Путь к дракону

Альстром открыл глаза. Прямо перед собой он увидел каменные серые стены. На ногах и руках парень почувствовал холодные железные цепи. Бандит рассмеялся. Нет, это не могло быть правдой. Он сбежал из этого места, когда вошёл в лес пару дней назад. Именно для того, чтобы больше не быть здесь, Альстром и согласился на это. Парень повернул голову. Так и есть. Решётка. А за ней коридор, в котором такие же серые каменные стены. «Нет. Нет, нет, нет, нет, нет! Это всё не правда! Ложь! Иллюзия!» Мужчина почувствовал, как быстро стучит его сердце. Головой он понимал, что это не может быть правдой. Последнее, что он помнил, это падение в лесу. Значит, очнуться он должен был всё там же. Но, почему-то, мужчина пришёл в себя именно в этом месте. «Должно же быть какое-то логичное объяснение,» — бандит лёг на холодный пол. — «Нельзя же просто так взять и переместиться в другое место» Неожиданно Альстром услышал чьи-то крики. С каждой секундой парень всё больше верил, что это не иллюзия. Всё как там, всё как тогда. Парень встал. Нужно было что-то делать. Если только лежать и думать, ничего не решится. Нужно что-то делать. Но осторожно, потому что, если это реальность, не хотелось бы получить наказание. Альстром вспомнил, по какой причине оказался в тюрьме. Причиной такого положения стало небольшое увлечение парня. Оно не навредило никому, по крайней мере напрямую. Он никого не грабил и не убивал. Альстром, вместе со своими друзьями, подделывал монеты. Ими парень и расплачивался. — Эй, Золотник, — услышал парень за спиной голос, который давно хотел забыть. Золотник. Прозвище, которое Альстром не хотел вспоминать. На всей земле было всего два человека, которые использовали бы эту кличку. И оба не могли находиться ни здесь, ни в лесу. Два товарища, которые разделяли его убеждения и интересы, избежали наказания. Один умер, второй сбежал в другой город, по пути убив первого. А отвечать за всё пришлось именно Альстрому. У каждого из их троицы была кличка. Золотник, Серебряник, Медяк. Чем ценнее монета, по которой давали прозвище, тем выше в иерархии стоял человек. Альстром был главным. Серебряник, как стало позже известно парню, на данный момент мёртв. А Медяк сбежал в другой город, прихватив с собой деньги. Настоящие деньги. — Золотник, — в реальность парня вернул знакомый голос. Альстром обернулся. Позади него стоял парень худой парень с короткими светлыми волосами. На его щеке был шрам. — Серебряник, — тихо прошептал Альстром, — но ты же… «Мёртв,» — парень не смог договорить это слово. Он был шокирован. Одновременно с удивлением Альстром почувствовал облегчение. Если он видит Серебряника, значит, скорее всего, что-то нехорошее произошло с ним. «Возможно, я уже мёртв» Альстром улыбнулся. — Я всё ещё жив… — эта фраза друга из прошлого вселила в парня надежду, но следующие слова отозвались болью в груди. — В твоём сердце. Альстром сжал кулаки. Серебряник медленно прошёлся по камере. — Тебе здесь нравится? — спросил он. — Естественно нет, — усмехнулся Альстром. — Здесь темно, сыро, крысы повсюду ползают… — он брезгливо взглянул на пробегающего по своим делам зверя, — и кормят раз в три дня какой-то тухлятиной. После этих слов старый друг задал неожиданный вопрос: — Тогда почему ты всё ещё здесь? Альстром опешил. — В каком это смысле почему? Это тюрьма. Я не могу уйти. Серебряник похлопал товарища по плечу. — Но ведь это не так, — с улыбкой сказал он. Встретив недоумённый взгляд собеседника, блондин продолжил. — Всё, что ты видишь сейчас, происходит в твоей голове. Эта тюрьма, эти цепи, эти крысы, эти крики — всё это происходит, — Серебряник постучал по лбу Альстрома, — вот здесь. Стоит только захотеть, и ты сразу переместишься куда-нибудь ещё. Так почему бы не воспользоваться этой прекрасной возможностью? Альстром замер. Это всё не по-настоящему? Тогда и этот Серебряник не тот, кого знал парень. Но сейчас важно не это. Если это всё лишь его воображение, то Альстрому не составит труда изменить место своего пребывания на более приятное. Эта мысль успокоила его. — Да неужели? — услышал парень насмешливый голос позади себя. Альстром нахмурился. Он не оборачивался, потому что не видел в этом смысла. Мужчина уже знал, кто стоит за ним. Медяник. — А мне вот кажется, что тебе здесь самое место, — продолжил третий друг. — Разве не так, а, Золотник? Альстром молчал. Он наблюдал за реакцией Серебряника. Но тот ничего не говорил. — Разве в том, что нас поймали, не было твоей вины? — продолжал Медяник, — Это ты настоял на том, чтобы мы стали подделывать больше монет. Это ты не слушал меня, когда я уговаривал тебя сбавить обороты. Это ты тратил наши особенные монеты в казино, чтобы «выйти в плюс». Ты не слушал нас, постоянно поступал по-своему, а когда пришлось отвечать за свои деяния, делаешь вид, что ты весь такой белый и пушистый. Строишь из себя жертву, забывая, что не просто так оказался здесь. Чего отвернулся, а? Стыдно стало? Посмотри мне в глаза, Золотник. Посмотри. Мне. В глаза! Альстром старался не обращать внимания на слова бывшего друга, хотя каждое предложение отзывалось болью в сердце. — Как так вышло, что мы, я и Серебряник, поплатились жизнью, а ты нет? — спросил Медяник. — В глубине души ты знаешь, что я не сбегал. Ты догадываешься, что меня убили вместе с Серебряником. Ведь и о моём побеге, и о его смерти тебе сообщили стражники. Насколько они надёжный источник информации, а, Золотник? Почему ты до сих пор не смотришь на меня? В какой-то момент Альстром понял, что не может найти взглядом Серебряника. Он остался один на один с тем, кто голосом напоминал осторожного, нерешительного, но такого доброго Медяка. Глаза Альстрома стали влажными. Слова человека позади были ложью. Какой смысл стражникам врать осуждённому узнику? Но была другая, главная причина того, что Альстром считал Медяка беглецом. Ведь если бывший друг и правда прихватил все деньги и уехал в другое место, далёкое от их родного города, значит он всё ещё жив и свободен. — Почему ты не отвечаешь мне, Золотник? — продолжал Медяник, — Почему продолжаешь игнорировать меня? Неужели совесть замучила? Поэтому ты продолжаешь молчать? Поэтому не хочешь даже посмотреть на меня? Альстром сжал кулаки. Он почувствовал, как цепь на его запястье дёрнулась и резко натянулась, потянув за собой руку парня. Альстром обернулся. Позади него стоял человек с русыми волосами. Его руки, а также ноги были скованы цепями. Присмотревшись, парень заметил, что его оковы соединены с оковами Медяка. Во взгляде бывшего друга читалась насмешка. — Ты не сможешь выбраться отсюда, — с торжеством в голосе проговорил собеседник, — потому что я тебя не отпущу. — И кто же ты? — спросил Альстром. Медяк улыбнулся. Не так, как помнил парень, не по-доброму, не ободряюще и не печально. Ухмылка бывшего друга была злорадной. — Я — это ты. Серебряник — это ты. Всё здесь — часть тебя. Прими её, покорись ей. Невозможно победить себя. Этого не сможешь сделать даже ты. Альстром рассмеялся. — Скажи мне то, чего я не знаю, — попросил парень, закатив глаза. «Видимо, падение плохо сказалось на моём рассудке» Альстром закрыл глаза. Два бывших друга, которые утверждают, что всё происходящее лишь воображение парня. Однако, как только он попытался изменить место действия на более приятное, появился Медяк. «Это будет долго…» — подумал Альстром. Неожиданная мысль пришла в голову парню. Открыв глаза, он спросил у «бывшего друга»: — Я сейчас сплю? — А что, если да? Что ты будешь делать, Золотник? — усмехаясь спросил Медяк. Альстром кивнул, лёг на пол и закрыл глаза. Однако, он всё равно видел всё, что происходит в комнате. Наверное, потому что всё происходит в его голове. — Что ты делаешь? — Медяк нахмурил брови. — Сам сказал, что это просто сон, — объяснил Альстром, — Значит мне нужно просто подождать, когда я проснусь. Некоторое время царило молчание. — И ты не будешь делать ничего? — с сомнением в голосе спросил Медяк. — А зачем? Всё равно рано или поздно проснусь, — пожал плечами парень. — А если нет? — А если да? — Почему ты так уверен, что сможешь проснуться? — с сомнением в голосе спросил Медяк. — На это у меня целых три причины, — ответил Альстром, — А именно: Роз, Орхид и Астор. Медяк усмехнулся. — С чего ты взял, что они станут помогать такому как ты? — Роз похож на родителя, — пояснил парень. — Он поможет, даже если не хочет. Орхид, даже если он этого не признаёт, желает хоть какого-то признания от команды. Спасение меня даст ему уважение людей, идущих за мной, а также поставит нас в позицию должника. А Астор… Думаю, он поможет Орхиду. Просто потому, что они хорошо ладят. Медяк усмехнулся. — Этот твой Роз напоминает мне кое-кого, — сказал он. — И кого же он тебе напоминает? — Тебя. Альстром рассмеялся: — Между нами нет ничего общего. — Разве? Ведь раньше ты, прямо как он, заботился о своих людях больше, чем о себе. Именно поэтому двух твоих товарищей не схватили сразу. Ты остался задерживать рыцарей, пока они сбегали, — напомнил Медяк, — К тому же, было время, когда ты пытался делать всё сам. — Только потому, что этим двум ничего было доверить нельзя, — возразил Альстром. Некоторое время оба молчали. — Ты правда не будешь ничего делать? — уточнил Медяник. — А зачем? Это всё равно не имеет смысла. Меня устоит любой исход, пока я по-настоящему не вернусь в это место. Я думал, это очевидно. — Это совсем не весело, — проворчал собеседник. *** Когда Альстром проснулся, то лежал на траве. Первым, что он увидел, открыв глаза, были ветви дерева. — Где я? — спросил парень, поднимаясь. — С добрым утром, — услышал Альстром насмешливый голос Люта. — Ты спал на удивление долго, — услышал парень голос Роза. Он казался бледнее обычного, а глаза парня были красными. Губы Короля растянулись в печальной улыбке. Да. Теперь он на своём месте. Здесь его прошлое не имеет значение. Больше он не Золотник. Не лидер группировки, который постоянно делает всё сам и не слушает своих подчинённых, а часть команды так похожего на его прошлое Я — Роза. Альстром перевёл взгляд на Нарцисса. Как и ожидал Король, парень с розовыми волосами справился с управлением командой. Однако, это не значит, что он готов позволить Нарциссу сместить Роза с позиции лидера. А причина проста. Роз заботится обо всех. Нарцисс — только о себе. Если этот человек станет главным, он сделает всё, чтобы ему было хорошо, не обращая внимания на то, как другим плохо. Альстрому придётся не только взвалить на себя заботу о своей небольшой группе, но и за тех, кто сломается под управлением Нарцисса. Цинний и Гарден самые слабые в плане выносливости. При темпе парня с грязной кровью, они умрут раньше, чем увидят дракона. К тому же, в какой-то момент команда взбунтуется. И тогда у Альстрома не останется выбора. Он должен будет взять командование на себя. От мыслей о плохом будущем Альстрома отвлёк голос Хриза: — Валет нашёл какого-то жука и бегает с ним за Циннием! — Пожалуйста, успокой своего товарища, — попросил Роз. — Хриз украл у меня верёвку, — пожаловался мужчине Нарцисс. Король улыбнулся. Нет смысла думать о том, что было или бояться того, что будет. Нужно жить настоящим. Иначе страхи окажутся не только в голове, но и в реальности. — Эй, Валет! Отстань от Цинния! Шестёрка, верни Нарциссу его вещь. *** Вечер. Эустом наблюдал за тем, как горит огонь. Крокус с Циннием только вернулись с охоты. Мужчине нравилось смотреть, как развиваются отношения его спутников. Например, он заметил, что Лют стал менее агрессивным, Цинний более открытым, а Гарден… Гарден не изменился. Из потока мыслей мужчину выдернула фраза Ириса: — А зачем вы пошли в этот лес? Роз нахмурился, но всё же ответил: — Я просто хочу избавиться от долга. Эустом кивнул. Эта причина была не единственной. Парень желал не только избавиться от долга, но и увидеть дракона. Но озвучивать этого Эустом не стал. Иначе на него до конца путешествия смотрели бы как на Орхида. — Я тоже, — ответил Гарден. — И я, — согласился Цинний. — А мы просто хотим выкупить себе свободу, — пожал плечами Альстром. — Не очень приятно, знаешь ли, сидеть весь день в четырёх стенах и ждать смерти. Лют кивнул. — К тому же, мы ничего не теряем, — скрестил руки на груди Крокус. — Вопрос только в том, умереть от рук палача или огня дракона. Астор нахмурился. — То есть, вас заставили сюда идти? — Ну… В целом да, — согласился Альстром. — Мы все здесь не по своему желанию. Кроме него, — указал он на Орхида, стоявшего у дерева. Блондин с презрением посмотрел на бандита: — Разве это плохо? — Нас всех согнали сюда, — начал говорить Роз. — Кроме тебя. Я слышал, что ты даже заплатил, чтобы тебя отправили сюда. — Видимо, у богатых свои причуды, — усмехнулся Лют. — На что вы намекаете? — раздражённо спросил блондин. — У тебя и так денег до***а, — ответил здоровяк, — а тебе всё мало. — Ты и так богат, — сказал Нарцисс, — Так зачем тебе ещё сокровища дракона? Орхид сжал кулаки. Эустом посмотрел на Роза. Разве он не должен что-то сказать или сделать? Однако, негласный лидер лишь наблюдал за нападками в сторону богатого торговца. Видимо, останавливать своих товарищей он не собирался. — Не говорите так, будто знаете меня, — сказал блондин. — К тому же, с чего вы взяли, что добытые драгоценности вам позволят оставить себе? Хриз фыркнул. — Мы говорим не об этом, — сказал парнишка. — Не уходи от темы, — добавил Альстром. — У тебя и так всё есть. Дом, еда, деньги. Что тебе ещё надо? Какие проблемы? У тебя их не может быть. Ты же богач! — воскликнул Хриз. Торговец, до этого весь трясшейся от гнева, неожиданно успокоился. — Значит, я вам не нравлюсь только потому, что у меня есть деньги? Что ж, скатертью дорога. Для достижения цели вы мне не сильно нужны. После этих слов блондин развернулся и пошёл вглубь леса. — И куда это он, на ночь глядя? — спросил Эустом. — Кто-то должен его вернуть, — наконец сказал Роз. — А может, ну его? — предложил Альстром. — Хорошо. Тогда его смерть будет на вашей совести, — неожиданно легко согласился негласный лидер. — Какая смерть? Мы уже несколько дней идём и никто, кроме кроликов, нас не беспокоит, — проворчал Лют, но никто не обратил на него внимания. После этого все повернули голову в сторону единственного человека, с которым Орхид готов был общаться. — Почему вы так на меня смотрите? — спросил Астор. — Потому что ты лучше всех с ним общаешься, — ответил Роз. — Что? — Иди и верни его, — сказал Ирис. — Мы же не хотим, чтобы он зашёл куда-то не туда, верно? Астор нахмурился и неохотно произнес: — Сделаю то, что в моих силах. *** «Почему я вообще должен это делать?» — думал Джур, идя по тёмному лесу. — «Хотя, этот человек единственный, кто хоть что-то знает… Думаю мне будет скучно, если он уйдёт. Стоит ли мне просто уйти с ним?» Астор остановился. Уйти? С ним? Зачем? А главное, что дальше? Орхид, хоть и знает о растениях больше остальных, явно пришёл, чтобы портить жизнь Джуру. Всё-таки, от муравьёв люди отличаются только размером, и то не сильно. Парень снова пошёл. Чисто теоретически, сейчас они с Орхидом останутся вдвоём. Никто не удивится, если блондин не увидит в темноте что-нибудь опасное и погибнет. Тогда Джуру останется лишь вернуться и сказать, что было слишком поздно. Только вот… «Я не хочу этого» На данный момент Орхид — его единственное спасение от Люта и компании. Есть ещё брат, но он большую часть времени общается с Розом и остальными. Но что, если блондин и правда в темноте не увидел опасность и умер? –Только попробуй умереть, и я тебя убью, — пробурчал Джур.себе под нос Орхид нашёлся довольно быстро. Он сидел на поваленном дереве, держась руками за голову. — Эй, ты, — сказал Джур, подходя к человеку, — возвращайся. Я не хочу в одиночку противостоять глупым шуткам Люта. Блондин посмотрел на собеседника. — Астор, — сказал он тихо, — Ты тоже считаешь, что я всего лишь богатый идиот? — Я считаю, что ты просто идиот. Орхид посмеялся. — Конечно, я идиот. Глупец, который ничего не может сделать. — Не хочу слушать весь этот самокритичный бред, — Джур закатил глаза. — Пропусти эту часть и перейди сразу к важному. Зачем ты пришёл сюда? Блондин обречённо посмотрел на Астора. — Обещай, что не будешь смеяться. — Не буду. — Я действительно богат, — начал говорить Орхид. — И я действительно заплатил, чтобы пойти сюда. Но если бы у меня был другой путь, я бы выбрал его. — Не люблю повторять, но не мог бы ты перейти сразу к делу? Блондин усмехнулся. — Мне нужны не сокровища. Мне нужен драконий цветок. «Драконий цветок?» Джур нахмурился. Сенио когда-то рассказал ему, какой цветок люди так называют. Сам дракон называл его по-другому. Красный огнецвет. Это растение было довольно редким. Даже у него был всего один такой экземпляр. И отдавать его первому встречному он не собирался. — Я прекрасно знаю его ценность, — продолжал Орхид. — Поверь, я начинал с продажи лекарственных трав. Но даже с моим богатством есть то, что мне не по карману. — И это красный огнецвет? — Он самый. Я несколько лет копил, чтобы выкупить его у городского лорда, — сказал Орхид, после чего ударил кулаком по дереву, на котором сидел. — Эта скотина постоянно поднимала цену!!! Как только я был готов заплатить, он говорил, что этого недостаточно! И так несколько раз! В конце концов он принял мои деньги, но цветок я так и не получил. Он сказал, что подарил его своему господину, а мне приказал идти самому поискать! Джур нахмурился. Оказывается, Орхид тоже здесь не по своей воле. Почему-то он почувствовал облегчение от этого факта. — То есть, ты заплатил за возможность найти драконий цветок? Орхид кивнул. — Я заплатил за прекрасную возможность умереть. Некоторое время оба молчали. — Зачем тебе огнецвет? — наконец спросил Астор. — Моя сестра больна. Я пытался вылечить её, но безуспешно. Вся надежда лишь на цветок. Если я не достану его, то Лилия… — Достаточно, — прервал собеседника Джур, — Мне не интересны твои проблемы. Пойдём. Тебя все ждут. — Они меня ненавидят, — усмехнулся Орхид. — Уверен, им будет только лучше, если я пойду отдельно. — Расскажи им всё то, что рассказал мне, — посоветовал Астор. — Они поймут. Блондин рассмеялся. — Сытый голодного не поймёт. Есть такая поговорка, — сказал он. — Да, даже если и поймут, что они могут сделать? Я был обманут тем, кто обещал мне помощь. Верёвка, за которую я ухватился, оказалась гнилой. «И долго он будет всякий бред говорить?» Астор взял Орхида за руку. — Значит так. Либо ты идёшь со мной, либо я силой приведу тебя. Иначе никак. — Чушь, — усмехнулся блондин, — У тебя сил не хватит. Джур улыбнулся и, подняв Орхида, положил его себе на плечо. После этого он пошёл в сторону Сенио и остальных. — Ты что делаешь?! — стал вырываться «груз». — Не рыпайся! Мне сказали принести тебя, вот я и несу! «Интересно, можно ли заменить огнецвет чем-нибудь ещё? Если нет, что я могу попросить за него? Хм… Нужно будет попросить совет у Сенио. Или…» Джур улыбнулся. Если бы Орхид видел лицо друга, по его спине пробежали бы мурашки. Младший дракон понял, что он должен делать. Если всё пойдёт по плану, то глупые людишки больше не будут входить в его часть леса. *** Эустом начал волноваться: — Что-то его долго нет… Воображение рисовало ему страшные картины. По дороге сюда они видели следы присутствия существ, с которыми им лучше не сталкиваться. Мог ли Астор или Орхид встретить одного из них? Или, может, сразу оба? А что, если, его съел дракон? — Может, он потерялся, — предположил Гарден. — Вряд ли, — спокойно ответил Ирис. — С чего такая уверенность? — усомнился в словах брата Астора Нарцисс, — Вы умудрились потеряться и прийти в другой конец леса. — С того, что вон они, идут, — собеседник указал подбородком туда, куда не так давно ушёл Астор. И правда. Вскоре из-за деревьев показался Астор, несущий на плече Орхида. Парень с русыми волосами положил блондина на траву, возле Ириса. Эустом открыл рот от удивления. Астор не казался сильным. Да, Орхид не выглядит таким же тяжёлым, как Лют, но он всё равно должен весить немало! — Что с ним? — спросил Роз увидев, что лежащий человек не двигается. — Он спит, — ответил Астор, после чего добавил, — Он тоже здесь не по своей воле. И не напоминайте ему о деньгах. А то он снова расплачется. — Что? Но он не стал ничего объяснять. «Это что сейчас было?» — Мы что-то пропустили? — озадаченно спросил Гарден. — Видимо, — согласился Эустом. *** Ночь. Ирис проснулся от того, что кто-то тычет его в бок. Снова. — Что-то случилось? — спросил он брата. — Расскажи мне о нём. — О чём? — не понял дракон. — Об их городе, — повторил Джур. Ирис удивился. — Кто ты и что сделал с моим братом? — Не смешно, — Астор скрестил руки на груди, — Расскажи мне. — Город, из которого они пришли, мне не особо нравится. Во-первых, там глупый, жадный, трусливый и не умеющий сострадать лорд. Я постоянно натыкаюсь на нищих, бродяг и бордели. Во-вторых, больше половины жителей работают только на то, чтобы закрыть долги. В-третьих, там очень высокий уровень преступности. Меня трижды чуть не обокрали! За один вечер! А, и ещё там очень бредовые законы, по которым нельзя абсолютно всё. Я чуть не оказался в тюрьме, когда посмотрел на монету. Астор опешил от такой характеристики. И это говорит дракон, который души не чает в людях! Видимо, всё и правда настолько плохо. — Думаю, нам стоит просто избавиться от лорда города, — сказал Астор. — Да! Определённо, — согласился с ним Ирис. «Интересно, он сочувствует людям, или просто хочет, чтобы они перестали его доставать?» — задумался старший брат.