Поворот, или Огни большого города

Пока что же пришлось пережить едва ли не торжественное препровождение главной «Белки» чуть ли не через всю крепость вниз, туда, где собирались проводить осмотр, и этот выход тоже явился целым событием. Встать-то с постели Иорвет встал самостоятельно, однако не настолько с прошлой попытки его состояние улучшилось, чтобы он мог куда-то идти сам. Поэтому Киарану с помощником пришлось осторожно вести его, подставив свои плечи под руки и надежно придерживая. Благодушия эльфу это не добавило. Зато на остальных «белок» появление Иорвета произвело огромное впечатление. Все-таки после такого долгого перерыва снова воочию увидеть командира, причем не просто живьем, а практически на ногах, в своей привычной деятельной манере разбирающегося в ситуации, дорогого стоило. Облегчение, - ведь даже в Вызиму они пришли, прежде всего полагаясь на слово Иорвета, - подкреплялось зримым доказательством того, что Старый Лис не только жив, но по-прежнему с ними во всех смыслах. Бдит, отстаивая их интересы и достоинство, не щадя себя. Да, кто-то впервые наглядно убедился, кому-то лишний раз напомнилось, что бывший Гроза Севера не ради удовольствия в теплой постельке прохлаждается, а в буквальном смысле встал со смертного одра. В который раз уже, получается. Вновь пошли шепотки, что ж там такого в тюрьме с ним сотворить могли, не без того, однако многие удовлетворенно отметили подчеркнутое уважение, с которым к командиру скоя*таэлей относился Вернон Роше. Темерский спецагент, во власти которого все они нынче находились, собственноручно принес для Иорвета лисий плащ и накинул его на плечи, помогая устроиться на лавке, пододвинутой поближе к грубо сколоченному стеллажу с телом неудачливого убийцы. - Что ж, давайте начнем, пока он не закоченел окончательно, - распорядился Иорвет, кутаясь в мех. - Приступим, - согласился Вернон, и по его команде вызванные в крепость Фенн и Лофтус, помощник судебного следователя, бесстрастно и деловито принялись за дело. Вначале с трупа были аккуратно снята или срезана вся одежда, попутно тщательно осматриваемая до мелочей. Результаты пока что выходили весьма неоднозначными. Заношенная линялая стеганка идентификации не подлежала. Может, она и принадлежала опростоволосившемуся в азартных играх Ниалу, однако с уверенностью об этом мог бы сказать только он сам, - даже эльфы были не настолько эльфами, чтобы поименно опознавать друг друга по малейшему изгибу листика на воротнике. Зато исподнее оказалось тонкого и не самого дешевого полотна, рубашка так и вовсе с шелковым шитьем, хотя тоже, мягко сказать, не свежая. - …А рисунок классический, защитный, с тысячелистником, очень умело выполненный, - сухо констатировала Верноссиэль. Правда, в том, что перед ними эльф, и так сомнений не возникало. Как и в том, что перспектива после всех перипетий последнего времени искать по Вызиме швею, которая могла бы выполнить такой узор, - была бы сродни поиску иголки в стоге сена. Тем более, что красивая и изысканная вещь вполне могла быть точно так же выиграна, куплена, выменяна по сто раз. Так что эта конкретная рубашка могла прибыть в Вызиму хоть с Дол Блатанны. Других украшений, кушаков и платков, в отличие от многих собратьев, нынешний труп не носил, а прочие части костюма могли принадлежать кому угодно, - человеку ли, эльфу, «белке», горожанину, ясно было одно. Что жизнь этот субъект, судя по сложению, шрамам и прочим приметам, определенно вел в самом деле неспокойную. Обнаженное жилистое тело несло на себе соответствующие отметины, в том числе татуировок хватало не только на шее. Лофтус переписал их, но, судя по Ярлиссе, это тоже не было какой-то уникальной приметой, и про каждую следовало спрашивать конкретно. В общем и целом перед заинтересованными лицами лежал типичнейший из типичных северных эльфов. Нечистокровный, помотанный жизнью, со следами употребления фисштеха, и одетый в сборную солянку. Потайных карманов с записками и расписками, разумеется, тоже не обнаружилось. Разве что дорогой табак был подозрителен, но мало ли у кого какие слабости, и все это конечно же подлежало тщательной и кропотливой проверке... Однако на полноценный след ни каким боком ничего не тянуло. Ожидаемо, хотя от разочарования не избавляло. Роше недовольно поворошил вещи и заметил: - Нда, такое обилие примет само по себе хорошая маскировка. Любой, кто с ним имел дело, запомнил что-то одно. И если твоих «белок» еще можно каждого привести и потыкать мордой для опознания, то со всей Вызимой такого фокуса провернуть нереально. Иорвет согласно дернул щекой в досаде: - Даже если бы он разгуливал по улице в этой зеленой куртке и купил табак в ближайшей лавке. Учитывая, что мы в столице который месяц, а для дхойне и вовсе все нелюди на одно лицо. При этом, при встрече я тоже принял бы его за одного из нас, пока не выяснилось бы обратное, хотя совершенно его не узнаю… - Я узнаю, - раздался неожиданный возглас от дверей, и оба командира синхронно обернулись. - Кажется, - спохватился Ильве. Роше на всякий случай и ему приказал задержаться, хотя сомневался, что полноценное вскрытие понадобится. Ведь как именно сей индивид умер известно, а если исходить из версии о наемнике, вряд ли заказчик перед заданием угощал потенциального самоубийцу устрицами со Скеллиге или фруктами из Зеррикании, так что содержимое его кишок не добавило бы существенных подробностей к картине в любом случае. Тем не менее, Асплен дисциплинированно проследовал, куда ему было сказано, и до этого момента тихо простоял в сторонке, ожидая новых распоряжений. Теперь же, под направленными в упор требовательными взглядами, смешался и категорически не был рад своему спонтанному вмешательству. Между тем, Роше отвесил неуместно элегантный приглашающий жест, и Ильве ничего не оставалось как подойти к импровизированному секционному столу. - Это Рори Хорь, - с явственно видимым неудовольствием от собственной несдержанности признал медик. Иорвет и Роше озадаченно переглянулись. Ильве мученически скривился, однако деваться было некуда и раз уж начал, пришлось объяснять дальше. – Я не знаком с ним лично, да и времени прошло много, - первым делом счел необходимым сообщить он под скептическим взглядом Роше, и с торопливой поспешностью добавил, - я запомнил по татуировке, потому что тогда зеленой курки он не носил, а слухи о скоя*таэлях поблизости ходили. И эти рваные уши… Характерная примета. На ушах опознанного как Рори действительно имелись отметины, будто от вырванных когда-то многочисленных серег. - Какая наблюдательность, - с иронией поддел Вернон, складывая на груди руки в излюбленном жесте. – А поподробнее? Впрочем, медик уже собрался с мыслями, так что пояснил вполне уверенно и связно: - Во время эпидемии Старая Вызима была закрыта на карантин, но лазейки, чтобы что-то достать либо наоборот передать или выйти оттуда, сами понимаете, оставались. И конечно же, процветало мародерство, - некоторых и чумой не напугать, лишь бы поживиться. Вот он был связан с одной из самых отмороженных ганз. Не знаю, был ли он главарем или работал на кого-то еще, я с ним знакомств не водил, на брудершафт не пил, - сухо закончил Ильве, - так, видел и слышал кое-что. - Значит, Хорек, говоришь, - задумчиво протянул Роше, видя, что эльф не собирается больше ничего рассказывать. – Что ж, благодарю за информацию, милсдарь Асплен, и пусть она останется между нами. Ильве зябко передернул плечами под цепким взглядом спецагента, но тут же демонстративно вскинул подбородок: - Разумеется! – процедил он. Вернон смерил остроухое медицинское дарование еще одним, на этот раз откровенно насмешливым взглядом, но все же решил не додавливать нервную надежду медицины и не размазывать его должностным авторитетом. Даже умственно отсталый догадался бы, что мэтр Асплен многое недоговаривает. Правда, с его извилистой биографией при внешней благопристойности, - это было совсем неудивительно, а версию с причастностью самого Ильве, Роше даже не рассматривал в виду ее полной абсурдности. Сбежать в отчаянии еще может быть, похитить упрямую драгоценную сестричку, которая даже сейчас стоит с теплым питьем для Иорвета наизготовку, но никак не организовывать убийство Главы спецслужбы. Да и зачем ему подставлять «белок», после того как передал Гроностаю изрядную сумму на их нужды? Так что Асплен однозначно не врал, и молодец, что не смолчал, все-таки назвал конкретное имя, определив тем самым, в каком направлении стоило копать дальше. Бандит, мародер, контрабандист, в общем, небрезгливый уголовник, лишенный не только нравственных ограничений - в версию о наемном убийце такая личность действительно вписывалась, а Талер со своими обширными связями должен был отлично знать если не о самом Хоре, то о тех, с кого следовало о нем спрашивать в столице, раз уж покойник из местного контингента. Вариант с личной местью самого напавшего тоже отсеялся окончательно. – нет, причины-то и у такого как Рори быть могли, мало ли кому и когда Роше на хвост наступил или вовсе на тот свет отправил. Однако у местного отморозка хватало времени и возможностей напасть, не залезая в замок, полный бывших «белок». Вернон далеко не всегда ходил по улицам с сопровождением, скорее наоборот, так что подстеречь его при желании не требовало ни особого труда, ни мысленных усилий. А из подобного рассуждения логическим образом вытекало следующее, - что нанять-то этого придурка наняли, но скорее всего вслепую, и целью являлось отнюдь не устранение Роше, а демонстрация подлой и злокозненной сущности «белок». Собственно, все варианты развития событий хладнокровно озвучил Иорвет, когда они вернулись в кабинет. В случае успеха бывших скоя*таэлей ожидала бы неминуемая расправа, да и в общем о политике умиротворения нелюдей можно было надолго забыть, а на успех оный Рори вполне мог рассчитывать. Подготовился он вполне себе, проник чисто, и впрямь, как хорек в курятник, и оказался не так уж прост, раз все-таки смог достать Роше близко, так что наверняка рассчитывал и уйти. - Да уж, в смертники из такого контингента добровольно не идут, - согласился Вернон, по привычке растирая пальцами переносицу. - Вот именно, - с суховатой издевкой подчеркнул Иорвет. – Все же странно, что он не попытался сбежать сразу, как понял, что нападение пошло не по плану, а капитан Роше не растерял своих боевых навыков за какие-то считанные мирные месяцы. Ведь если бы ему удалось уйти, то в итоге мы все равно получили бы то, что имеем сейчас, и ты взялся бы за расследование. - Само собой, - признал Вернон, рассудительно добавив. – С точки зрения провокации, если бы этому Рори удалось скрыться, то это было бы даже лучше. Никаких шансов выйти на след, одни пустые хлопоты. - При этом никто среди нас ничего объяснить не может, но выглядело бы это так, будто мы покрываем преступника, - устало добавила Верноссиэль, вымотанная настолько, что Вернон впервые видел ее с небрежной прической с торчащими растрепанными прядками. - Да, - покачал головой Иорвет. – Просто тот, кто его нанял, очень хорошо все просчитал, в том числе и образ мыслей подобного рода неразборчивых парней «благородной» профессии. Хорек и есть. Ведь ловушка не должна быть слишком очевидной, хотя вроде бы всем известно, что в таких щекотливых делах исполнителей обычно зачищают тоже. А тело, к тому же, неоспоримое доказательство. Мы же все признали, что сами приняли бы его за одного из нас, не случись приступа откровенности у мэтра Асплена. - Нда, и телу свойственно разлагаться даже зимой. Беспроигрышная ставка. А нам помогла случайность, которую невозможно предусмотреть, - констатировал Роше. – «Белка» и «белка», маскарад вышел отменный. А поскольку все наличествующие «белки» хором твердили бы, что его не знают, то в первую очередь на ум пришло бы искать, как и когда этот Хорь проник в город. - И подозрения, что кто-то из нас молчит не потому, что ничего не знает, а потому что причастен, никуда бы не делись, - в этот раз мрачно подытожил Киаран. – Пожалуй, стоит сказать милсдарю Асплену спасибо за его ответственность и самосознание. На его последнее замечание дамы дружно скривились, а Ярлисса так и вовсе пробормотала себе под нос что-то вроде «надо же, и от шалав бывает польза». Роше заинтригованно дернул бровью, однако уточнять причину столь своеобразной неприязни пока что не стал, вместо того категорично свернув совещание. Перетирать одно и тоже по которому уже кругу не было нужды, все сопричастные и без того понимали необходимость соблюдения повышенной бдительности, а обсуждать, кто именно мог захотеть таким образом подогреть обстановку в Вызиме, без каких-либо новых конкретных улик можно было вовсе до морковкиного заговения. Кто угодно. От местных энтузиастов до Адды, Великого Иерарха и Маргаритки из Долины вместе взятых. Беспорядки в Вызиме, обострение ситуации с нелюдями, личное фиаско спеца Роше или повод отвлечь его внимание – были выгодны такому количеству лиц, что перечислять их устанешь, а не то что проверять. С этими невеселыми мыслями Роше и собирался отправиться прямиком к Талеру, чтобы подробно ввести того в курс дела, а перед тем с сочувствием обратился к обмякшему в кресле Иорвету. - Как ты, «Белка»? Давай-ка, я тебя в постельку переправлю и Ориэль позову. Было заметно, что вылазка далась командиру скоя*таэлей нелегко. Он бросил на темерца короткий взгляд и просто молча кивнул. Опираясь на твердое плечо и надежную руку человека, кое-как с грехом пополам доковылял до кровати, где принялся раздраженно дергать ремни и шнуровку на одежде: - Проклятая слабость! Старею, должно быть, – зло прошипел эльф. - Ты вспоминал наши стычки, не пойми неправильно, Псина, но как бы я хотел сейчас повторить одну из них! Вернон понимающе усмехнулся: - Ничего, еще оживим воспоминания, - пообещал он раздосадованному «Белке», сноровисто помогая тому разоблачиться и лечь. – По сравнению с тем, что было еще пару недель назад, нынче ты совсем бодрячком. - Червячком, - едко парировал Иорвет, и Роше рассмеялся, прежде чем выйти. Когда дверь за спецагентом закрылась, Иорвет глубоко вздохнул и откинулся на подушки, более не скрывая испытываемого облегчения даже от себя самого. А оно было пугающе громадным. Было неприятно в этом сознаваться, однако то, что Иорвет ощутил после того, как узнал о покушении на Роше, больше всего напоминало страх. Причем вовсе не страх потерять фигуру, на которую он сделал свою последнюю отчаянную ставку, и с кем взаимодействие уже наладилось боле-менее, страх оказаться в очередной безвыходной и смертельно опасной ситуации, - хотя, конечно, и эти обстоятельства не могли не взволновать, - нет, это был совершенно другой, иррациональный страх. Ну или не совсем уж страх, но категорическое нежелание вновь столкнуться со стороны Роше с холодным профессиональным отчуждением и подозрительностью пополам с разочарованным презрением. Пожалуй, открытие насколько Старый Лис стал дорожить доверием темерской Псины могло сравниться только с открытием, что оное доверие есть, и до каких границ оно простирается. Иорвет все утро присматривался к темерцу, однако так и не заметил в нем никаких перемен. Роше был не только спокоен и собран, но при том ни на йоту не изменил ни обычного своего по-дружески доброжелательного отношения к самому Иорвету, ни даже ровного делового обращения к остальным бригадирам скоя*таэлей. Да уж, вот чего не мог бы предусмотреть и самый хитроумный заговорщик, - того, что матерая Темерская Псина попросту не поддастся на провокацию, в полной мере полагаясь на своих поднадзорных и фактически встав на их сторону. Чего в том было больше, - благородства, принципиальной твердости либо душевной щедрости, - не суть важно. Уважение, признательность, приязнь уже укоренились и окрепли в душе эльфа, и было как-то странно, но приятно осознавать, что в кои-то веки он ошибся в ком-то в лучшую сторону, а Вернон Роше оказался тем, чьим доверием не зазорно гордиться. Честный союзник, верный и надежный товарищ, а может быть и… Дружбой, конечно, сложившиеся между ними отношения назвать было нельзя, однако такая мысль уже не вызывала недоумения, и это однозначно представляло из себя нечто большее, чем просто продуктивное взаимодействие. Пришла Ориэль с обедом и порцией лекарств, и, глядя на нее, мысли Старого Лиса плавно перетекли на это самое взаимодействие. На ее своеобразного братца и начинание с больницей, о которой говорил и Роше. На Киарана, который после совещания отправился в Старую Вызиму, чтобы продолжить работы по обустройству отряда Маглора. На самого Маглора, и на то, сколько все-таки еще прибавится таких… От Гроностая должно уже прийти хоть какое-то промежуточное донесение. И вообще уже скоро весна. Очень странная для скоя*таэлей это будет весна. Иорвет все еще порой ловил себя на ощущении, будто он проснулся в какой-то другой реальности. Однако им всем, и ему в том числе, оставалось лишь принять эту новую реальность, и попытаться сохранить в ней не только и не столько свои жизни, сколько здравый рассудок, свои принципы и убеждения, достоинство и честь aen seidhe. Да, это будет очень странная весна. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ