За секунду перед Коллапсом

      Аманда прячется в зарослях, следя за тем, как одна из выживших пытается освободиться от смертоносного обратного капкана. У Лори трясутся руки, и видно, что она на пределе. Отсчёт не прекращается: стрелка таймера неумолимо приближает смерть. Дурацкая кукла с красными завитушками на щеках все хохочет и хохочет, и девушка мечтает втоптать её в болотную грязь. Наконец она сбрасывает обратный капкан и сползает вниз по стволу иссохшего дерева. Аманда видит, как Лори часто-часто дышит, как вздымается её грудь, обтянутая тканью голубой рубашки. Её глаза такие живые, что Аманда даже завидует, светлые волосы растрёпаны, а возле губ — порезы от тисков обратного капкана. «Ничего, заживут», — думает Аманда, продолжая скрывать свое присутствие.              Лори с грустью прикасается к своему лицу, стирает кровь тыльной стороной ладони и поднимается на ноги. Её пошатывает, как пьяную, и она цепляется руками за ветви. Аманда следует за ней по пятам, не смея нарушить условия перерождения, о которых вечно твердил её наставник.              Один раз она чуть не выдаёт себя, и Лори оборачивается на шорох, но позади девушки темнеет лишь лес, и свиную голову посреди листвы разглядеть не удаётся. Лори сбегает с другими выжившими, а Аманда бродит по болотам — растревоженная и возбужденная.              Долго-долго Аманда ищет Лори в иных измерениях среди множества выживших, вглядывается в их испуганные лица, снова и снова цепляя им на головы капканы и вешая на крюки.              Однажды она даже заговаривает с Джейком, насаженном на острие в подвале. Тот, несмотря на то, что находится в некотором подвешенном состоянии, невозмутимо отвечает ей, что понятия не имеет, где Лори, и, от природы молчаливый, затихает.              И вот наступает день, когда Аманда попадает в измерение поместья Макмиллан. Среди тех выживших, что чинят генератор, она замечает знакомую светлую макушку. Аманда всё своё время посвящает только Лори, не обращая внимания на остальных людей. Девушке удаётся вырываться из хватки Свиньи раз за разом (видимо, ещё слишком свеж в памяти опыт их предыдущего столкновения), но Аманда всё равно загоняет Лори в хижину убийцы. Та пятится к оконному проёму, и преследовательница сшибает девушку с ног и прижимает её запястья к дощатому полу. Лори брыкается, однако Аманда держит крепко.              — В этот раз без капкана? — горько усмехается Лори, ища глазами ненавистный предмет.              — Зачем мне каждый раз заставлять тебя проходить через это? — слышится приглушенный голос.              Лори удивлённо смотрит на Аманду, поражаясь тому, что она с ней заговорила.              — Может быть, тогда отпустишь меня? — решает испытать удачу девушка.              — Может быть, не будешь слишком самонадеянной, — вредничает Аманда и наклоняется ближе, к самому лицу Лори. Она всматривается в бледные шрамы, оставленные грубой механической конструкцией. Лори отворачивает лицо от назойливого свиного рыла, но Аманда не собирается дарить выжившей роскошь увидеть её настоящее лицо. Их прерывает врывающийся с грохотом Дэвид. Этот тупица явно хочет помереть, потому что он грубо стаскивает убийцу с Лори и подставляется под лезвие ножа. Аманда в отместку вешает Дэвида на крюк и никого не подпускает к нему. Лори покидает поместье вместе с Дуайтом и Мэг.              В следующий раз Аманде удаётся схватить Лори почти у самых ворот. Другие выжившие, как назло, находятся на противоположном конце усеянного пшеницей поля. Маленькая Аманда подставляет нож к горлу высокой Лори, упирающейся в кирпичную стену.              — Не могу всегда тебя щадить. Сущность останется недовольна, — замечает Аманда, ловя взгляд Лори, полный такой раздражающей надежды.              — Я без борьбы не сдамся, — предупреждает она.              Аманда нерешительно держит лезвие, задевая нежную кожу девушки, но, в конце концов, со вздохом его опускает. Лори, чувствуя, что опасность истечь кровью с перерезанным горлом исчезла, расслабляется и тянется ладонью к свиной голове. Аманда вздрагивает: на её человеческое лицо уже давно никто не смотрел. Она даёт девушке стянуть с себя чужую личину. Огненные трещины на земле становятся напоминанием о том, что время истекает. Свиная голова с лёгким шуршанием спадает и сталкивается с горящей землей. Лори прикасается к темно-русым волосам женщины и смотрит в её уставшие подкрашенные глаза. Аманда чувствует, как к горлу подступает ком, когда ласковая рука Лори гладит её по щеке.              — Ид-ди, — с трудом произносит Аманда, смотря на суховатые губы Лори. Девушка замечает её взгляд и осторожно шепчет:              — Можешь меня поцеловать, если хочешь.              — Не терпится увидеть, как Сущность расправится со мной? — недоверчиво бормочет Аманда. Она отстраняется от Лори и поднимает с земли свиную голову.              — А ты хочешь продолжать убивать?              — В следующий раз самой первой принесу тебя в жертву, — ворчит Аманда и уже разворачивается, чтобы уйти, но Лори прижимает женщину к себе, и та утыкается ей куда-то в шею.              — Да отпусти меня, — возмущается Аманда, чувствуя, как покалывает в сердце. При жизни она была очень преданной, и в смерти ей, видимо, тоже никуда не деться от этого. Несмотря на поступок Джона, Аманда ждала его в этом месте, но им не суждено было встретиться вновь. Зато здесь была тёплая и живая Лори, с которой женщина почувствовала таинственную связь.              Лори выпускает Аманду из объятий и, улыбаясь, бежит к выходу. Она едва успевает переступить черту, прежде чем огонь поглощает всё.