Non-traditional treatment methods

— …ли что. — выдыхает Нил и замолкает. Кевина больше нет с ним рядом. Как нет и лавки под грудью. И тренера Эрнандеса, гоняющего парней по футбольному полю. И яблоневого садика. И запахов…       Есть только он и Салем-Вудс. Снова. Воздух влажный и холодный. Нил натягивает капюшон на голову и хочет потуже его затянуть, но вспоминает — нет шнурка. Усмехается. Смотрит под ноги, ища след из хлебных крошек. Но его нет… Он в той части леса, в которой не бывал в прошлые свои визиты. Здесь нет крошек, деревьев, которые он проходил, нет тропы и шнурков на ветках. Есть лишь ярко-зеленая сочная трава, запах мха и папоротники, на листьях которых поблескивают голубым капельки росы.       Деревья здесь чёрные, будто обгоревшие, их стволы покрыты мхом, с их ветвей словно клочья волос свисают не то лианы или плющи, не то куски подсушенной тины.       Нил осматривается. Не видно тех стен тумана, окружавших пятачок леса. Он что же, оказался в самом центре?.. В какую сторону идти? Нужно ли опасаться чего-то?.. Дыхание Нила становится поверхностным и рваным. Он вскидывает руки вверх, чтобы зарыться в волосы, но левая не даётся… Нил переводит на неё загнанный взгляд и успокаивается — вокруг запястья обёрнут оранжевый шнурок, второй конец которого кажется откушенным, парит и указывает на руку Кевина, оставшегося в реальном мире вместе с его телом. Призрачные пальцы оплетают кожу поверх шнурка, из-за чего он кажется немного размытым, нечётким. Нил дотрагивается до пальцев Кевина и чувствует их далёкое тепло.       Кевин держит его. Всё хорошо.       Набрав воздуха в грудь медленным вдохом, Нил успокаивает сердце. С холодной головой и покоем в душе он уверенно идёт вперёд и смотрит по сторонам, чтобы не пропустить свою тропу…       Нил не знает, как долго он находится в гримуаре, ведь время здесь течёт иначе. Догадывается лишь, что достаточно долго, чтобы Кевин начал терять терпение.       И когда далеко впереди он наконец начинает различать ярко-красный шнурок, а у появившейся стены тумана снова снуёт бесформенный силуэт из ниток, Нил начинает бежать. Мчит-мчит туда, боясь не успеть, боясь иллюзорности происходящего, боясь, что…       Левую руку дёргает назад со страшной силой — Кевин не пускает его, тянет обратно, в мир людей. Нил упрямится, рвётся. Ответ так близко! Неужели Кевин не понимает?! — Пусти! ПУСТИ! — вопит Нил, чтобы Дэй его слышал, упирается ногами в землю и…       …шнурок лопается.       Нил летит спиной на корни. Ощущение доброго тепла исчезает с тихим хлопком и оханьем Дэя, донёсшимся из реального мира. Нил напуган. Он впадает в оцепенение. Салем-Вудс вдруг ощутимо меняется. Нет, он не мрачнеет… он будто становится злым, рассерженным и недовольным… Он теперь не рад видеть Нила.       Джостен поднимается быстро и бесшумно, находит взглядом ожившие чёрные нитки и мчится к этому неизвестному существу, стараясь не думать об ощущении, что его сейчас схватят за пятки.