Косатка в моем сердце

      Терра спешил домой как мог. Плыл настолько быстро, насколько позволяли уставшие плавники. Однако… Кого он надеялся обмануть? Он опоздал еще тогда, когда они с Оркой только выплыли из затонувшего города. Просто… просто какая-то его часть все же надеялась, что Аэна задержится у подружки чуточку подольше и…       — Братик вернулся! — воскликнула рыжая аквария, как только Терра показался на пороге кухни.       Взгляд аквария быстро пробежался по помещению, оценивая обстановку. Панцирь с пустыми створками мидий, оставшихся с завтрака, пропал. Клетка с креветками переместилась с обеденного стола на стол для готовки, потому как на ее прежнем месте теперь стояли створки с его любимыми черными устрицами, приготовленными в масле. Рот наполнился слюной раньше, чем взгляд наткнулся на Хидея, который сидел на своем уже привычном месте и смотрел в ответ, ничуть не впечатленный очередным провалом друга.       — Хидей приплыл отметить с нами его удачный первый день обучения! — восторженно сообщила Аэна, едва ли не подпрыгивая на стуле. — Он приготовил черных устриц! А еще принес оранжевые тэтры!       Тэтры оранжевого цвета встречались намного реже и стоили дороже. Вкус содержащегося в них сока тоже отличался, неся в себе некие пряные нотки. Терре нечасто удавалось баловать себя подобной роскошью, а тут… Он даже дар речи потерял, так и остался висеть на пороге, глупо хлопая ресницами и таращась на угощения.       — День в самом деле выдался удачным, поэтому я решил, что нужно как следует это отпраздновать, — пояснил Хидей. — Пока что нам не так много платят, но как только приступим к активной практике, плату повысят. И хватит уже висеть на одном месте, садись давай, а то мы с непоседой вместе умнем все устрицы.       — А? — растерялся Терра, но тут же быстро взял себя в руки. — С-сейчас. Просто… просто это было немного неожиданно. И чему вас обучали в первый день?       Терра подплыл к столу и занял свободный стул. Ему действительно было очень интересно услышать рассказ друга во всех подробностях, хоть он еще и не отошел от легкого потрясения из-за дорогих угощений. Подумать только! Черные устрицы и оранжевые тэтры! Он и не мечтал отведать их в ближайшее время.       — Сначала было много теории, — начал Хидей, вскрывая устрицу из своей створки-тарелки. — Рассказывали самые основы — что и как устроено. Также показали маршруты патрулирования и вкратце объяснили об угрозах, с которыми мы можем столкнуться. Это очень большая тема и требует отдельного урока. Нужно знать, как действовать в каждой из возможных ситуаций, чтобы не растеряться и всех не подвести. А также нам разрешили выбрать оружие. Я взял боевой двузубец. Эй, не делай такое лицо. Это хорошее оружие, и мне с ним комфортно.       — Им только морских ежей собирать, оно же совсем не крутое, — пробубнил Терра, отправляя в рот сочную устричную мякоть. Он не смог удержаться и зажмурился от удовольствия. Нежное мясо буквально таяло во рту.       "Вкуснотища!"       — Суть оружия заключается не в "крутости". Оно нужно не для того, чтобы перед девчонками красоваться, — упрекнул его Хидей.       — А краба? Краба тебе тоже выдали? — вновь оживился Терра, решив оставить спор об оружии — все равно такого чопорного упрямца не переубедишь.       — Да. В этом случае выбрать не позволили. Но я вполне доволен своим крабом.       — А как его зовут? — вклинилась Аэна, как только разговор зашел на интересную ей тему. — У него ведь есть имя, да?       — Да, им дают имена, когда они еще совсем маленькие, — улыбнулся Хидей, поворачивая голову к воодушевившейся непоседе.       — И как? Как его зовут? — оранжевые глаза засияли в предвкушении.       — Клешня, — как ни в чем не бывало выдал синеволосый акварий.       — Клешня?! — Терра поперхнулся соком тэтры. — Да уж, с именем не повезло.       — Ну… краба моего напарника зовут Усик, так что…       Терра снова поперхнулся, зато Аэна…       — Так миленько! — хихикнула аквария, растягивая губы в улыбке до ушей.       — И кто только дал такие имена боевым крабам? — Терра покачал головой, не веря, что кому-то в голову пришла идея назвать огромную устрашающую махину, способную клешней располовинить акулу, Усиком…       "Да уж… На этом фоне Клешня выглядит еще более-менее презентабельно".       — Полагаю, что внучке нашего командира, — тихо хохотнул Хидей. — Он ее обожает и готов простить любую шалость.       "А… ну да, мог бы и сразу догадаться. Особенно по тому, в какой восторг от имен пришла Аэна", — подумал Терра.       — Завтра нас ждет еще одна лекция об угрозах для поселения, после чего начнется обучение владения оружием, — продолжил Хидей, откладывая в сторону опустевшие створки устрицы. — А что насчет тебя? Не поведаешь тайну вон той клетки с креветками? Я думал, что у тебя с финансами не очень, а тут…       — А… — не ожидавший столь подлого удара Терра выронил устрицу обратно в створку-тарелку.       Хидей внимательно смотрел на него, ожидая ответа. Темно-оранжевые глаза заметались от друга к клетке и обратно. Что ему сказать? Он так расслабился за разговором об учебе, что напрочь позабыл о клетке.       — Да, что это за клетка? — снова вклинилась Аэна, поспешно глотая мясо, которым набила полные щеки. — Я так удивилась, когда ее увидела. Но креветки забавные, так смешно шевелят усиками, хи-хи. Это ведь питомцы, да? Можно я дам им имена?       — Н-нет, не питомцы, — Терра нервно улыбнулся, так и не придумав правдоподобной отговорки. — Я… ну… просто… Ловля сегодня не задалась. Такое бывает. Так что… Я проплывал… точнее, плыл домой через рыночную площадь и… И увидел этих креветок в клетке. И подумал, что… В такой клетке можно держать питомца. Да. Почему бы не завести питомца, правда? Отдельно клетку не продавали, так что я взял ее вместе с креветками. Вот.       — Питомца?! Ты хочешь завести питомца?! — Аэна тут же оживилась, едва не подпрыгивая на стуле. — А какого? Большую морскую улитку? Или черепашку? Крабика! Давай заведем крабика! Маленького! Я назову его Усик!       "Только не Усик…" — мысленно страдальчески простонал Терра.       — Ну… я пока не решил. Подумаем об этом попозже, — он выдавил из себя ободряющую улыбку, уже сильно жалея, что решил заикнуться о питомце. Следовало придумать что-то другое.       — Питомец? — Хидей слегка приподнял правую бровь, ничуть не поверив в подобное объяснение. — Что ж, надеюсь, это не самое умное в твоей жизни приобретение не разорило тебя окончательно. А если все же разорило, то напомню, что скоро в поселение прибудет торговый караван. Ага, вижу, ты успел об этом позабыть. Так вот, к этому событию все тщательно готовятся, и многим наверняка потребуются дополнительные руки за некоторую плату. Так что советую завтра поплавать и поискать. Может, кому-нибудь нужен будет в помощники один рыжеволосый оболтус.       Караван! Как он мог забыть!       Примерно раз в месяц в поселение издалека приплывал большой торговый караван, в честь чего устраивалась недельная ярмарка. С песнями, плясками и возможностью приобрести для себя нечто интересное. Караванщики же в свою очередь закупали в немалых количествах местные товары, чтобы потом продать их в другом поселении, где все это выглядело диковинкой. Именно поэтому к их приезду активно готовились: украшали площадь, декорировали сцену, а лавочники активно преумножали товар на продажу. Помощники требовались всегда. Лучше возможности быстро заработать несколько вулканических камней и быть не могло. Стоит только немного поплавать по улицам, и тебя непременно кто-нибудь окликнет, чтобы поинтересоваться, не хочешь ли ты немного подзаработать.       — Точно! — Терра тут же воспрял духом. — Спасибо, что напомнил! Завтра с утра непременно что-нибудь себе подыщу.       — Опять братика весь день не будет, — надула щеки Аэна, отставляя опустевшую створку-тарелку и протягивая руку к оранжевой тэтре.       — Ты ведь хочешь, чтобы братик тебе что-нибудь купил на ярмарке, да? — мягко улыбнулся Хидэй. — Караван привезет много-много диковинных товаров из самых далеких уголков океана.       — Хочу! Очень хочу! — глаза Аэны загорелись в предвкушении. Повернувшись к Терре, она тут же состроила серьезную мину: — Хорошо поработай завтра, — и, немного подумав, добавила: — И послезавтра.       Терра открыл было рот, но не нашелся, что сказать, а потому перевел укоризненный взгляд на Хидея. Он вовсе не собирался растрачивать заработанные деньги на ярмарочные развлечения, однако теперь уже было никуда не деться. Друг же в ответ развел руками, словно бы говоря: зато она больше не дуется.       "Ну спасибо!"       — Ой! Картины! — вдруг вспомнила Аэна. — Мы же сегодня делали картины. В школе и дома у Тиины. Хотите посмотреть?       И не дожидаясь ответа, рыжая аквария соскочила со стула и помчалась в комнату, оставив на столе кучку пустых створок устриц, опустошенные оболочки тэтр и свою солнечную актинию.       Взглянув на устроенный ею беспорядок, Терра лишь тяжело вздохнул.       — Да ладно тебе, попозже приберем, — Хидей тоже поднялся из-за стола, намереваясь покинуть столовую. — Давай взглянем, что там хочет показать проказница.       Они вплыли в комнату Терры как раз в тот момент, когда Аэна раскладывала на ложе три створки крупных морских гребешков. Наружной стороной вверх, чтобы никто раньше времени не увидел, что именно она там изобразила. В качестве основы для картин использовали различные материалы. Чаще всего предпочитали брать плоские камни — работать на ровной поверхности было намного удобней, но детям поднимать камни было бы тяжеловато, так что они ограничивались отполированными с внутренней стороны створками гребешка.       — Сначала я покажу то, что смастерила в школе! — гордо сообщила аквария и взяла первую створку. — Вот!       Она развернулась к зрителям, демонстрируя свое творение. На фоне из сероватых камешков и осколков белых ракушек по центру расположилось нечто… нечто неопределенное. Созданное из рыжевато-желтых створок скафарки и светлых камешков, отдающих желтизной. Аэна восторженно смотрела на замерших перед ней аквариев, ожидая их реакции.       — Это… очень… — не зная, что сказать, Терра силился подобрать нужные слова, однако Хидей его опередил, спасая положение друга:       — Очень красиво! Это ведь твоя актиния, правда?       — Ага! Она! — радостно подтвердила Аэна, засияв, словно маленькое солнышко.       "Это? Актиния? — Терра глупо захлопал глазами, силясь разглядеть хоть какой-то намек, хоть какое-то сходство. — И как только Хидей догадался?"       Он бы в жизни ни за что не определил в этом актинию. Конечно, понятно, что Аэна еще ребенок и это ее первая работа, так что не стоило ожидать шедевра. Она очень старалась, что весьма похвально, и Терра гордился сестренкой, но… Если бы Хидея не оказалось рядом, он бы точно провалился. Стал бы угадывать невпопад, чем нанес бы Аэне смертельную обиду. Терра даже не представлял, как после такого он смог бы заработать прощение.       — Поиск материалов занял у нас очень много времени, так что в школе удалось сделать только одну картину, — пояснила аквария, откладывая в сторону "актинию" и протягивая руки к следующей створке. — Зато дома у Тиины я сделала целых две. Вот!       Она снова повернулась к ним, чтобы продемонстрировать вторую картину. Здесь дела обстояли уже немножечко лучше. Совсем немножечко. Почти такой же фон, почти такая же желтоватая масса, только на этот раз у нее можно было различить пять кривоватых отростков-лучей.       "Морская звезда?" — Терра мог бы ответить, но опасался, что ошибется, поэтому снова позволил Хидею спасать положение.       — Отличная морская звезда вышла! — похвалил ее синеволосый акварий, отчего Аэна заулыбалась еще шире.       — А на третьей! На третьей я нарисовала братика! — внезапно сообщила она, поворачиваясь к ложу, чтобы взять с него следующую картину.       Терра недоуменно захлопал глазами. Что? Его? Но… Он не успел и рта раскрыть, как сестренка уже вновь повернулась к ним, демонстрируя финальное творчество. На синеватом фоне расположилось светлое лицо с бело-рыжей массой на макушке, которая, судя по всему, являлась волосами. Один глаз сильно косил и был заметно меньше второго. Нос заменяла длинная спиралевидная ракушка, а выложенные из обломков раковин губы почему-то были зеленого цвета. Терра на несколько долгих секунд потерял дар речи, зато Хидей…       — Очень похоже! — посмеиваясь, похвалил тот.       — Я оставлю ее в подарок братику! Я уже нашла место, куда ее можно прикрепить! — с неугасающим энтузиазмом сообщила юная аквария, не углядев в смехе друга брата никакого подвоха.       — А… а почему у него губы зеленые? — Терра не смог удержаться от вопроса, раз уж этому "чуду" теперь суждено было навсегда поселиться в его спальне.       — Ну… — Аэна немного замялась, в неловкости почесывая щеку пальцем. — У меня закончились камешки и ракушки других цветов, так что пришлось использовать этот. Но мама Тиины сказала, что такие импровизации привносят в творчество некую уникальность и делают работу особенной! Вот! Мы прикрепим ее вот тут на стене, чтобы было отлично видно отовсюду, хорошо? Я принесла с собой немного клейкого вещества морских желудей, его должно хватить.       Терра не успел ни согласиться, ни возразить, а его сестренка уже поплыла воплощать задуманное в жизнь. Так что он мог лишь беспомощно наблюдать, как "шедевр" занимает свое место в его спальне. Зависший же рядом Хидей тоже наблюдал, не переставая посмеиваться в кулак, отчего рука так и чесалась хорошенько его стукнуть.       — Но ты не расстраивайся, Хидей, — вдруг подала голос аквария, выравнивая прилепленный к стене портрет. — Я и тебе тоже сделаю твой собственный портрет! Завтра после уроков!       Вся веселость быстро сошла с лица Хидея.       — Отличная идея! Уверен, Хидей будет ждать этого с нетерпением! — хихикая, поддержал сестру Терра и бросил ехидный взгляд в сторону друга, которому только и оставалось, что поджать губы и смириться с судьбой. ***       Встав пораньше, Терра приготовил им с сестрой креветок и после быстрого завтрака отправился на улицы подыскивать работу. Что-нибудь, с чем можно будет управиться до полудня.       Суеты вокруг заметно прибавилось. Акварии плавали туда-сюда, что-то таскали, устанавливали, украшали. Терра только и успевал вертеть головой, пытаясь понять, где он мог бы пригодиться за несколько вулканических камней. На площади для выступлений царило необычайное оживление, пара аквариев активно зазывала на помощь проплывающих мимо русалов. Кажется, там намеревались приготовить нечто грандиозное с большим размахом. Терра было направил туда плавники, но в последний момент остановился. Нет, эта работа наверняка на целый день. Ему бы чего-нибудь попроще, чтобы много времени не заняло. Что-нибудь потаскать, отсортировать, подсчитать.       Решив попытать счастья на торговых улицах, Терра поплыл дальше. Там суеты было не меньше: то и дело приходилось быстро убираться с чьего-то пути, чтобы не быть сбитым, например, большой коралловой ножкой, которую куда-то волокли аж пять аквариев. Ситуацию усугубляло и то, что сюда пригнали ларгусов, у которых в мешках под нижними челюстями лежали привезенные товары, что следовало доставить хозяевам местных лавок. Да, пригнали небольших особей, но даже этих вполне хватило, чтобы затруднить продвижение.       И чем дальше плыл Терра, тем сильнее начинал паниковать. В подобной суматохе было трудно разобрать, кому тут требуется помощь, а кто уже в ней не нуждается. Он терял время. Если так и провозится до полудня, то упустит возможность заработать. И что тогда скажет Аэне? Развернется ярмарка, а он будет не в состоянии ничем ее порадовать, ведь на единственный оставшийся вулканический камень много не купишь.       — Эй, Терра! — вдруг окликнул чей-то смутно знакомый голос. — Ты случайно подработку себе не ищешь?       Обрадованный, Терра резко обернулся, выискивая взглядом своего спасителя. Ага! Вон там! Акварий с темно-синим хвостом, который пересекали узкие белые полосы. Терра помнил его. Мистер Руннер, владелец лавки, где продавали изделия из губки. По большей части подкладки для лож, сидушки для стульев и диванов. Терра приплывал сюда консультироваться, когда делал подкладку для собственного ложа.       Несмотря на то, что достигшие совершеннолетия акварии-парни должны были обустроить жилище полностью самостоятельно, это не означало, что в будущем после обретения пары им нельзя было заменять мебель или же какую-то ее часть, просто купив у мастера в лавке. Губка имела свойство со временем изнашиваться и проминаться, так что не нашлось бы ни одного аквария, который бы не нуждался в услугах мистера Руннера и его чудесной лавки. Терра и сам подумывал как-нибудь потом наведаться к нему и купить приглянувшиеся товары. Заменить сидушку своего рабочего стула на более мягкую и комфортную. Потом, когда у него заведутся деньги и… пара.       — Доброго утра, мистер Руннер, — поздоровался Терра, подплывая ближе. — Да, от подработки я бы не отказался, — а потом неловко добавил: — Если она не займет много времени.       — Не переживай, до полудня управишься, — тот легко отмахнулся рукой. — Парни привезли губку. Ларгус слишком большой, на улицу не протиснется, поэтому его оставили за углом. Нужно перетаскать материал на склад за лавкой. Начнем сегодня делать из нее товары на продажу караванщикам. Справишься?       — Без проблем! — охотно отозвался Терра, обрадованный тем, что смог, наконец, отыскать неплохую подработку, не требующую от него торчать в поселении целый день.       — Оплата — пять вулканических камней. Устроит?       — Очень даже!       — Вот и отлично, — довольно улыбнулся мистер Руннер. — Тогда отправляйся к ларгусу и берись за работу.       Терра не стал медлить и поспешил в указанном направлении. Грузовой ларгус и впрямь был крупным, и нарезанных квадратами кусков губки в его мешке под нижней челюстью находилось немало. Впрочем, Терра был не единственным помощником. Вместе с ним на разгрузке трудилось еще два парня постарше. Он их не знал, но приветствиями обменялся.       Губка, несмотря на размеры, была не тяжелой и проблем особо не доставляла. Разве что заслоняла собой весь обзор, из-за чего сложновато было дотащить ее до места назначения, ни на что не наткнувшись.       Взяв первый объемистый куб, Терра прижал его к себе и поплыл, стараясь не врезаться в возникающие на пути препятствия. Акварии-помощники показали ему дорогу, так что потеряться он не боялся. Прямо за лавкой чуть сбоку в той же скале находился вход в просторную пещеру, которую определили под склад. Нужно было заплыть в нее и положить груз у дальней стены, а после вернуться обратно к ларгусу за новой порцией.       Терра старался, очень старался, однако столкновений на пути все же избежать не смог. Первый раз налетел на другого аквария, который тоже что-то тащил и мало чего видел перед собой, а второй раз не вписался во вход на склад. Благо губка была мягкой и сгладила удар. К счастью, ее нельзя было этим повредить, а то пришлось бы вместо заработка еще и в долги влезть, чтобы компенсировать испорченный товар.       — Терра? — раздался слегка удивленный голос, стоило только акварию со своей ношей заплыть на склад.       Из-за объемной губки он ничего не видел, однако голос все же узнал — дочь хозяина лавки.       "Диа, кажется", — вспомнил он.       — П-привет, — поздоровался Терра, продолжая плыть вперед. Туда, где, по его мнению, должен был находиться конечный пункт назначения.       — Не ожидала тебя здесь увидеть, — голос продолжал раздаваться откуда-то справа, но как бы акварий ни выгибал шею, он все равно ничего не мог увидеть. Может быть, стоило на первый раз взять куб размером поскромнее?       — Ой, подожди! Ты сейчас врежешься. Чуть правее! Ага, вот так. Теперь немного вперед. Ага. Все, можешь ставить вниз.       Следуя инструкциям, Терра благополучно опустил свою ношу к другим таким же, что сгрудились у дальней стены тускло освещенного склада. Теперь, избавленный от желтоватой пористой поверхности перед своими глазами, он мог свободно осмотреться. Склад и правда был просторный, уже на одну четвертую заполненный привезенной губкой. Свет лился из небольших отверстий в скальной поверхности и нескольких светильников из вулканических шаров, размещенных в дальних углах. Впрочем, на складе хорошего освещения и не требовалось, того, что было, вполне хватало, чтобы поставить или забрать товар.       Диа зависла недалеко от него. Симпатичная аквария с хвостом королевского ангела — золотистую чешую украшали бело-голубые полосы с темными краями. Ее роскошные плавники слабо колыхались от легкого движения воды, так же, как и пышная грива золотистых волос с плавно уходящими в голубой цвет кончиками. Примерно в том месте, куда Аэна обычно сажала свою актинию, волосы Дии украшала заколка в виде морской звезды из красного коралла. Грудь же прикрывала пара изящных створок ракушек светло-синего цвета. Хоть Терра никогда и не спрашивал, но на вид аквария выглядела его ровесницей.       На складе Диа находилась не просто так. В одной ее руке виднелась тонкая каменная табличка, а в другой — заостренное писало из более прочной каменной породы. Она вела учет, чтобы ничего не затерялось в процессе перемещения. И как только Терра опустил свой груз, рука Дии изящным движением нацарапала на табличке еще одну палочку.        — Спасибо за навигацию, — поблагодарил Терра, нервно почесывая в затылке. — Я и сам не ожидал. Просто выплыл найти подработку до полудня, и твой отец удачно подвернулся по пути.       — Сегодня привезли много губки, и дополнительная пара рук точно не помешает, — улыбнулась Диа.       Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент на склад вплыли двое других помощников с ношами, так что аквария отвлеклась на них, делая пометки в своей табличке. Терра заколебался, не зная, как поступить, но после решил, что раз он приплыл сюда работать, то будет нехорошо, если всю губку перетаскают другие, а он до полудня так и проторчит тут, чеша языком. Нет, ему платят вовсе не за болтовню.       Да и о чем болтать, он тоже не знал. Они не были хорошо знакомы. По правде говоря, Терра тут ни с кем, кроме Хидея, не был хорошо знаком, потому как посвящал все свободное время обустройству жилища. Ну или активно делал вид. Если бы он начал проводить время со сверстниками, то все бы подумали, что он уже покончил со своими обязанностями. Попросились бы взглянуть и… Нет, так картинно ударить лицом в песок он не мог.       Так что акварий развернулся и поспешил наружу. Он уже почти подплыл к грузовому ларгусу, когда почувствовал позади себя колебание воды.       — Я тоже немножко потаскаю, — улыбнувшись, сообщила нагнавшая его Диа, отвечая на удивленный взгляд. — Поставка действительно большая, а там есть кубики и маленького размера — как раз для меня.       — А… а как же учет? — сконфуженно спросил Терра.       — Не переживай, я отметила те, что уже подсчитаны. Просто потом впишу все остальные разом, — она подплыла к ларгусу и вытянула руки, чтобы погонщик, покопавшись в мешке под челюстью, вручил ей небольшой кубик, размером с ее голову.       — К тому же это довольно скучное занятие, — продолжила Диа, поворачиваясь обратно к Терре, которого погонщик одарил таким же огромным кубом губки, каким был и предыдущий. — А так можно будет немного поболтать, пока носим все это на склад. Я буду показывать дорогу, чтобы ты ни во что не врезался.       — С-спасибо, — поблагодарил Терра, еще больше сконфузившись от подобного предложения. Однако… помощь ему действительно не помешала бы, так как взор снова заслонила однотонная пористая поверхность.       — Ну как? Ты в прошлый раз справился с губкой по нашим советам? — начала Диа, плывя рядом.       — А… да. Я думаю. Конечно, возникли некоторые сложности. Я, кажется, даже испортил одну сидушку, но следующая получилась уже намного лучше.       Терра немного нервничал. Боялся ляпнуть что-то не то и потом стать посмешищем для всего поселения. Это Хидей уже привык к его чудачествам, а как подобное воспримут другие?       — Это ничего, — тут же успокоила его Диа. — Все приходит с практикой, как говорит мой отец. Ой, осторожней. Возьми чуть левее. Ага. Там ведут маленького ларгуса, и ты в него чуть не врезался.       — С-спасибо.       — А с подкладкой для ложа как? — продолжила аквария. — Выбирал тот же тип губки или смог найти что мы советовали?       Диа плыла рядом и задавала вопросы, а Терра отвечал, время от времени следуя ее указаниям, чтобы ни во что не врезаться. Поначалу он был довольно зажат и заметно нервничал, но потом, в процессе разговора, постепенно расслабился. Диа оказалась довольно приятной собеседницей. Она не осуждала и всегда старалась поддержать, ведь неудачи случаются у всех и расстраиваться по этому поводу не стоит. Не получилось в этот раз, значит, непременно получится в следующий.       Сначала они говорили только о губке, но потом разговор плавно перетек на более личные темы. Про поселение, в котором родился Терра, про проведенное там время, про родителей, друзей, сестру. Терра и сам не заметил, как быстро пролетело время. Он опомнился только тогда, когда ему в руки передали очередной куб губки со словами: "Это последний".       — Последний? — Терра захлопал глазами, таращась на груз, который был вполовину меньше, чем предыдущие. По крайней мере, акварий за ним мог хоть что-то видеть, пусть и немного.       А Диа… А Диа, кажется, уже какое-то время просто плавала вместе с ним с пустыми руками. Странно, что он раньше этого не заметил.       — Быстро управились, — с улыбкой прокомментировала аквария, направляясь к складу следом за Террой. — Ты, наверное, устал. И проголодался. У нас остались крабовые шарики. Не хочешь перекусить?       "Крабовые шарики…" — рот Терры тут же наполнился слюной. Хоть это и было немного неловко, но кто же откажется от подобного угощения? К тому же… Терра поднял голову, пытаясь определить время по пробивающимся лучам, насколько позволяла прижатая к щеке ноша. До полудня оставался еще примерно час. Нет, ну а что? Он хорошо поработал и заслужил отдых и угощение!       — Было бы здорово, — согласился Терра, заплывая на склад и направляясь к груде губок, которые сюда успели натаскать за день.       — Тогда подожди здесь, я принесу, — сообщила Диа и умчалась через проем, соединяющий склад с их лавкой. ***       — Вкуснотища! Обожаю крабовые шарики, — признался Терра, уминая угощение за обе щеки.       Наверное, сейчас он выглядел совсем непрезентабельно, но стоило только увидеть горку шариков на большом подносе-ракушке, который внесла Диа, как Терра мгновенно осознал, насколько же сильно успел проголодаться. Впрочем, акварию это, кажется, ничуть не смущало.       — Да, они и мои любимые тоже, — сказала Диа, для приличия беря один шарик и немного от него откусывая.       На складе не было ни столов, ни стульев, так что они соорудили их себе сами из окружающих их губок: одна большая посередине и две поменьше по бокам. Вполне себе приличная имитация. К тому же сидеть на качественной губке было очень комфортно.       — Мой отец передал тебе плату, — Диа положила на стол рядом с подносом пять вулканических камней, а после, чуть более смущенно, добавила: — И… я тоже хотела кое-что тебе дать.       Терра не успел опомниться, как вокруг запястья его левой руки вдруг защелкнулся браслет. Ничего не понимая, акварий уставился на него, так и не донеся до рта очередной крабовый шарик. Браслет был очень красивым: яркие и удивительно гладкие оранжевые камешки с извилистыми белыми полосками перемежались с искусно вырезанными из коралла маленькими рыбками цветом чуть темнее. Каждая деталь была тщательно проработана и подобрана. Специально для него.       — П-почему я? — потрясенно хлопая ресницами, словно во сне спросил Терра, все еще не особо осознавая реальность. Наверное, вопрос был до ужаса глупым, но это первое, что пришло ему в голову и само собой сорвалось с языка.       Чтобы создать пару, один акварий должен был подарить другому нечто особенное, сделанное специально для избранника своими руками. Второй же обязан был подарить что-то в ответ, и тогда оба официально становились парой. Однако с ответным подарком можно было и повременить, если еще не до конца уверен. Узнать друг друга получше, возможно, даже и поближе. А только потом решить. Принятие одностороннего подарка означало начало отношений, означало, что ты готов рассмотреть дарителя на роль своей будущей пары.       — Знаю, мы не так хорошо знакомы, — начала Диа, все еще немного смущаясь. — Но я наблюдала за тобой. Ты часто проплываешь мимо нашей лавки, и на недавнем концерте мы сидели рядом. Ты очень трудолюбивый и открытый. Всегда сам плывешь добывать еду вместо покупки на рынке. Приветлив, вежлив и обходителен. А еще так хорошо ладишь с детьми. Ну, с сестренкой, — она покраснела еще сильнее, отводя взгляд. — И… и хвост у тебя очень красивый.       "Самый красивый из всех, что я видел", — эхом отдались в голове слова широко улыбающегося Орки.       "Трудолюбивый?!" — поразился Терра.       Он добывал еду сам только потому, что не имел пока работы и денег. Да и с детьми не особо-то умел общаться. Если бы не Хидей вчера, то с этими картинами он бы знатно оплошал. Да и…       Голова шла кругом. Происходящее казалось абсурдным сном. Подумать только! Ему сделали подарок! Ему! А ведь он о паре пока даже не думал. Хотел сначала свое многострадальное жилище доделать, а потом… потом когда-нибудь… Это казалось таким далеким, и вот. Но если подумать, то он должен быть безмерно счастлив. На него обратила внимание такая красавица. Да и та неловкая ситуация с Хидеем, который был уверен, что Терра сбегает, чтобы провести время с девушкой, могла бы удачно разрешиться. Не пришлось бы ничего сочинять или раскрывать, что на самом деле он спутался с шаркой.       Но… Терра не чувствовал себя счастливым. Смятенным, смущенным — каким угодно, но не счастливым. И даже не радостным. Просто… просто… Как бы он ни пытался, никак не мог представить их вместе. Если принять подарок, то придется распрощаться со встречами после полудня. Придется посвятить все свободное время Дии. Плавать с ней по саду в поселении и болтать о… губках? Он даже не знал, чем с ней еще можно будет заняться. Прогуливаться по безопасной окраине Кораллового Леса? Помогать сортировать кубики губки на складе? Это все выглядело таким скучным. Вряд ли она захочет сплавать в пещеру со светящимися грибами, взглянуть на соляное озеро и притаившуюся под поверхностью Каргу. И выпрыгивать из воды, догоняя стайку летучих рыб, она тоже не станет. А путешествие к затонувшему городу и вовсе приведет ее в дикий ужас.       — Я… я ведь даже еще не закончил обустройство жилища, — наконец смог выдавить из себя Терра. — Осталась гостиная…       — Ты с такой тщательностью и серьезностью подходишь к делу, — удивилась Диа. — Это достойно похвалы. Многие просто хватают что первым под руку попадется и тащат к себе. А ты старательно выбираешь. Это хорошая черта. Ничего, я не против, если пока еще не все готово.       — Н-но… — взгляд Терры панически заметался по столу-губке.       "Трусишка!" — хихикнул в голове дразнящий голос Орки.       "Любопытно же!"       "Если всего бояться, так за всю жизнь ничего и не увидишь".       "Ты же со мной, так что со страху умирать не надо".       — П-прости. Я… не думаю, что я сейчас готов рассматривать кого-либо в качестве пары. Жилище еще не обустроено и… Так неправильно, — не глядя Дии в глаза, Терра расстегнул браслет и положил его на стол. — С-спасибо за угощение и компанию. Думаю, мне пора.       Он не хотел ее обижать и чувствовал себя виноватым, но ответить на ее чувства… Нет, он не мог. Может быть, всему виною была паника или внезапность произошедшего. Терра не знал. Хидей наверняка обругал бы друга, сказал бы, что тот дурак, каких еще ни один океан не видывал. Однако…       — Ничего, это даже хорошо, что ты так серьезно ко всему относишься, — улыбнулась Диа, наблюдая, как Терра, все так же избегая ее взгляда, поднимается из-за импровизированного стола с намерением уплыть. Если ей и было грустно или обидно, внешне аквария это никак не показала.       — Но когда со всем управишься и начнешь присматривать себе пару, я буду совсем не против, если вспомнишь о моей заинтересованности.       — Б-буду иметь в виду, — кивнул Терра, притормозив на пороге, а после, немного поколебавшись, добавил: — Хорошего вам с отцом дня. И… еще раз спасибо за все.       Рыжий акварий выскользнул наружу и поплыл прочь так быстро, как только мог.