуру в плаще, а руки чесались оказать любую возможную помощь.       Глава фракции, Лиран Мариэль, обернулся, нервно поправив очки и беспомощно указал взглядом на свою правую руку, крепко прижатую к груди. Из-под закатанного рукава виднелся довольно крупный — от середины ладони и до самого локтя — желтовато-рыжий ожог. Кэрра бросила взгляд на стоящую позади явно неисправную машину с раскаленной поверхностью, но почти сразу же снова переключилась на лицо начальника. Оно было еще бледнее обычного, с застывшим выражением подавляемой боли, и Кэрра даже не поняла, в какой момент машинально метнулась к ящику с целительной мазью и бинтами.       Мысль о том, что она даже не спросила, нужна ли ее помощь опытному взрослому эльфу, пришла в голову только с первым прикосновением снадобья к травмированной коже. Щеки тут же предательски запылали, но к счастью этот опытный взрослый эльф к таким вещам был поразительно слеп. Чтобы не смущать себя еще больше, обращая внимание на ее выходку ненужными извинениями, Кэрра просто тихо откашлялась. Стараясь не зацикливаться на мысли о том, что привычки откашливаться в неловкие моменты у нее перед приходом в гильдию никогда не водилось — несмотря на то, как любил это делать ее бывший наставник.       — Как Вас хоть угораздило-то, босс? — пробормотала она озадаченно, с честными попытками в осторожность накладывая повязку.       Этот вопрос даже не был спонтанным, для разрядки ситуации: ей правда было интересно, как ее всегда собранный и аккуратный начальник умудрился забыть про технику безопасности. В отличие от самой Кэрры, постоянно врезающейся, спотыкающейся и роняющей что-то, набивая себе новые шишки каждый день, Лиран всегда был собран и сконцентрирован на работе.       … хоть и не всегда сконцентрирован на реальности. Вопрос словно оживил его, до той поры задумчиво молчавшего, пусть и кривившегося от боли. Будто не его руку прямо сейчас бинтовала его же подчиненная. Он откашлялся и поправил очки.       — Ошибка в расчетах, вероятно. Та поверхность не должна была нагреваться.       Кэрра что-то понимающе промычала в ответ.       — Не туго? — спросила она через пару секунд, завязывая концы бинта в кособокий бантик.       Лиран что-то неслышно отрицательно просопел.       — Спасибо за помощь, — кивнул он, не поднимая взгляда с обработанной руки. — Я даже оценить ситуацию не успел.       — Да не за что, босс, — тепло улыбнулась она, неловко почесывая затылок. — Я, если честно, тоже… Ну, вы знаете меня, я сначала делаю, потом думаю!       Кэрре очень хотелось верить, что легкий изгиб губ в слабой улыбке на вечно серьезном лице ей не померещился. Лиран встал и дотронулся до ее плеча, затем почему-то начал водить пальцами по шершавым бинтам.       — Иногда это приводит к положительным результатам, луна Нир.       — Прошу, просто Кэрра! — поспешно выпалила она, вскакивая вслед за ним. — Мне кажется, мы достаточно долго поработали в команде, чтобы… — язык застрял на полуслове, когда мозг снова включился и понял, как неприемлемо это звучит. — Я имею ввиду… если Вы хотите, конечно…       Лиран бросил на нее быстрый удивленный взгляд, но ничего не сказал, и Кэрра стушевалась. Неловкое молчание прервали часы — те самые, которые уже месяц висели в мастерской и никак не желали поддаваться починке. Видимо, это был первый раз в их часовой жизни, когда они сработали вовремя.       — Кхм, — откашлялся Лиран, глядя на циферблат, — мы потеряли довольно много времени.       — Но Вы все равно не можете работать сейчас… — протянула Кэрра, особо не думая и машинально повернувшись туда же, куда и ее начальник. Тот на секунду замер и посмотрел на обожженную руку так, словно в первый раз увидел, хотя большую часть времени с момента травмы не отрывал от нее взгляда.       — Вы правы…       Кэрра лишь пожала плечами и подавила усмешку при виде этого растерянного, почти беспомощного лица. Нет, если бы она сама лишилась на время рабочей руки, это была бы трагедия: уменьшение рабочих часов уменьшало и без того крохотную зарплату младшего механика. Но вряд ли главе фракции стоило волноваться о том же самом. Тем более учитывая то, что рабочий план он, казалось, перевыполнял уже на полгода вперед.       Но Лиран принадлежал к тому особому типу личностей, которые работали по четкой последовательности действий в своей голове, будто заведенный механизм, день за днем. И когда что-то выбивало его из привычной рутинной колеи, умный и ответственный мужчина превращался в потерянного ребенка. Это Кэрра открыла еще тогда, когда впервые смогла вытащить его на обеденный перерыв.       — Что мне теперь делать?.. — пробормотал он, стоя посреди мастерской и оглядываясь по сторонам, водя глазами по инструментам, чертежам, сломанной остывающей машине и хмурясь. — До конца смены еще далеко, я не могу просто…       — Не так уж и долго, не преувеличивайте, часа полтора! — перебила Кэрра. — Что толку Вам в душном помещении торчать без дела все это время? Отдохнете лишний раз, Вам не повредит. Ваш проект от вас не убежит, вы и так с ним спешите.       Лиран виновато кивнул, отворачивая лицо и поправляя очки. Кажется, последнюю фразу он воспринял вовсе не как похвалу его невероятного трудолюбия…       — Я согласен, — кивнул он снова, оглядываясь на неисправный котел. — Я возьму чертежи на дом и пересмотрю расчеты вечером, когда мазь подействует.       Кэрра вздохнула, но спорить не стала. Хотя бы так.       — Вы уверены, что унесете это все? — спросила она некоторое время спустя, когда глава начал собираться домой. — У вас же еще портфель и инструменты…       Чертежей по новому проекту, порученному ему — и еще нескольким наиболее опытным членам гильдии, хотя именно Лиран делал большую часть работ, посвящая этому делу весь свой энтузиазм — по всему зданию гильдии хранилось уже предостаточно, в любом помещении, где глава обычно работал. В ящиках и шкафах, на столах и стенах… Еще бы! Паровые механизмы, по образцу далеких заморских стран, были диковинкой для пропахшей магией Лаурии, и к такому делу нельзя было подходить спустя рукава. Потому бумаги с расчетами и схемами ожидаемо не помешались в единственную целую руку.       — Вы потеряете это все по дороге домой, босс.       — Мне недалеко, — просопел под нос Лиран, по привычке потянувшись поправить очки и уже чуть не выронив половину взятого.       — Да хоть два шага. Могу я помочь?       Лиран нахмурился.       — А Ваша работа?       — Подождет! Я не имею права не помочь больному боссу, — хмыкнула Кэрра. — Я понимаю, Вы ответственный и порядочный работник, и беспокоитесь о дисциплине, но…       — Вы слишком добры ко мне, — он опустил взгляд и поковырял половицу ботинком. — Помогаете в ущерб своему времени, когда работаете ради еды.       — Да бог с Вами! — мягкая улыбка непроизвольно расплылась по ее лицу. — Я туда и обратно, а уж эти шестеренки дорисовать сумею.       — Благодарю. Не помните, — поспешно добавил он, когда Кэрра радостно сгребла в охапку остатки чертежей и портфель.       Выйти из душной мастерской впервые за день оказалось безумно приятно, тем более что день выдался просто замечательный: даже солнце робко выглядывало сквозь остатки типичного для Лаурии дневного тумана. Свежий воздух всегда прибавлял Кэрре сил и мгновенно поднимал настроение, а уж вместе с таким редким солнышком и вовсе казался небольшой наградой после тяжелого рабочего дня. С большим удовольствием она подставила лучам свои рыжие веснушки и посеменила вслед за спокойным боссом, чье лицо на свету тоже заметно расслабилось и больше не казалось столь нездорово-бледным.       Но не только хорошая погода приводила Кэрру в восторг. Возможность наконец взглянуть на дом Лирана и даже, возможно, попасть внутрь, тоже весьма волновала. Говорили, у него дом все равно что мастерская в здании гильдии — такой же темный, невзрачный и строгий, предназначенный только для работы. «Под стать обладателю», как добавляли некоторые. Кэрра не слишком-то в это верила: ни один из сотрудников никогда не заглядывал внутрь.       Они шли вверх по улице, глубже в ту часть города, в которой было поразительно тихо. Только шелестела листва где-то над головой, да изредка раздавались звуки топора или другого инструмента. Ни в какое сравнение с обыкновенно шумными, болтливыми, дребезжащими и музыкальными улочками, переулками и площадями остального Нивэлля, где от мельтешения кружилась голова. Возможно, сказывалось время суток: днем город действительно был сонливее.       А еще здесь почти не было магии. Запах ее незримо пропитывал воздух, но перемешивался с летним ветерком и постепенно растворялся. Не сияли переливающиеся вывески, не летали диковинные зверушки, на брусчатку никто не пролил булькающее зелье, а на редких витринах стояли обыкновенные сапоги да чугунная посуда. Хоть Кэрре и нравилось жить прямо над лавкой алхимика, чтобы ближе бегать за зубным порошком да бытовыми амулетами, она не могла не наслаждаться этим уютным и спокойным уголком. Именно такие порой снились ей долгими ночами в приюте: с невысокими простыми домами, с желтовато-зеленой листвой на кустарниках и небольшим передним двориком, где можно было бы собраться семьей.       Ее мысли прервал врезавшийся в камень ботинок.       — Мы на месте, — кивнул Лиран, открывая железные ворота.       — Вау… — промычала Кэрра, оглядываясь по сторонам.       Дом и вправду чем-то походил на владельца: чуть более блеклый, чем окружающие, но аккуратный и опрятный, лишь в нескольких местах поросший плющом. Без привычных типичным лаурийским строениям витиеватых узоров и изгибов, полный строгих квадратных линий. Окружал его прочный высокий забор из того же коричневатого кирпича, что и само здание.       — Добро пожаловать, — не оборачиваясь бросил Лиран, уже вошедший на крыльцо и даже открывавший дверь ключом. Кэрра была уверена, что на его месте в процессе пороняла бы все бумажки.       Сама она ненадолго задержалась на переднем дворике, полюбовавшись неожиданно милым и ухоженным садиком с отцветающими где-то в глубине розовыми кустами. По другую сторону от крыльца располагались самодельные качели. Кэрра опустила взгляд, проходя мимо нее.       Внутри дом оказался чуть более похож на то, что представляли другие механики. Темноватый, особенно в прихожей да дальних углах, слишком просторный для одного жильца, лишенный почти всех украшений и милых безделушек, которые добавляли жизни любому дому. И до ужаса опрятный — но скорее от того, что никто здесь никогда ничего не разбрасывает, чем от того, что его тщательно прибирают.       — Оставьте чертежи на комоде, я сам отнесу в кабинет позже, — дежурным голосом сказал Лиран, когда они оба вошли в столовую.       Кэрра кивнула и загрузила горку рулонов на старый комод из лакированного темного дерева, бросив портфель там же.       Отсюда не было слышно шелеста листьев или соседского шума, а потому дом был погружен в поразительную тишину. Каждый скрип ботинок, который до этого казался вполне приемлемым, теперь почти оглушал, заставляя чувствовать себя неловко. Да, здесь было просторно и опрятно, прямо как в самой заветной мечте бедной беспризорницы об идеальном доме, но какой же идеальный дом без смеха, треска камина или печи, клубка вязальных нитей на полу, детского топота?       … но солнце радостно бликовало на больших окнах столовой, а на стол была постелена скатерть с очаровательным кружевом, и Кэрра поспешила отбросить плохие мысли. Жизнь давно научила ее, что лучший путь к мечтам проложен не во снах и грезах наяву, а в окружающем ее прямо сейчас настоящем. Его просто нужно было заметить.       — Вы голодны, л… кхм, Кэрра? — осторожно поинтересовался Лиран, теребя концы бинта.       — О, я думала Вам не понравилась эта идея!       — О еде? — он растерянно приподнял бровь.       — О том, чтобы называть меня по имени! Мне казалось, Вы не одобрили, — усмехнулась она, неловко глядя на него, но так и не сумев поймать ответного взгляда.       — Ах, нет-нет, все в порядке, — пробормотал он почти застенчиво. — Мне… нравится. Я просто давно не работал в команде.       Кэрра понимающе кивнула, придвинувшись ближе. Другие механики были несправедливы к нему. А уж к ней и того больше, правда в другом плане.       — Вы не голодны? — этот вопрос застал ее врасплох. Обычно Кэрра была той, кто следил за тем, чтобы ее погруженный в работу босс получал хоть немного перекуса за день.       — Вы возвращаете услугу? — улыбнулась она, сложив руки на груди.       Он слегка нервно поправил очки.       — Я хотел бы поблагодарить Вас за помощь.       Она рассмеялась.       — Простите мой недоделанный чертеж и мы в расчете. Но от полноценного обеда я не откажусь, чего уж там.       Лиран кивнул ей и прошел на кухню. Кэрра из любопытства последовала за ним и чуть ли не пискнула от восхищения. Кухня была чудесная! Отметая все предыдущие претензии про неуютность и тоскливость, она была просто живым воплощением уголка из ее мечт. В чуть более светлых тонах, чем остальные комнаты, заставленная милейшей деревянной мебелью, но при этом все еще достаточно просторная. Пока Лиран отпирал кладовую, Кэрра подскочила к окошкам, — прямо над рабочей зоной, совсем как она себе представляла, — выходившим прямиком в сад. Отсюда чудесно было видно розы! Ох, а эти прелестные маленькие шторки!..       — Мари приготовила суп с утра, — сообщил Лиран, вынося из кладовой довольно большую посудину с зеленоватым бульоном внутри и разогревая его магией.       — Мари? — немного напрягшись приподняла бровь Кэрра, отворачивая голову от окна.       — Моя горничная.       Стоило лишь надеяться, что невольный вздох облегчения не вышел слишком громким.       — Позвольте, я сама! — она потянулась к поварешке, плеснув себе порцию бульона с картошкой и морковкой. Не то, чтобы запах особо впечатлял, но с ее скудным рационом это казалось очень удачным пере-обедом недо-ужином.       Они сели в столовую и Лиран спокойно принялся за еду, немного неловко, поскольку ему пришлось делать это левой рукой, пока Кэрра с громким хлюпаньем зачерпнула себе ложку побольше и довольно отправила в рот.       Иу.       — Что-то не так? — мужчина приподнял бровь, когда заметил, что гостья отложила ложку.       «На вкус пресно, как еда из приюта!» — вертелось на языке, но чувство вежливости не позволяло сказать это в лицо.       Кэрра призадумалась на несколько секунд, а затем решительно встала. В том, как поправлять «приютскую» еду, она кое-что понимала.       — Не возражаете, если я немного поколдую?       — Разве люди умеют?       Она усмехнулась.       — Некоторые — да. Сейчас увидите. Я могу воспользоваться кладовой?       И после его озадаченного кивка, ее руки оказались полностью развязаны.       Готовить на кухне ее мечты оказалось прекрасно. Она уже почти и забыла, каково это, когда у тебя в распоряжении полноценное рабочее пространство, и речь при этом не идет о механике. Долгое время ей приходилось ютиться в крохотной кухонке, сгибаясь в три погибели, чтобы не удариться головой о шкафчик над печкой — и это с ее-то невысоким ростом, — а последние месяцы она и вовсе имела в распоряжении только стол в комнатке под крышей да возню с дешевыми бытовыми амулетами. Теперь готовка снова приносила ей удовольствие.       Пускай здесь было пустовато, пускай тише, чем в приюте после отбоя, пускай не так уж и уютно: воображение само дорисовывало тепло растопленной печи, болтовню из столовой, кружевной фартук на ее животе, вазу с живыми цветами и глупый сувенир на тумбе… Она нашла в кладовой несколько достаточно душистых трав и специй, намешала свой фирменный соус, успела даже быстро поджарить пару дополнительных ингредиентов. Теперь приятный аромат разносился на всю кухню, и Кэрра была весьма горда собой. Даже цвет бульона сменился с зеленоватого на приятный рыжевато-желтый.       — Прошу, — она отодвинула старую тарелку и поставила перед Лираном новую. Тот принюхался и удивленно пробормотал нечто похожее на растерянную благодарность.       Кэрра смолотила свою порцию на считанные секунды и внимательно уставилась на босса, озадаченно зачерпывающего бульон. Его вмиг посветлевшее лицо с проявившимся легким румянцем она могла считать своей победой.       — Вау… — смущенно просопел он, затем откашлялся и постарался вернуть себе более собранный вид. — Я не помню, когда в последний раз ел нечто подобное. Вам правда не стоило так напрягаться, Вы слишком добры…       — Это было мое удовольствие! — хихикнула Кэрра. — Я не помню, когда в последний раз готовила так расслабленно!       — Но это все же большая услуга, мне следует Вас отблагода…       — Просто передайте своей горничной, чтоб пыль вытирала лучше! — ухмыльнулась она, откидываясь на спинку стула, пребывая в слишком беззаботном настроении, чтобы беспокоиться о том, что нагло перебивает собственного начальника. — О, и племяшку не забудьте угостить!       — Я… хорошо, — он кивнул, поправив очки и продолжив наслаждаться супом молча, глядя в тарелку.       Кэрра положила лицо на ладони и смотрела на него с мечтательной полуулыбкой. Это место больше не казалось тоскливым, просто… незаконченным. В нем недоставало чего-то, вот и все. Как недоставало в ее собственной жизни своего гнезда с такой же кухней и розовым садом за окном. Быть может однажды ей посчастливится иметь нечто подобное вне своего воображения, но пока… пока она была счастлива в компании своего напарника.       — Знаете, сегодня Вы менее громкая, чем обычно, — заметил он, доедая последние ложки.       Она неловко хихикнула.       — Просто замечталась. Знаете, Ваш дом потрясающий, хоть и больно просторный для Вас. У меня из собственных мест всю жизнь был лишь угол в лучшем случае…       — У меня тоже, — пожал он плечами. — Но, боюсь, намеренно. Что может быть лучше тихого укромного угла для спокойной работы?       — Если он теплый и из него никто не погонит в любой момент… — Кэрра грустно усмехнулась, но затем снова оживилась. — Эй, босс, а Вы о чем-нибудь когда-нибудь мечтали? Ну знаете, кроме того, чтобы доделать ту паровую машину и еще сотню проектов?.. Я имею ввиду, это конечно грандиозно и интересно, но мне любопытно…       Лиран молча посмотрел на ее лицо, кажется, впервые за все время настолько внимательно. Что-то изменилось в его выражении. Что-то слишком мелкое, чтобы распознать, и слишком крупное, чтобы не заметить.       — Мечтал, — своим привычным ровным и спокойным голосом ответил он. — Знаете, этот дом ведь рассчитан на четверых.       Где-то в саду тихо скрипнули качели.