Легенда Белого дракона

***

Олиен привел Кэйла к небольшой пещере, чей вход был закрыт массивным камнем. Рассеяв свою магию, белый дракон сразу почувствовал присутствие Чхве Хана. «Кажется, он в порядке». — Вот, — указав на камень, начал Олиен. — Чхве Хан отказывается выходить. Кэйл только вздохнул, подходя ближе к пещере. — Эй, — выкрикнул зелёный дракон, — выходи, сопляк! Ответом ему была полная тишина. — Ах ты…! — Олиен уже начал собирать магию в ладонях, как вдруг рука Кэйла мягко, но уверенно остановила его. — Чхве Хан, — спокойно, но твёрдо позвал белый дракон. После нескольких мгновений тишины из пещеры донесся слабый шорох. А затем, чуть громче, неуверенный голос: — Кэйл-ним? Казалось, в голосе мечника звучало искреннее удивление. — Выйдешь поговорить? — Кэйл старался звучать спокойно, не желая давить на него. Чхве Хан помедлил, но не стал отказывать. Не успел Олиен моргнуть, как камень, закрывавший вход, раскололся пополам. В проходе появился молодой парень с растрепанными волосами, покрытыми пылью, как и всё его тело. — Ты ел? — первым делом спросил Кэйл, осматривая мечника. Чхве Хан вздрогнул. Почему-то этот простой вопрос вызвал у него чувство вины. — Ты не должен пропускать приёмы пищи, — тихо добавил дракон, подходя ближе. Мечник опустил плечи, выглядя жалким и уставшим. Но в следующее мгновение тёплая ладонь Кэйла потрепала его по грязным волосам. — Почему ты опускаешь взгляд? — Кэйлу не нравилось, что Чхве Хан избегает его взгляда. Тот наконец поднял глаза, встретившись с беспокойным, но мягким взглядом дракона. — Чего ты с ним возишься?! — недовольно воскликнул Олиен. — Не гладить его по голове надо за такие выходки! Чхве Хан зло посмотрел на зелёного дракона, уже вынимая меч из ножен. Олиен, в свою очередь, ухмыльнулся и начал плести заклинание. Но их конфликт быстро прервался, когда воздух наполнился тяжёлой, подавляющей аурой. — Успокоились оба, — строго сказал Кэйл, нахмурившись. «Не хватало ещё возиться с драками детей». — Простите, Кэйл-ним, — быстро пробормотал Чхве Хан, а позади послышалось недовольное цоканье языка Олиена, на которое Кэйл предпочел не обращать внимания. — Идём, — сказал белый дракон. — Пора повидаться с Эрухабеном. Все послушно последовали за ним.

*

Золотой дракон Эрухабен сидел на полянке, наблюдая за птицами на соседнем дереве. Лёгкий ветерок трепал его длинные золотистые волосы. Но внезапно его пробрал холод. «Это из-за ветра?» Он покачал головой, понимая, что дело не в погоде. — Эй! — донесся громкий голос. — Старик, я привел Кэйла! «Так вот в чём дело». Эрухабен натянул вежливую улыбку, стараясь игнорировать прозвище. — Не думал, что Олиену действительно удастся тебя привести. Ты, кажется, совсем позабыл о нас, — в его голосе прозвучал лёгкий упрёк. — Кэйл, приятно снова увидеться. — Не похоже, что вы очень хотели увидеть меня, раз даже не пытались прийти в гости, — с яркой улыбкой ответил белый дракон. — А ты бы хотел? — Эрухабен нахмурился, вена на его лбу чуть вздулась. — Нет, — спокойно ответил Кэйл, улыбаясь ещё шире. Чхве Хан незаметно переместился за спину Кэйла, стараясь скрыться от неловкой атмосферы. — Я тоже рад тебя видеть, Эрухабен, — искренне добавил Кэйл, а в ответ золотой дракон тихо засмеялся. — Ублюдок, — добродушно бросил Эрухабен. Приветствия закончились, и Кэйл обернулся к Олиену. — Покорми Чхве Хана. Я скоро вернусь. Несмотря на недовольное выражение лица, Олиен не стал перечить и жестом позвал мечника следовать за ним. Оставшись наедине с Эрухабеном, Кэйл заговорил: — Кувшин. Золотой дракон тут же скривился, явно не в восторге от темы. — Нет, я не трогал его, — поспешно заверил он. — И правильно сделал! Ты, должно быть, разочарован, что упустил такую ценную вещь. Но я великодушно готов о— — Нет, — резкий ответ Кэйла оборвал его речь. Эрухабен вздохнул, понимая, что разговор зашел в тупик. — Почему ты такой упрямый? — недовольно пробормотал он. — Могу спросить то же самое о тебе, — спокойно ответил белый дракон. Эрухабен только пожал плечами, а Кэйл, вздохнув, развернулся. — Идём. Тебе тоже не помешает поесть. Выглядишь бледно, — Кэйл жестом позвал золотого дракона. — И это говорит мне дракон, чей цвет кожи уже сливается с волосами, — Эрухабен недовольно прошелся взглядом по фигуре Кэйла. — Считай, что у меня загар по сравнению с тобой. Кэйлу резко стала интересна трава под ногами.

*

Обед прошёл спокойно. Кэйлу, который давно не ел в присутствии других, это принесло некое облегчение. Все вокруг него были здоровыми и полными жизни. Хотя насчёт Эрухабена он немного сомневался. «Я заставлю его выпить воду из кувшина». Слабая улыбка появилась на его лице, но он быстро заметил, что вокруг стало подозрительно тихо. Не обращая внимания, он бросил взгляд в тарелку Чхве Хана. — Почему ты не ешь зелень? «Неужели, трава не свежая?» Мечник отвёл взгляд, ковыряясь в салате. — Просто с недавних пор мне не нравится зелёный цвет, — ответил он, мельком посмотрев на Олиена. Тот молча метнул ножи в его сторону, которые Чхве Хан легко отразил. — Ради всего святого, Кэйл, где ты только находишь таких детей? — вздохнул Эрухабен. — Хочу напомнить, что Олиена подобрал ты, — Кэйл отпил чай. — Так что я здесь ни при чём. Золотой дракон только молча кивнул, смирившись с этим фактом. — Чёрт возьми, даже возразить нельзя. После обеда Кэйл отозвал Чхве Хана на разговор. — Чхве Хан, — начал дракон, — тебя что-то беспокоит? Мечник замялся. — Кэйл-ним… — голос Чхве Хана был тихим, почти неуверенным. Он отводил взгляд, но под внимательным взглядом белого дракона опустил плечи и вздохнул. — Мне кажется, что я достиг своего предела. Кэйл нахмурился, но не стал перебивать, позволяя Чхве Хану продолжить. — Я не знаю, что делать дальше. Я тренируюсь, как раньше, но ощущаю, будто топчусь на месте. — Его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели. — А внутри у меня чувство, что что-то надвигается. Что-то… огромное. Мечник поднял голову, и на этот раз в его глазах читалась паника. — Если я останусь таким, я подведу вас всех, Кэйл-ним. Я не смогу защитить вас. — Чхве Хан, — голос Кэйла прозвучал мягче, чем обычно, что заставило мечника замереть. — Сядь. Чхве Хан послушно опустился на землю, напротив дракона, хотя его напряжённые плечи выдавали внутренний конфликт. Кэйл тоже сел, сложив руки на коленях. Его взгляд был спокоен, но в нём угадывалось понимание. — Ты чувствуешь предел, потому что стал сильнее, чем был раньше. Это не слабость, Чхве Хан. Это знак, что ты готов к следующему шагу. Мечник моргнул, не ожидая услышать такого ответа. — Но я не знаю, что это за шаг… — Ты никогда не знаешь. — Кэйл пожал плечами. — Это нормально. Важнее понять, что сила — это не только техника или навыки. Это также твоя уверенность в том, что ты уже сделал. Он посмотрел прямо в глаза Чхве Хана, и мечник почувствовал, как его внутреннее беспокойство немного утихло. — Ты всегда пытаешься защитить всех вокруг, но забываешь, что иногда нужно позволить другим защищать тебя. Чхве Хан широко раскрыл глаза, пытаясь осмыслить сказанное. — Ты здесь не потому, что я хочу оставить тебя, — продолжил Кэйл. — Ты здесь, потому что я верю, что Эрухабен и Олиен могут дать тебе то, что тебе нужно. Новый взгляд, новый опыт. Он наклонился чуть ближе, его голос стал еще тише, почти как шёпот. — И помни, ты не один, кто чувствует это приближение. Мы все знаем, что что-то надвигается. Но это не твоя ответственность — нести это одному. Чхве Хан почувствовал, как ком подступил к горлу, и поспешно отвернулся, чтобы не выдать свои эмоции. — Спасибо, Кэйл-ним, — произнёс он после паузы, его голос был чуть тверже. — Я постараюсь… нет, я сделаю всё, чтобы стать лучше. Кэйл улыбнулся, слабая, но теплая улыбка озарила его лицо. — Вот и хорошо. А теперь — вернись к своим тренировкам. Он поднялся, стряхивая с одежды пыль, и слегка потрепал Чхве Хана по голове, прежде чем направиться обратно к другим. — Только, пожалуйста, не нужно больше запираться в пещерах. Щеки Чхве Хана порозовели от осознания, что над ним только что незаметно посмеялись. «Это действительно было глупое решение». Смущение прошло, и Чхве Хан остался сидеть на месте, задумчиво глядя в землю. Но на этот раз в его взгляде появилась искра решимости. «Спасибо, Кэйл-ним. Я не подведу вас».