В свете костра

      Первые лучи солнца, выглянувшего из-за деревьев, нарушили сон Пугода. Он обиженно поморщился и прикрыл глаза рукой – новый день настал предательски быстро, и парень все еще хотел спать. Нащупав рядом на прохладной земле свой цилиндр, Пакет натянул его на голову, пряча глаза от проклятого солнца. Только проснувшись, он почувствовал тревогу, от которой с каждым днем открывать глаза становилось все страшнее. А вдруг темнота рассеется и принесет с собой лишь разочарование и одиночество? Сегодня парень ощущал ее особенно четко, поэтому покидать окружавшую его тьму вовсе не хотелось, она обволакивала все вокруг и давала иллюзию того, что все в порядке, и новый день еще не настал. - О, ты проснулся, доброе утро, - знакомый голос выдернул Пугода из бездны мыслей. Он открыл глаза и, подтянув ноги к себе, повернулся к источнику звука. Модди сидел в паре метров от него и сосредоточенно поливал ломоть хлеба медом из глиняного горшочка. Его они купили у торговца в одной из деревень, расположенных по большой дороге, ведущей от столицы на юг. Подобные траты не входили в их бюджет, но Модди настоял на исключении, аргументируя это тем, что в их жизни должно остаться хоть немного приятных вещей. - Я тут подумал, что было бы неплохо когда-нибудь построить здесь пасеку, в округе растет много цветов и даже донник есть, это место идеально бы подошло, - Модди говорил задумчиво и нерасторопно, бессонная ночь явно не придавала ему сил. Пакет прекрасно знал, что тот ни за что не откажется от своих грандиозных планов, и это лишь рассуждение о несбыточном, но все равно был удивлен его словами. Модди сейчас не выглядел как самоуверенный человек, видящий цель и не видящий преград. Он казался растерянным и не знающим, что делать. - Ты прав, думаю, пчелам бы здесь понравилось, к тому же прибыльно, можно жить, ни в чем себе не отказывая. – Пугод был рад поддержать любой разговор, он чувствовал себя счастливым, просто слушая голос Модди, зная, что тот сейчас рядом и никуда не уйдет. - А чем бы ты хотел заняться, если появится шанс на спокойную жизнь? – Модди перевел взгляд на парня, и у Пугода подскочило сердце, припоминая ему вчерашний вечер. Он задумчиво поджал ноги еще ближе и положил голову на колени. - Наверное, стал бы шить шляпы и открыл свою лавку. У нас это было семейным делом, пока отец не обанкротился, – по правде, Пугод уже не раз задумывался над этим вопросом, он отчасти мечтал о спокойной жизни, но ни за что, не оставил бы ради нее Модди. Тот стал для него единственным лучом света, который вел его вперед. Поэтому потерять Модди значило бы потерять последнюю надежду и остаться одному, посреди совсем не радушного, безжалостного мира. - Почему же ты всякий раз выбираешь меня, а не возможность воплотить свои мечты? – Пакет кожей почувствовал изучающий взгляд Модди. Видимо, тот взаправду не понимал его выбор. - Потому что ты дорог мне, - парень всегда боялся говорить это Модди напрямую, думал, что тот не поймет или не воспримет всерьез. Но сейчас ему было страшнее увидеть в глазах напротив лишь сочувствие. Он надеялся, что Модди считает его хотя бы другом, а не бесполезным грузом, и осознавать обратное было бы крайне больно.       Пугод поднял взгляд на своего собеседника. Тени от листьев причудливо колыхались на красной рубашке Модди под порывами ветра, дувшего со стороны моря. На ветру покачивались и волнистые волосы Чата, немного отросшие за время их бегства из столицы. Пакет вспомнил, как завораживающе вчера в свете костра выглядели знакомые черты его лица. И сейчас от них также было сложно оторвать взгляд.       Модди молчал, обдумывая слова Пугода. Даже будучи правителем целого государства, он никогда не думал, что действительно может быть дорог кому-то. Это знание стало для него совершенно выходящим за рамки привычной реальности. И самым пугающим было то, что он и сам привязался к Пугоду, хотя старательно этого избегал. Если ты одинок, то не сможешь причинить кому-то боль, и не смогут тебе – таким подходом руководствовался Модди. Но сейчас все менялось, и он прекрасно понимал, что это уже не предотвратить. - Тогда дай слово, что всегда будешь рядом. Я знаю, это звучит эгоистично, да и ты сам не собирался уходить, но ведь что угодно может случиться, поэтому… - Обещаю. – Пугод был поражен словами Модди, ведь это означало, что он правда, нужен ему. И что бы ни случилось теперь Пакет его не оставит, даже если это будет мольба или приказ.       Модди глубоко вздохнул, отпуская ситуацию. До этого он запрещал себе привязываться к кому-либо и надеяться на других. Модди привык контролировать все лично, чтобы не быть преданным в самый неподходящий момент. Это правило не раз спасало ему жизнь, но сейчас он готов был поставить на кон все. - У меня есть план, и я на девяносто процентов уверен в его успешности. Но воплотить его мы сможем, только если ты согласишься, - Модди впервые предлагал что-то подобное и, тем более, впервые отдавал свое будущее в чужие руки. – Выслушаешь?       Пугод утвердительно кивнул и сел поудобнее, разговор намечался серьезный и долгий.

***

      Улочки портового города, залитые солнечным светом, вились длинными змеями вдоль всего берега, лишь изредка заворачивая в тенистые тупики. Модди шел по мостовой, жмурясь от ярких лучей, бивших в глаза. Пугод плелся позади, и всю дорогу смотрел лишь на широкую спину, обтянутую промокшей красной рубашкой. Днем погода становилась особенно несносной из-за ненасытного солнца, которое выжимало невольно попавших под его лучи путников, как тряпку. Шляпа, хоть и прятала Пакета от невыносимо яркого света, однако нагревалась как печка, и если бы Модди не нашел наконец место, где можно было спрятаться от этой жары, тот рисковал поджариться как пирожок.       Они зашли в двери небольшого деревянного здания, зажатого между двух более массивных домов. Табличка над входом гласила «Таверна у Посейдона». Из небольшого плохо освещенного помещения сразу же повеяло запахом алкоголя, сырости и пота, Пугод поморщился от неприятного ощущения, но все же шагнул внутрь. В таверне оказалось неожиданно много людей, что было весьма необычным для самого разгара дня. Однако, все они, как и Модди с Пакетом, пришли сюда, прячась от безжалостной жары, за исключением, конечно, постоянных посетителей, которые просиживали здесь днями и в холодное время года. - Нам воды, - Обратился к женщине за стойкой Модди Чат. - Градусом меньше чем на улице у нас только эль.       Модди обреченно перевел взгляд на своего спутника, совершенно не умеющего пить, но тот лишь кивнул в знак согласия, первостепенным сейчас было не помереть от жажды.       Обоим подали большие деревянные кружки до краев наполненные пенящимся напитком, и Пугод сразу же осушил не меньше половины. Жара совершенно выбивала его из колеи и портила все планы, но не время было сдаваться, тем более, сейчас, когда единственным его врагом остался алкоголь.       Пакет осмотрелся вокруг, наконец, привыкнув к новому освещению и охладив голову. Помещение было полно людей разной степени паршивости, в углу сидели какие-то совсем мрачные и молчаливые типы, у входа наоборот образовалась особо буйная компания, а за ближайшим столиком трое мужчин увлеченно обсуждали насущные проблемы последних недель: - Эти твари теперь повсюду, раньше такого не было, чес слово говорю, до полного исчезновения их раза в два меньше было! А сейчас снова появились да еще и… - мужчина с горбатым носом и шапочкой, прикрывающей лысину, под конец утопил свое ворчание в кружке спиртного. - Ох, кому ты это говоришь, я то не знаю! Мне ходячая пороховая бочка склад подорвала, хорошо хоть я сам жив остался. Правда, надолго ли, без запасов то на зиму, - в ответ ему проговорил человек с соломенной шляпой за спиной, его лица Пугод не видел. - Да что монстры, люди в разы хуже этих тварей, когда думают, что останутся безнаказанными, - третий человек за столом выглядел страннее всего, в первую очередь в глаза бросалась непривычно насыщенного цвета синяя одежда. – У меня украли моих лам, и ведь справедливости я не дождусь, за этих разбойников даже награду выставлять отказались, если я не заплачу из своего кармана. А при прежнем короле хотя бы какие-то порядки были. И с нечистью этой поганой он справился, чего все так взъелись то на него, уж получше нынешних был. - А то, этот временный совет только себе в карманы деньги гребет, а простым людям ни капли лучше не делает, - подхватил мужик в шапочке. - Да тише вы, олухи, проблем потом не оберетесь с такими заявлениями, - упрекающе фыркнул в кружку другой.       Пугод глотнул еще эля уже для смелости и направился к этой компании, они могли стать прекрасным началом для осуществления их с Модди плана. - Извините, я нечаянно подслушал ваш разговор, вы бы только знали, как я с вами согласен! - Хороший лжец всегда говорит правду, только не всю, так держать, Пакет. Парень мысленно выдохнул, все же актером ему приходилось быть нечасто. – Мой магазин ограбили, а правительство закрыло на это глаза, видите ли, это не их дело, ни суда над преступниками, ни компенсации, ума не приложу, что теперь делать. Вы не против, если мы с другом присоединимся к вам? Пойму если нет, но я с радостью бы послушал вас хоть немного, мне бы очень помогло знание того, что не один я столкнулся с такой несправедливостью.       Мужчина с соломенной шляпой кинул на него скептический взгляд, но остальные двое, с интересом рассматривая нового знакомого, кивнули. - Это ужасно! Я же говорил, что такое повсюду, куда не плюнь, одно беззаконие, а мы страдаем, - проговорил в ответ Пакету странный тип в синей одежде. - Меня зовут Пугодом, - парень протянул руку каждому из болтливой компании и, подставив два стула, уселся за столиком. – Мой друг, к сожалению, не любит представляться, но, прошу, не посчитайте за грубость, у него на это свои причины. На второй стул рядом опустился Модди и, поприветствовав всех кивком, с интересом стал рассматривать новых знакомых.       Все шло по плану, и Пугод не успевал удивляться этому факту. Говорить было легко, а собеседники с удовольствием слушали его россказни. Алкоголь ли тому виной или доверие со стороны Модди парень не знал, но был рад, результатам. Всего через час вокруг их столика собралась кучка людей, внимательно выслушивающих мнение Пугода по поводу той или иной проблемы, соглашающихся со всеми дерзкими заявлениями и сочувствующих выдуманной, но очень несчастной судьбе парня, который рассказывал, что был вынужден покинуть столицу, потому что там царит ужасное беззаконие.       Еще через несколько часов и через несколько кружек эля, Пугод, стоя на лавке одной ногой, а другой опираясь о стол, выступал с новаторскими идеями. Все внимание местной публики было обращено к нему, и толпа то и дело начинала воодушевленно обсуждать его слова. Модди сидел неподалеку и с наслаждением наблюдал за происходящим. Пакет в деле ораторского искусства оказался в разы лучше, чем тот мог надеяться, и в разы опережал изначальный план, первым пунктом которого было за короткий промежуток времени захватить внимание общественности.       Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается, особенно, когда речь идет о подобных заведениях. Уже стемнело и многие стали выходить на улицу, подышать, не боясь жары. Но даже свежий воздух не сгонял с них ажиотажа и не прочищал мозги, они продолжали свои обсуждения и под окнами жилых домов, и на глазах городской стражи, что неминуемо привело к беде.       Так вскоре в заведение ворвались стражники, желавшие упечь за решетку каждого, кто провозглашал любой антиправительственный бред, или хотя бы слушал его, не затыкая уши. Толпа в панике повалила к выходу, кто-то пытался сбежать, а кто-то намеренно лез в драку со стражей, даже не думая о том, что рискует нарваться на шпаги. В этот момент Модди был рад, что взял с собой меч, хоть это было рискованно и стоило ему многих вопросов и подозрений, откуда у простого купца, которым он назвался, мог быть меч, и кто научил его им пользоваться.       В поднявшейся суете Пугода чуть не столкнули с лавки, и если бы не сегодняшняя удача, он бы точно встретился лбом с дощатым полом таверны. Модди подхватил его под руки в последний момент и повел к выходу, отбиваясь мечом от, не вовремя появившегося рядом, стражника. Им повезло выбраться из таверны, но Модди не сомневался, что в покое их не оставят и на улицах города. Тем более, явно найдется такой дурак, который опишет точный внешний вид Пугода как главного заводилы всего этого цирка, и тогда искать их будут еще долго.       Они сразу же направились к причалу, где была привязана их лодка. Пугод шел с трудом, покачиваясь из стороны в сторону, и Модди приходилось придерживать его за плечи. Удивительным было то, как в таком пьяном состоянии Пакет мог столь здраво формулировать мысли и, к тому же, умудрялся стоять на лавке, чтобы его видели все присутствующие в таверне.       Сейчас же парень даже на твердой мостовой стоял с трудом. А Модди всю дорогу старался смотреть куда угодно, только не на Пугода, закинувшего ему руку на плечо, и задорно улыбавшегося, как ребенок, совершивший пакость и оставшийся без наказания. От него пахло дешевым алкоголем и еле уловимым искренним счастьем. Пакету действительно было весело сегодня и вовсе не из-за спиртного, он не так часто выступал на публике и даже не представлял как это увлекательно.       Они шли в неловком молчании, не зная, что сказать друг другу. Точнее, сказать хотелось так много, что слова путались где-то в голове, так и оставаясь не озвученными. Модди поднял голову, разглядывая безоблачное ночное небо. В памяти всплыл тот вечер, когда он впервые по-настоящему посмотрел Пугоду в глаза, не через ткань цилиндра. Модди до сих пор помнил их блеск, и, более того, он всплывал в его памяти постоянно. С каждым днем все сильнее хотелось еще хоть разок посмотреть в эти светло карие, поразительно яркие и выразительные глаза.       Добрались до причала они, не встретив ни души на своем пути, а значит, можно было вздохнуть спокойно, их более никто не потревожит. Модди осторожно шагнул в лодку, и та слегка качнулась, разгоняя круги по воде. Подав руку Пугоду, парень помог ему перебраться через край. Они сели на дно лодки так, чтобы их не было видно с берега и не приходилось беспокоиться о страже и случайных прохожих. - Поплывем обратно, когда будет светать, сейчас я воду дальше, чем на метр от причала разглядеть не смогу, - Модди устало вздохнул, устраиваясь поудобнее на сыром дне лодки. Они сидели лицом друг к другу, вытянув ноги в противоположные стороны. Пугода все еще покачивало, и Модди обеспокоенно придерживал его за плечи. - Ты в порядке? - Вполне, - не считая ускоренного сердцебиения Пакет, и правда, чувствовал себя нормально. Конечно, ноги все еще были ватные, но контролировать движения получалось лучше, настолько, насколько вообще возможно было что-то контролировать, сидя так близко к Модди. Пугод смотрел на него, сквозь ткань, пытаясь уловить выражение его лица, в темноте это было сделать крайне сложно. Он чувствовал дыхание Модди совсем рядом, тепло его тела так близко, но не смел пошевелиться, лишь надеялся, что тот не услышит, как стучит его сердце.       На плечах все еще лежали чужие руки, не желая отпускать, и Пугод понятия не имел, что с этим делать. Он и так еле справлялся со своими чувствами, а это усложняло все еще сильнее. Пугод не видел сейчас обеспокоенного взгляда Модди и того, что тот тоже боролся с собой. А был ли в этом хоть какой-то смысл? Сдерживать себя постоянно, не иметь возможности дотронуться до самого дорогого в жизни.       Пакет очень старался делать вид, что все, и правда, в порядке, его выдавали лишь подрагивающие губы, когда он делал очередной вдох. Модди слегка коснулся шеи парня кончиками пальцев и тот непроизвольно вздрогнул. Его дыхание сбилось, а руки, лежащие на коленях, сжались, будто пытаясь зацепиться за последние крохи уплывающего сознания. Модди отпустил плечи и осторожно приподнял его голову за подбородок. Пугод, не сопротивляясь, замер в нерешительности, пытаясь угадать мысли парня напротив. Модди слегка наклонился вперед и поднял поля шляпы Пакета, чтобы, наконец, встретиться с ним взглядом. На него вновь смотрели удивительно красивые карие глаза, и парень тонул в них без шанса на спасение.       Пугод в этот момент забыл, как дышать, он чувствовал, как от Модди пахнет элем и еще чем-то сладким, цветочным. Стало невыносимо интересно, какого это сочетание на вкус, но тело не хотело слушаться его, не позволяя сократить расстояние и хотя бы приблизиться к ответу. Пакет весь превратился в чувства, он с замиранием сердца ждал чего-то, ощущая чужое присутствие каждой клеточкой.       Модди же не собирался ждать, он подался вперед, касаясь нежных губ парня. Пугод выдохнул в ответ, расслабляясь в его руках. Поцелуй Модди пьянил сильнее любого алкоголя, и темнота вокруг стала казаться еще гуще и непрогляднее. Чтобы не потерять равновесие, когда мир поплыл перед глазами, Пугод схватился за рубашку, под мягкой тканью, которой чувствовалось тепло чужого тела. Модди оставил шляпу где-то на дне лодки и зарылся руками в его растрепанные волосы. Только сейчас им стало понятно, насколько правильное решение они приняли, и что продолжать изводить себя, было бы крайне неразумно.       Щетина Модди забавно покалывала лицо, и Пугод усмехнулся этому факту. Происходящее было необычно, но крайне естественно, и парень впервые за долгое время почувствовал себя свободно. Он неловко отстранился, вновь взглянув Модди в глаза, удивительно было, как его вечно серьезный взгляд сейчас стал нежным и внимательным. Пугод никогда не видел, чтобы тот смотрел так на кого-то другого. - Ты сегодня был неотразим, - Модди улыбнулся, опуская руки обратно на плечи парня. - Ты неотразим каждый день, Модди, - усмехнулся в ответ Пугод. - Преувеличиваешь, - Он аккуратно перехватил ладонь Пакета, все еще сжимающую его рубашку, и сплел их пальцы. – Максимум через день.       Модди поднес руку Пугода к губам и осторожно поцеловал каждый из его тонких длинных пальцев. Лицо Пакета залилось краской, и он смущенно потупил взгляд. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался, но ночь пройдет и наступит утро, а с ним вернется и страх вновь открывать глаза. Но стоило ли теперь хоть чего-то бояться? Нет. Он бы не отказался от своих чувств, даже если утром все потеряет. И ему больше не было страшно, ведь он больше не был один.